程务挺心中挣扎万分，眉宇间却凝着一股执拗的坚定，
他不相信太后会如裴炎所说对他不利，
他固执地摇头，眸中闪烁对太后深信不疑的坚定，语气铿锵：
“裴相多虑了，太后不是那种是非不分之人，
末将与你相交莫逆，情深意重，
太后既然无需末将平叛，
也正好给予末将时间，为你搜集铁证，为你洗清冤屈，
只要能为裴相正名，证你清白无虞，
太后定然会念及你我往日功绩，既往不咎，重启用你我二人，
届时你我仍可并肩朝堂，效忠太后匡扶社稷，
不负昔日同袍之谊与太后知遇之恩，共护大唐江山稳固无虞！”
他说罢，胸膛微微起伏，眸中似乎已经看到裴炎沉冤得雪，
二人再度携手的光景。
裴炎听罢，转身背对程务挺，
“程将军果然是忠贞不二、重情重义之人，裴某佩服。”
只是他内心认为程务挺虽然重情重义，却也太过愚忠，
裴炎沉声道：
“夜色已深，程将军请回吧！”
上阳宫内烛火如豆，铜壶滴漏的泠泠声响，衬得殿内愈发死寂。
王延年躬身伏地，他垂首至胸，声音压低：
“太后，程将军深夜再度乔装，潜入诏狱与裴炎密谈，时长逾一个时辰。”
武媚娘眼睑微抬，凤眸中寒芒一闪而逝，
转瞬便恢复了波澜不惊的模样，朱唇轻启，语气平淡无波：
“哦？他二人又说了些什么？”
“回太后，程将军言辞间执意要为裴炎搜集证据洗清冤屈，
还提及待裴炎昭雪后，愿与他再度并肩，效忠朝堂。”
王延年如实复述，喉结滚动了一下，又补充道，
“裴炎则似有试探之意，言辞隐晦未明说叛逆之语，只劝程将军早做打算。”
武媚娘早已做好被程务挺背叛的准备，
如今程务挺再探诏狱，不过是证实了她心中早有定论，
这员猛将终究还是与裴炎那老狐狸缠上了孽缘。
他心中或许尚存一丝对自己的残忠，
却终究抵不过与裴炎的旧情羁绊，沦为逆党羽翼。
武媚娘眸中寒潭翻涌，失望与决绝交织，
浑身散发彻骨寒意：
“哀家给过他数次转身之机，可他偏要与逆臣沆瀣一气，绑在一条船上，
既是如此，这丝残忠，留之何用？”
她缓缓抬手，指尖划过案上奏疏，语气冷厉如冰：
“既然他执意要逆天命、触天威，
哀家便只能断了这最后一丝情分，
让他为自己的选择，付出血的代价！”
上官婉儿垂眸躬身，姿态恭谨不逾矩，语调沉稳却暗藏机锋：
“太后仁厚，数度为程将军留有余地，已是仁至义尽，
然忠奸自古势不两立，程将军既择逆途，
便是辜负太后知遇之恩，悖逆天命人心。”
她抬眸时，眼底唯有对武媚娘的敬畏与认同，睫羽轻颤，语气愈发恳切：
“太后此举，非是无情，实乃为保社稷安稳、朝堂清明，
剪除逆党，方能震慑宵小，
让天下臣民皆知太后以社稷为重、以苍生为念，
既不容奸佞乱政，亦不宥臣子背主，
程将军手握重兵却罔顾君恩，裴炎身居
宰辅竟暗结私党，二人行径早已动摇国本。
太后今日断情决绝，实则是为朝堂拔去心腹之患，
为万民护得长治久安——此乃雷霆手段，亦是仁心胸怀。”
这番话既肯定了武媚娘的“仁厚”，
又将处置程务挺的行为拔高到“保社稷、安天下”的层面，
既迎合武媚娘话中之意又不显谄媚，反倒透着深明大义。
武媚娘闻言，凤目微挑，掠过上官婉儿的目光中满是真切赞许，
语气稍缓：
“婉儿所言，正合哀家心意。”
她踱至殿中，望着窗外沉沉夜色，远山如黛，夜色如墨，语气冷冽如霜：
“密切监视程务挺的一举一动，
凡与他往来者，无论官阶高低、亲疏远近，
皆一一记录在案，不得有半分遗漏。”
武媚娘负手而立，凤袍下摆扫过地面金砖，眸中寒芒如刃：
“再遣心腹潜入北衙禁军，摸清他麾下将领的忠心向背，
若有谁敢与程务挺同流合污，便先斩后奏，以儆效尤！”
说到此处，武媚娘顿觉朝中人心叵测，似有暗流涌动。
连昔日倚重的肱骨之臣都能暗结逆党，
那些蛰伏暗处的宵小之辈，又怎会安分守己？
她缓缓转过身，凤目扫过殿内屏息侍立的众人，
眸中寒潭翻涌着彻骨冷意：
“这朝堂之上，人心难测，忠奸莫辨，
今日能背叛哀家的是程务挺、裴炎，
明日便可能是任何一个看似恭顺的臣子。”
她声音陡然拔高，带着威压：
“哀家倒要借着此事，好好清理一番这浑浊的朝堂！
凡有二心者、私结党羽者、阳奉阴违者，
无论身份高低、功劳大小，一概严惩不贷！”
她的身影在殿壁上投下威严轮廓：
“哀家要让天下人都明白，这江山社稷，是哀家和旦儿的江山社稷，
这朝堂权柄，只能握在哀家和旦儿手中，
谁敢觊觎，便唯有死路一条！”
忆及往昔，上官仪的背叛曾让武媚娘深恶痛绝。
彼时她虽权倾后宫，却尚未完全掌控前朝，朝堂之上关陇集团与旧勋贵盘根错节。
她步步为营，借雷霆手段肃清上官党羽，
才总算在朝堂站稳脚跟，也让她彻底看清：
妇人之仁换不来真心归顺，唯有权柄在握，方能震慑宵小。
而今裴炎和程务挺的背叛，更如剜心剔骨。
一个是托孤辅政的宰辅，一个是一手提拔的猛将，
皆是她亲付信任倚为臂膀的肱骨之臣，
却在这朝野震荡逆氛暗涌的危局之下，
暗结私盟、伺机谋逆！
武媚娘垂眸望着案上散落的奏疏，
指尖按在眉心，眸中翻涌着失望、怒意与彻骨寒凉，声音带着咬牙切齿的狠厉：
“哀家待裴炎，予他中枢权柄，许他辅政之尊，
待程务挺，拔他于行伍之间，付他京畿兵权，
可他们回报哀家的，却是联手谋逆，要断大唐的根基，毁大唐的基业！”
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正是因为裴炎等人的背叛，周兴来俊臣等人有了出头之日。
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