沐阳跟着火纹虎钻进山洞。
“多谢了。”沐阳朝火纹虎点点头，径直走到洞穴深处，盘膝坐下。
火纹虎低吼一声，庞大的身躯蜷缩着趴在洞口，像一座小山堵住了唯一的出路。
它那双铜铃大眼时不时瞥向沐阳，眼神里混杂着敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的期待。
沐阳沉下心神，立刻运转《吞灵法诀》。
周遭的灵气瞬间暴动，仿佛受到了无形的牵引，化作一道肉眼可见的灵力旋涡，疯狂涌入他的体内。
“好浓郁的灵力！”
沐阳心中一震，这啸翰大陆的灵力浓度，竟比玄天大陆高出数倍不止！
磅礴的灵力汇入体内，迅速汇入丹田。他心念一动，一缕金红色的凤焰之力自丹田升起，如温顺的溪流淌遍全身。
凤焰所过之处，那些破损的经脉像是被一双无形的手温柔地缝合、滋养，断裂的骨骼也发出细微的“咔咔”声，迅速愈合。
在这种双重修复下，他身上的伤势以一种恐怖的速度恢复着。
时间流逝。
洞外时有兽吼传来，却都隔着很远的距离，没有一头妖兽敢踏足这片区域。
一日之后。
沐阳猛地睁开双眼，一道精光一闪而逝。他长长吐出一口浊气，气息绵长，带着一股灼热之意。
内视己身，体内伤势不仅尽数复原，灵力充盈，就连经脉也比先前坚韧了数分，隐隐有扩宽的迹象。
他站起身，随意活动了一下筋骨，全身骨节发出一连串清脆的爆鸣声。
守在洞口的火纹虎听到动静，立刻转过头，巨大的兽瞳中透出一丝喜色。
沐阳走到它面前，拍了拍它那颗比自己还大的脑袋：“我要走了。对了，你会说话吗？”
火纹虎巨大的身躯一僵，似乎没料到他会问这个，愣了片刻后，重重地点了点头。
下一刻，它身上暗红色的火焰纹路陡然大亮，一团烈焰将其庞大的身躯包裹。光芒散去，一个身高近两米，浑身肌肉虬结的壮汉出现在原地。
壮汉赤着上身，古铜色的皮肤上布满了力量感，额头上更有一道醒目的火焰状红色纹路，与火纹虎的特征一般无二，只是那面容却像个孩童一般。
“七阶妖兽化形，倒也不算稀奇。”沐阳嘴上嘀咕了一句，心里却在暗笑，这家伙化形之后，压迫感可比当老虎时差远了。
“你叫什么名字？”
“回禀大人，小的炎罡。”壮汉单膝跪地，声音粗犷，姿态却无比恭敬。
“炎罡？不错的名字。”沐阳点点头，“起来吧，给我讲讲这附近的情况。”
“是！”炎罡起身，恭敬地站在一旁，“大人，此地名为万兽谷，方圆十万里，皆是妖兽的领地。谷中等级森严，由一位兽皇大人坐镇，其实力已达九阶巅峰。”
他顿了顿，继续说道：“谷内分为内外两区，我们现在身处外围，多是七阶以下的妖兽。内围则是真正的强者聚集地，越靠近核心，妖兽血脉越高贵，实力也越恐怖。兽皇大人平日都在核心深处修炼，极少现身。”
“带我出去。”
“是，大人！能为您带路，是我的荣幸！”炎罡毫不犹豫地答应。
两人一前一后走出山洞，朝着万兽谷外围的方向掠去。
有炎罡这个本地“虎”带路，一路上畅通无阻，所有妖兽远远感知到便立刻退避三舍。
约莫一个时辰后，前方林中突然传来剧烈的灵力波动和打斗声。
“前面有人。”沐阳停下脚步，眉头微皱。
炎罡的脸色也变得凝重起来：“是人类修士，气息不弱。大人，我们还是绕路吧，免得多生事端。”
“不急，先看看。”
沐阳身形一晃，悄无声息地隐入一棵巨树的树冠后，炎罡也连忙跟上。
只见前方一片空地上，一名身穿淡紫色长裙的年轻女子，正带着两名老者护卫，与一只巨鸟激战。
那巨鸟翼展超过三丈，通体覆盖着银蓝色的羽毛，双翼扇动间，无数道电弧噼啪作响，正是七阶巅峰妖兽，裂空雷鹏！
紫裙女子的修为只有元婴境，显然只是在旁观摩，真正动手的是那两名护卫。其中一人气息沉稳，竟是合体境巅峰的强者，此刻正凭一己之力死死压制着裂空雷鹏。
“看来要结束了。”炎罡低声道。
话音刚落，那名护卫双手猛地结印，磅礴的灵力化作数条金色锁链，瞬间洞穿虚空，将裂空雷鹏死死捆住。
雷鹏悲鸣，疯狂挣扎，电光四射，却无法挣脱分毫。
沐阳看着这一幕，转头问炎罡：“同为七阶巅峰，你不去帮它？”
炎罡闻言，苦笑着摇了摇头：“大人有所不知，万兽谷有铁律，但凡是公平的较量，外者不得插手。强者生，弱者死，物竞天择。”
“什么狗屁规矩？哪个王八蛋定的？”沐阳下意识地骂了一句。
炎罡吓得一个哆嗦，声音都结巴了：“兽……兽皇大人……”
“……”
沐阳闻言，嘴角一抽，干咳两声，尴尬地把头转了回去
就在这时，天空突然暗了下来。
一股恐怖到极致的威压从天而降，沐阳只觉得呼吸一滞，体内灵力都险些凝固。
那三名人类修士更是直接被压趴在地，连头都抬不起来。
炎罡浑身颤抖，声音都变了调：“兽…兽皇！”
空中，一道模糊的身影缓缓浮现，看不清容貌，但那股威压却让人窒息。
“我万兽谷的规矩，看来是有人忘了。”兽皇的声音如雷鸣般响彻天地。
其中一名护卫脸色骤变，眼中闪过惊慌。
兽皇怒意暴涨，伸手虚握。
“啊！”那名护卫发出凄厉惨叫，整个人瞬间炸成血雾，连元神都没能逃脱。
女子和另一名护卫脸色惨白如纸，身体抖得像筛糠。
他们知道，刚才死的那人真实修为是分神境一重，只是压制修为到合体巅峰，以为能瞒过兽皇，结果…
兽皇的目光落在他们腰间的标志上，那是一朵九叶蓝荷，南宫一族的族徽。
“你们南宫一族看来是已经忘了我万兽谷的规矩，那南宫青云是想我登门拜访了吗？”兽皇的声音更冷了几分。
女子吓得魂不附体，用尽全身力气磕头，声音带着哭腔：“前、前辈……不关爷爷的事！是我……是我自己任性，求您……求您饶恕南宫家！”
兽皇沉默了片刻。
“看在南宫青云的面上，今日留你们一命。”
话音未落，他随意地挥了挥手，仿佛在驱赶两只烦人的苍蝇。
一股沛然莫御的力量瞬间击中两人，骨骼碎裂声清晰可闻，被远远抛飞出去，眨眼间就消失在天际，生死不知。
话音落下，他一掌挥出，恐怖的力量将两人击飞出千丈之远，生死不知。
沐阳和炎罡正准备悄无声息地溜走。
可“南宫”两个字，却像一道魔咒，让沐阳的脚步猛地一顿。
南宫家……该不会这么巧吧？
他脑海中闪过一个身影，心头一紧，竟鬼使神差地停下脚步，回头望去。
几乎就在他转身的瞬间，一股仿佛能将灵魂都攥住的恐怖威压轰然降临，将他死死钉在原地。
“有意思......”兽皇的声音不再响彻天地，而是在他耳边幽幽响起，带着几分玩味。
沐阳只觉眼前一花，那道模糊的身影已经站在他面前，近在咫尺。
无边的压力将他彻底笼罩，连动一根手指都成了奢望。
炎罡见状，吓得虎躯一软，“噗通”一声跪倒在地，额头死死贴着地面：“兽皇大人息怒！他……他是我带进来的，无意冒犯，还请大人恕罪！”
“哦？”
兽皇似乎有些意外地瞥了炎罡一眼，但注意力很快又回到了沐阳身上。
他没有动手，反而绕着沐阳走了一圈，像是在欣赏一件奇特的藏品。
“啧啧，你这身味道可真够杂的。”
兽皇的声音里带着一丝捉摸不透的意味，“有麒麟的血脉之力……还混着九尾那骚狐狸的气息……咦？还有一丝凤凰真火的味道。”
他停在沐阳面前，饶有兴致地问：“说吧，你到底是个什么怪物？”
沐阳额角青筋暴起，在山岳般的重压下，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“晚辈……”
他抬起头，直视着眼前男子，一字一顿道：“黑...焰...麒...麟！”
......