衡州城一路向东，在一处四村交汇的小山山腰藏着一处青瓦斑驳的小小寺庙，名唤清源寺，若说衡山的南岳大庙是金冠玉带的王侯，永宁古寺是皓首穷经的老儒，这座清源寺简陋的像是一个粗布短打的樵夫。
正殿鸱吻缺了半截，露出嘉靖三十七年烧制的青砖。褪色的\"清源禅寺\"匾额斜挂着，裂缝里钻出几丛鹅肠草，寺旁溪水溅起的白沫，洇湿着墙根的青苔，倒是院中那株古银杏活得气派，枝桠间悬着的铁马随风叮当，惊起檐角闭目养神的灰鸽羽翅拍落的香灰，正巧盖住了功德碑上的字样。
正殿里的如来像还是泥塑的身子，摆在佛台上显得有些微微的倾斜，寺里的香炉没有多少香火，周围的村民抛荒逃了不少，留下来的也没钱来这寺中供奉，大户官绅有礼佛之心的，大多都去了衡山或永宁古寺，没人愿意来这座狭小穷酸的寺庙。
寺里的主持却比南岳大庙和永宁古寺里那些同行更有佛心，即便他们这些佛寺也担负着沉重的香火捐，却始终不愿给清源寺的寺田庙产加上几分租子，让那些租种着佛田的佃户还有一口饭吃，却让寺里的僧人过得更为艰难，有点本事的，基本上都另寻他处，留在寺里的除了一群走不动的老僧，便只剩下被主持收养的一些孤儿。
刘明承去过南岳大庙，是跟着吴三桂一起去的，新春祭天大典，吴三桂统率文武百官亲自前往南岳大庙举行，祭品仪仗、乐舞人员、服饰礼器，一口气花了数十万两白银，这还是在吴三桂要求“民生多艰，不可奢靡、耗用无度，当一切从简行事”的情况下，而这场祭天大典虽然是“从简”，但却是刘明承从未见识过的壮丽奢华，与那南岳衡山磅礴的气度，倒也相配。
刘明承也去过永宁古寺，古寺古朴，却不简陋，香火旺盛、车马如织，只是见不到一个普通百姓，权贵官绅附庸风雅，不爱去南岳大庙那种“奢华之地”，更喜欢去永宁古寺这种千年古刹，在佛前表演一番清心寡欲。
而本该不分贵贱爱护世人的古刹，却专门养了一帮提刀持棍的武僧，名为护寺，实际上却是将想来寺中礼佛的平民百姓驱赶干净，为那些达官贵人腾出个幽静的寺庙来。
刘明承不爱南岳大庙，也不爱永宁古寺，反倒是这山野之中破破烂烂的小禅寺，让他觉得有一些人烟的味道，心中更为安宁。
刘明承在大雄宝殿里拜了佛，将随身带来的金银都塞给住持法师，那个眉毛胡子都是雪白、一张脸皱得如酱菜一般的老法师却不肯收，只推说出家人自当清心寡欲，直到刘明承一直坚持，他才勉强收下，又让寺里的老僧点算清楚，只留下一部分给寺中孤儿改善伙食、修缮寺里坍塌的房屋，其余的便都散去给附近的穷苦村民。
“只是这笔银子，那些村民也留不了多久的……”住持法师领着刘明承向后院而去：“王上虽然下了王旨，取消了许多税赋，说是要轻徭薄赋、蓄养生民，但那么多贪官污吏、豪绅大户靠着这些苛捐杂税吃得盆满钵满，又哪里是一道王旨就能轻易让他们收手的？无非是这个税上头禁止了，就换另一个名字继续收而已。”
“最伤民的还是拉丁，被拉了丁，一去就好几个月，甚至好几年回不来了，田地荒了、家里人饿死了，官府的税赋、主家的佃租贷款却一天天的累积着，出去一趟，谁家不是家破人亡的下场？”
“以前四处大战，官府要拉丁，如今听说战事停了，却依旧要拉丁，说是要给王上修筑宫殿什么的……这湖南啊……在王上手里，反倒还不如当初在满清手里，至少老百姓还能过得下日子…….”
那住持师傅絮絮叨叨的说着，刘明承却一句话也没接，他有些分神，不知怎的突然想起了在吉安时的经历，红营作战同样是要征发民夫帮忙押解粮草物资等等，他们的民夫大多是直接从各村的合作社和田兵里挑选，有时需求大了，也会扩大到普通百姓村民，乃至于健妇青少年之中。
但他们却从来不用依靠暴力去强拉壮丁，更不会因为拉丁而引发逃民潮，甚至于起义暴动，百姓应募极为踊跃，甚至许多没被选上的，也会自发的前去帮忙。
刘明承知道这是因为什么，红营的民夫从一开始就发给口粮，自家的军兵饿着，也得先满足民夫的每日的口粮配给，到后来红营稍微富裕了，除了给民夫发粮，还会发银饷，乃至于专门配发布鞋、棉袄，各队还配有医工随队治护，若是随队的医工没法治疗，军中的医营也是免费对那些民夫开放的。
除了银饷衣物，参加了民夫队的还能计入工分，民夫队里的表现优异的田兵和合作社社会员都会优先提拔进入学习班，日后保底就是个官吏干部的前程。
即便如此，许多百姓对这些银饷衣物和工分前程却也并不看重，红营组织民夫从来都不是越多越好，一贯是按需选募，若是没有经过选募的，即便自己跑来当民夫，也享受不到这些福利和前程，红营也是在利用这种制度防着老百姓脑子一热跟着来当民夫，到了刀剑无眼的战场上伤了性命，甚至因为恐惧而崩溃，反倒拖累了战事。
即便如此，每次组织民夫队的时候，依旧有大量的百姓自备衣物钱粮跑来帮忙，他们根本不看重那些钱粮前程，只有一个心思，若是红营战败被打跑了，他们就又要回到以前的苦日子了，所以单纯是为了让红营继续在这里进行统治，他们也要尽一份力。
可吴军呢？吴三桂将衡州定为王都，可这王都里的子民们，有几个愿意为了留住吴军而尽一份力的？刘明承一点都不看好，甚至清廷和吴三桂之中选一个，湖南的百姓，恐怕都会毫不犹豫的倒向清廷。