铅灰色的云层低低压在紫禁城金色的琉璃瓦上，寒风卷着细碎的雪沫，抽打着棋盘街两旁光秃秃的槐树枝丫，空气里弥漫着一种压抑的、不同寻常的肃杀，连平日里喧嚣的市井吆喝声都似乎低了几分。
老茶馆门口，此刻却反常地挤满了人，茶馆里头炉火烧得正旺，水汽蒸腾，却没人去寻个位子品上一口，都挤在门口看着街面上的热闹，空气仿佛凝固了，只剩下炉火上铜壶里开水翻滚的“咕嘟”声，单调而压抑。
赵可兰也挤在人堆里，街上吵吵嚷嚷，一队衙役挥舞着水火棍，将两个穿着青衿、看起来像是士子模样的年轻人押住，那两人衣服都被扯得破烂不堪，却依旧拼命挣扎不休，脚下撒了一地的传单，赵可兰捡了一张扫了两眼，确定他们不是红营的潜伏人员，所用的纸张油墨粗廉不说，内容也大多是喊着“驱虏复汉”之类的口号，情绪煽动颇多，却没有什么实质性的内容。
那两名年轻士子面对围捕的衙役却全然不惧，一人声嘶力竭的放声大喊着：“老百姓们！安庆大捷、江南尽复！满清几十万大军全完了！康亲王杰书也投降了！满清要完了！要完了啊！义旗所指，鞑虏披靡！北地英豪，速速反正！驱逐胡虏，恢复中华！就在今朝！就在今朝！”
另一人也是一边不停挣扎，一边正气凛然的对那些衙役喝骂道：“呸！你们这帮走狗，专对自家汉人挥刀舞棒，却甘愿当满清的奴才！等着吧！等红营打到京师来，把你们一个个用大炮轰上天！”
“把他们嘴堵上！”领头的一名步军校满面怒气的朝着周围的衙役喝令几声，那些衙役却是面面相觑、没一个人敢下死手，他们又不像赵可兰这般“专业”，哪里知道这两个当街扔传单、还敢狂妄拒捕的士子是不是背后有招惹不起的人？万一伤了损了，日后惹来报复，他们这些底层衙役哪里招惹得起？
京城里头鱼龙混杂，扔块砖头都指不定能砸中什么招惹不起的人物，他们这些人在京师的衙门里头当差，自然最会趋利避害，他们穿着这身捕服号衣，是为了敲诈勒索平头老百姓，可不是为了稀里糊涂的得罪某个大人物，然后让自己全家倒血霉，就算迫不得已要动手，也得官大的顶在前头先背锅送死嘛！
那名步军校见周围的衙役不动弹，也清楚他们心里头是个什么想法，顿时面上一怒，却又无可奈何，狠狠瞪了他们一眼，走上前去一巴掌甩在一名士子脸上，打得他半张脸顿时红肿起来，嘴鼻里头都涌出鲜血来：“天子脚下，怎能如此猖狂，还不闭嘴？不要命了？”
见上官动了手，周围那些衙役这才跟上，扯了破布堵着那两名士子的嘴，然后赶忙将他们强行押走，那步军校使唤几个衙役收拾着地上洒落的传单，环视了一圈周围看热闹的百姓，咬着牙挥了挥手：“滚滚滚？有什么好看的？统统散了！再围在这里，统统抓进牢里去！”
周围的百姓纷纷散去，赵可兰也跟着回了茶馆，两名之前跟她拼桌的茶客已先一步回了桌，正一边喝着茶一边闲扯着：“这俩娃娃，实在是太过猖狂了，找个楼把传单往楼下一扔，亦或者大半夜的扔人家里、贴人门口都行嘛！红营那布告不就是半夜贴的？都贴到紫禁城门口去了，衙门到处搜抓，还不是连个鬼影子都找不到？”
“这两娃娃光天白日的在这前门大街上扔传单，不抓他们抓谁？就算这大清朝明天就完了，衙门里头的人再怎么不想管事，闹到这地步，也得把他们抓回去吃牢饭！”
“若只是吃牢饭倒是简单了，怕是得人头落地！”另一名茶客接话道：“你也说了，红营的布告都贴到皇上门口去了，却一直抓不到人，京师各个衙门那些官，如今哪个不是脑袋悬在刀子上？逮着这几个当街扔传单的，还不得拿他们顶罪保住自己的脑袋？”
“他们要是自个儿单干，指不定得凌迟，若是真的背后站的是红营......保不准还能保住一条性命......”那名茶客顿了顿，啜了口茶水，声音压得很低，神神秘秘的说道：“你们知道吗？听说这次南边的战事大败，是因为有个叫舒恕的都统投了红营才导致的，皇上下了旨要杀他全家，结果步军衙门去抓人的时候，发现他家里人早就跑了！”
“步军衙门没法子，只能随便抓人顶罪，只要是有关系的、没来得及跑的，统统都给抓了起来，什么仆役啊、奴婢啊、邻居啊，甚至给他们家送过菜的菜农都给抓了去，皇上......也是气急了，几百号人，统统推到菜市口杀了头！”
周围传来一阵倒吸凉气的声响，一名茶客说道：“我说前几日怎么菜市口一口气杀了那么多人，原来是这个由头，啧啧啧......皇上这不是气急了，怕是慌了神所以乱砍乱杀起来，几十万大军没了，江南半壁也没了，大清还有多少兵马？南边那什么红营顺着运河北来，靠谁抵挡？”
“怕是都等不到红营的兵马冲过来了，江南落在红营手里头，漕运可就断了啊！”一名老先生摇着头叹道：“之前就因为安庆的战事截留漕运，京师粮价节节攀升，到现在还没有降下来，以后没了南边的漕粮，粮价不得涨到天上去？咱们这些小民百姓，早早就饿死了，哪里还用等红营冲过来？”
“短期内倒是不用担心......”有一名茶客传递着消息：“这一仗打了快两三个月，我听说，南边许多豪商官吏早就发觉不好，把大量金银物资转到了江北和山东等地，好比那安徽的徽商八大家，大多在刚刚开战之时就转移了大量地金银物资去了山东，这帮豪商豪绅，家产田地都给红营分了，自然是全心支持朝廷的，有他们在，挺个一两年应该不成问题。”
“但一两年之后嘛......那可就不好说了！”