陈海眼中闪过一丝狡黠：“大人，您应该明白，我从不做没有把握的事。现在，您只需做出选择。”
英国公沉默了片刻，最终，他缓缓地点了点头：“好，我答应你，若是事成，我会许你爵位和金银。但若失败，你我皆是死路一条。”
陈海早已料到英国公的决定：“大人，您放心，我有万全之策。您只需按照我的计划行事，保证让您坐稳朝堂之首。”
“那么，我们何时开始行动？”英国公问道，声音中透露出一丝急切。
“今晚，我会派人通知您具体的时间和地点。”
“好，我等你的消息。”英国公说完，转身离开。
花魁娘子见英国公落荒而逃的背影，转头不解道：“大人为何要与这个懦弱之人合作？一个老头有何用处？”
“花魁娘子，你可别小看了这位英国公。虽然他年纪大了些，但朝堂上的影响力不容小觑。他若能助我一臂之力，我们便能更快地实现我们的计划。”
“计划？大人，您究竟有何打算？”花魁娘子好奇地问道，她知道陈海向来心思缜密，每一步棋都暗藏深意。
陈海轻轻拍了拍花魁娘子的肩膀，语气中带着几分自信：“你只需知道，我所做的一切都是为了我们共同的未来。英国公虽然老迈，但他手中握有我们需要的资源和人脉。只要我们能巧妙地利用这些，就能在朝堂上占据一席之地。”
“大人英明，可是，他若在关键时刻反水，岂不是对我们极为不利？”
“那杀了便是，无用之人留着有何用？”
“既然大人已有万全之策，那我便不再多言。”
陈海看向她：“京城的眼线可传来了消息？”
花魁娘子点头，从袖中掏出了一封密信，递给了陈海：“京城已是一团乱麻，各方势力蠢蠢欲动，眼线说，最近有几股不明身份的人马频繁出入京城，似乎在密谋着什么大事。”
陈海接过密信扫过几眼，看到最后的名字：“这个李霞是怎么回事？”
“她是护国公的嫡姐，护国公一死她闹着要一个说法，死要见尸。她声称护国公的死并非意外，而是有人蓄意谋杀。”
京城内外因此人心惶惶，各种流言蜚语满天飞。
李霞的举动引起了朝廷的注意，她被召入宫中接受询问。
她声称除非找到真凶，否则不会善罢甘休。朝廷无奈之下，只得派出精锐的御史调查此事，以平息民间的恐慌和不满。
陈海不以为意：“人都淹死了还谈什么？不过是无谓的挣扎，朝廷的调查又能如何？护国公的死，早已是定局。”
花魁娘子歪头不解道：“这个护国公到底是何等人物？大人为何要置他于死地？”
陈海随手撕碎迷信丢进火盆中，火焰瞬间吞噬了纸张，化为灰烬。
“护国公，哼，不过是个棋子罢了。他的死，是计划中的一环，他手里的好东西可不少，你可知为何我能攻下南滨几处的窝子？”
陈海最近忽然一窝端了南滨几处大海贼的窝点，这让他在江湖上的名声大振，南滨瞬间被江湖人士所熟知。
花魁娘子点头：“是因为三台大炮？”
“对哈哈哈哈哈哈哈哈哈！英国公说得不错，那玩意的确是个利器。有了它，南滨的海贼们便如虎添翼，再也无人能挡。但你可知，这三台大炮的来历？”
“听闻大炮乃是朝廷秘密制造的。”
陈海边起身边道：“这样的奇才如何能留下？若是不趁机杀了他，他定是要在南滨掀起一番风浪。护国公的智谋和胆识，连我也不得不佩服。但可惜，他生不逢时，遇到了我陈海。”
陈海眼中闪过一丝狠厉，继续说道：“他手里的三台大炮，威力巨大，足以改变南滨的势力格局。若非我早有准备，恐怕现在早已不是我陈海的天下。”
“不过，现在一切都在我的掌控之中。护国公的死，只是个开始。接下来，我要让南滨的海贼们知道，谁才是真正的海上霸主。”
陈海走到窗边，望着远处波涛汹涌的海面，嘴角勾起一抹冷笑：“南滨，很快就会成为我陈海的囊中之物。”
大乾还未从护国公的死中恢复过来，便又迎来了新的动荡——女皇南巡视察。
此消息在早朝掀起了一场轩然大波。
于尚书最先站出来反对，下跪高喊：“陛下！万万不可啊！此刻不适于南巡啊！
此刻南滨局势动荡，护国公心丧，朝廷内部人心不稳。陛下若在此时南巡，恐怕会引发更大的混乱！”
姜尚书附和道：“京城不可无主，陛下若南巡，京城将群龙无首，恐生变故。臣恳请陛下三思。”
朝堂之上，议论纷纷，众臣皆担忧南北局势不稳，护国公心丧，若女皇南巡，恐会引起更大的动荡。
然而，女皇赵锦绣心意已决：“朕心意已决，南巡之事，不可更改。朕将亲自前往南滨，视察民情，安抚人心。朕相信，有诸位爱卿的辅佐，京城定能安然无恙。”
女皇的话语落下，朝堂上顿时鸦雀无声。众臣面面相觑，心中虽有疑虑，却无人再敢出言反对。毕竟，女皇的威严不容挑战。
“陛下英明。”于尚书见状，只得低头称是，心中却暗自思量，南滨之行，恐怕并非表面那么简单。
于尚书与姜尚书暗中交换眼神，一个念头从两人的心中闪过：女皇执意南巡，怕是为了护国公一事。
大批的禁军派去南下查明护国公之死，却是死不见尸，活不见人。朝廷上下一片哗然，各种猜测和谣言四起，人心惶惶。护国公的死因成了朝堂上争论的焦点，有人认为是意外，有人则怀疑是谋杀。
女皇赵锦绣更是心急如焚，心有执念，她不相信！她不相信他就这样抛下她离开！
她不允许！
如果没有他，独守着大乾又有什么意义？
赵锦绣自知她与护国公之间的感情，早已超越了君臣之礼，成为彼此生命中不可或缺的一部分。