江宁城西，巨大的演武场，春末入夏之时，天光本该灼热刺目，此刻却被一层铅灰色的阴云沉沉压住，空气粘稠而闷热，没有一丝风，演武场四周高耸的旗杆上，代表大清各部的各色旗帜，如同被无形的巨石压住，沉重地垂落着，纹丝不动。空气中弥漫着尘土、皮革、铁锈和数万人聚集散发出的浓重汗味，混合成一种令人窒息的、带着铁腥气的压抑。
演武场一角，临时搭建的阅兵高台巍然矗立，一支支队列整齐的兵马从阅兵台下穿过，领军的将官次第高声喊出所部的名号和自己的姓名官职，他们身后的兵马都是所部精挑细选出来专门用来此番给康王爷杰书检阅的精兵强将，甲胄在灰暗的天光下泛着冷硬的乌光，一个个腰板绷得笔直，浑身染着杀气，一副视死如归的强军模样，至少外表看上去，军威无比的煊赫。
身披象征亲王尊位的石青色蟒袍，外罩玄狐毛滚边的端罩，头戴缀着东珠的暖帽，肃立于高台中央。他身姿挺拔如松，面沉似水，古井无波。白玉扳指在拇指上缓缓捻动，冰凉的触感是此刻唯一能让他心神稍定的东西。鹰隼般的目光缓缓扫过台下这黑压压的、一眼望不到头的钢铁洪流。
杰书看得清楚，许多人脸上带着长途跋涉后的疲惫和对未来的茫然，神色惶惑，眼神游离，整个军阵庞大得望不到边际，却听不到喧哗，只有铠甲摩擦的细碎金属声、战马偶尔的嘶鸣，以及无数沉重的呼吸汇聚成的低沉的、如同地底闷雷般的嗡鸣。
精挑细选出来的精兵强将尚且如此，可想而知其他的兵将对于此战是何种态度，这场大战尚未开始，军中的军心士气，便已经矮人一截。
杰书缓缓叹了口气，双目的余光扫向周围的将官，朝廷八百里加急下了明旨，杰书自然要召集各路兵马准备出征，一面派人去联络湖北的费扬古、尚善和如今正在建德与红营对战的赖塔，一面征调江南各地兵马，整个江南除了浙南地区看着福建方向的一部分兵力，能够抽调的机动兵马，几乎全数调来南京准备出击。
江宁八旗、浙江南兵、姚启圣的淮勇、耿精忠的余部，所有能战之兵，杰书差不多是能抠出来的统统抠了出来，十几万清军，这是大清在江南能集结的最后、也是最庞大的力量，盔甲鲜明，刀枪如林，战马雄骏，然而杰书的心，却如同这铅灰色的天空，沉甸甸地坠着，没有半分因军容鼎盛而生的豪情，那沉静如水的表象下，是翻涌不息的焦虑与深深的不自信。
之前戴梓的那番话，这些日子以来如同跗骨之蛆，反复啃噬着他的信心，他目光下意识地投向阵列侧翼那数百门新铸的火炮，臼炮粗短的炮口朝天，开花弹黝黑沉重，红夷重炮排列如林，数量确实惊人，黑压压一片，但戴梓的话语不断地在他耳边缠绕着，让这些冰冷的钢铁巨兽，他眼中非但不是破敌利器，反而成了一堆堆笨重、难以协调、随时可能掉链子的累赘。
杰书止不住的在想，这数百门的各式重炮，就算抵达了战场，又能有多少在红营抢先的炮火覆盖之下布置完毕、发出炮弹来？数量上的优势，在致命的技术和炮手素质的全面落后面前，显得如此苍白可笑。
戴梓在大庭广众下“有话直说”，这些事自然早已传遍军中，没人是傻子，这一仗红营的目的是什么，军中兵将多多少少都清楚，杰书能感受到台下军阵中弥漫的低沉气息，军心士气不可挽救的一路下跌，而杰书却没有一点办法去收拾，因为连他自己，一颗心都早已跌入谷底。
台下将领们正在领着全军高呼“万胜”，声音洪亮，带着刻意的激昂，试图提振士气，但在这庞大的、沉默的军阵面前，这激昂显得有些空洞，很快就被无边的压抑所吞噬。
从八旗到绿营，再到团勇新军，所有的士兵们只是机械地随着号令举起刀枪，发出参差不齐的呼喝声，如同闷雷滚过原野，旋即又陷入更深的死寂，没有热血沸腾，没有同仇敌忾，只有一种沉重的、被命运驱赶着走向未知战场的麻木。
“王爷......”一名戈什哈贴在杰书身旁，低声传递着新送来的消息：“湖北那边来了消息，在武昌的安远靖寇大将军、多罗贝勒上本朝廷，宣称其广招各路兵马，集兵二十余万，要与红营贼寇决一死战，题本之中颇多豪言壮语.......”
“算算时间，本王派去联络的使者此时应该还没到武昌，尚善怎么就突然广集兵马、上本朝廷、搞出这么大场面来？”杰书打断了那名戈什哈的话，有些讶异的瞥了他一眼，随即又反应了过来，冷笑道：“这贼鸟厮，当初在监利朝廷屡次下令让其渡江攻打岳州都催他不动，还得皇上亲自下旨派钦差去责骂他，才能让他动动屁股，如今却表现得这般积极......不怀好心！”
“这厮就是要把场面做足，日后自行其是、胡搞瞎搞，也好有个遮掩.......”杰书轻轻叹了口气，摇了摇头道：“不用去管他，本王本来也没准备靠他尚善这已经断了脊梁的一支兵马，他们能牵制住一部分红营贼寇的兵力就已经是完成任务了，声势造出来，把红营贼寇的兵力吸引过去，反倒更有利于我军。”
那名戈什哈点头领命，杰书转过头去继续阅兵，他嘴上说得轻松，心里头却更加沉郁，这一仗还没开始，就已经有一部兵马准备自行其是、上下敷衍了，仿佛是上天要给他一种惨败的预兆。
杰书缓缓抬头，看向昏沉的天空，拢在袖子里的手不再搓着另一只手上的白玉扳指，而是骤然间握紧，杰书猛然深吸一口气，仿佛都能嗅到安庆方向的硝烟，又缓缓吐着气：“只望列祖列宗保佑，这一仗......能安安生生返回江宁吧.......”