宫内金爵碰撞的脆响、丝竹的乐声戛然而止，唯有烛火噼啪跳动。
有人瞠目结舌，乌纱帽的翅子微微发颤；有人嘴唇翕动，似要开口却又僵在原地；更有人眼中闪过狂喜，却碍于礼节不敢显露。
方才还喧闹如潮的庆功宴，此刻静得能听见烛泪滴落的轻响。
朱慈烺猛地抬头，满是难以置信，心中飞过八百个心眼子，声音里带着罕有的慌乱：
“父皇！儿臣…… 儿臣绝不敢……”
“你听朕说。”
崇祯抬手打断他，语气平静却带着不容置疑的威严：
“自朕登基，二十年风风雨雨，内有流寇肆虐，外有建奴环伺，京师三次告急，国库曾经空得能跑老鼠。
幸得苍天庇佑，将士用命，才换得今日四海升平：
辽东的黑土种出了新粮，漠北的牧民赶着牛羊来朝，南洋的帆影遮断了碧波，倭国都竖起了大明的龙旗，连西洋诸国都遣使求和，甚至有归于藩属的意愿。”
他起身走下龙椅，伸手抚上儿子肩头：
“你年方弱冠，却已在斡难河畔勒石记功，封狼居胥；监国时推行新税法，让江南的粮仓堆得冒尖；
可谓文武双全，比朕不知强出多少。
朕老了，当年彻夜批阅奏章的精力，如今熬半宿便觉疲惫；当年亲征辽东的锐气，如今看你们年轻人冲锋陷阵，也会想着‘慢点，稳点’。
如今形势大好，朕也休息了，这治理江山、造福黎民的担子，该由你来挑了。”
“陛下不可啊！”
内阁众人猛地跪倒，倪元璐大喝：
“陛下春秋鼎盛，鬓角虽有霜色，却比朝中多少老臣精神矍铄！如今四海初定，百废待兴，正是陛下励精图治、再创盛世之时，怎能轻言禅位？”
方岳贡叩首道：
“太子虽贤，终究年轻！漠北的风沙刚歇，南洋的浪潮才平，朝堂上多少盘根错节的旧弊，还需陛下坐镇方能理清。
请陛下再扶携太子数年！”
“是啊陛下！” 礼部尚书捧着朝笏，老泪纵横，“禅位之事，关乎国本！历代明君虽有传贤之举，却从未有过陛下这般春秋鼎盛便逊位的先例。若传至外邦，恐让人误以为我大明有何不测啊！”
崇祯环视着阶下群臣，目光扫过一张张或忧或惑的脸，声音愈发沉稳：
“新竹胜旧竹，方能节节拔高。朕看太子，不仅有拓土开疆的锐气，有安抚流民的仁心，更有治世之才，是仁君能君该有的模样。”
朱慈烺跪地叩首惶恐道：
“父皇谬赞！儿臣不过是依父皇教诲行事，怎敢当‘仁君能君’之名？儿臣愿永远在父皇麾下听令，辅佐父皇开创千古盛世，绝不敢有半分非分之想！”
他这话倒是真心。
史书上太多太子与皇帝反目成仇的例子，哪一个不是因储位之争血流成河？
自己如今身负 “封狼居胥” 的盛名，朝野敬仰之声日隆，本就该如履薄冰，若再应了承接皇位之大业，岂不是将自己架在火上烤？
崇祯伸手将他扶起：
“这不是非分之想，是社稷重任。你以为朕传位给你，是让你享那龙椅的尊荣和舒泰？”
他转身走到龙椅旁，指尖轻轻抚过冰凉的扶手，忽然露出一抹看透千古的笑：
“这皇帝宝座，其实最不适合常年占据，尤其是半百以上之人。人老了，难免固执，难免念旧，难免听不进逆耳忠言。”
殿内静得落针可闻，连烛火都仿佛屏住了呼吸。崇祯的声音陡然提高，带着振聋发聩的力量：
“朕认为，皇帝在位二十年，已是天大的福分，足以施展抱负、奠定基业。若贪念权位不肯放手，待到老眼昏花、精力不济时，难免滋生骄傲，听不进劝，办砸了事，到头来祸害的是江山黎民！”
群臣齐齐长呼，声音里带着震惊与感动。
方岳贡老泪纵横，再次叩首：
“陛下此言，实乃千古明君之思！可臣等仍恳请陛下三思，您开创的中兴大业尚未圆满，这天下离不得您啊！”
崇祯厉声道：
“朕意已决！钦天监即刻推演天象，三日内报上吉日。朕要亲赴天坛祭天，入宗庙祭祖，将传位之事昭告天地祖宗，昭告万里江山！”
话音刚落，他转向身旁的朱慈烺，声音陡然放低，带着只有父子二人能懂的期许：
“朕退居太上皇之后，先在御花园里陪你一三年。六部奏章你先批，遇着拿不准的，朕替你把把关；边地军情你先断，若有疏漏，朕帮你补补台。一年后……”
他眼中闪过一丝向往：
“一年后，泉州的宝船就能全部完工了，朕会带着你弟弟定王和永王，往东洋以东去。
给大明再辟一块生存之地，让后世子孙不光记得守成，更记得开拓。”
“吾皇万岁！太子千岁！”
一声清亮的高呼打破了殿内的凝滞，定王朱慈炯第一个反应过来，跪地高呼。
他虽年少，却懂父皇的深意，这是要以禅位之举，彻底稳固国本，让天下人都看到大明传承有序。
另外，太上皇亲赴海外拓土，更是用行动告诉万民 “我朝不止守成，更要开疆”。
“吾皇万岁！太子千岁！”
百官齐刷刷跪倒，山呼十数次。
崇祯立于殿中，望着满殿俯首的景象，又看了看朱慈烺挺直的脊梁，忽然笑了。
那笑容里没有半分权力旁落的怅然，只有如释重负的欣慰，像是老农看着沉甸甸的稻穗，匠人摸着刚铸成的宝剑。
他终于可以卸下这副重担，看着自己亲手扶起的少年，带着大明走向更辽阔的天地。
崇祯自语：
“系统，朕宣布禅位这种旷古难见的盛景，必须签个到。”
【叮……签到成功。】
【宿主禅位，奖励三国时期所有皇帝禅位或退位后的所剩寿元之和，寿元增加53年。】
崇祯闻声心喜：“如此，朕至少有52年的时间开发美洲大陆了！妙哉！”
【本书完】