“臣妾定不辱使命，全力以赴。”
武媚娘语气坚定，回望李治。
九月初，长安的金桂开得愈发繁盛，香气愈发浓郁。
经过吏部官员的日夜操劳，
《吏治考核条例》初稿终于完成，
第一时间呈送至武媚娘面前，请其审阅。
武媚娘在御书房内仔细翻阅条例初稿，
逐字逐句推敲，对其中合理之处予以肯定，
对不合理、不完善的地方则逐一标注，提出修改意见。
当看到“百姓满意度”考核环节时，
她微微蹙眉，对身旁躬身侍立的马载说道：
“‘百姓满意度’一项，仅依靠乡老反馈，未免不够全面客观，
乡老年纪偏大，活动范围有限，难以全面了解官吏在各个村落的表现，
且乡老与地方官吏接触较多，难免存在人情往来，反馈结果恐有偏差。”
马载微微俯身，声音沉稳而恭敬：
“天后所言极是，此点臣亦曾暗中考量，
乡老虽德高望重，却受限于见闻与私交，确难全然规避偏差，
臣斗胆提议，可在乡老反馈之外，再增两道核查：
一是派吏部专员随机走访偏远村落，直面寻常百姓听取实情，
二是调取官吏所辖区域的赋税、刑案、水利等民生数据，以实绩佐证口碑，
如此‘听民声’与‘查实绩’相佐，
方能让‘百姓满意度’的考核更显公允，
不辜负天后整肃吏治的初衷。”
武媚娘点点头，目光赞许，
“马大人说的甚好，
就依你所言，
即刻传本宫懿旨，
将‘专员走访’与‘数据核查’纳入‘百姓满意度’考核流程，
二者权重与乡老反馈持平，缺一不可，
往后考核官吏，既要听百姓口中的‘口碑’，
更要看实实在在的‘政绩’，确保考核结果更加全面、真实、公正，
绝不能让虚言蒙蔽了双眼，让勤恳官吏寒了心。”
马载闻言，连忙躬身领旨，语气恭敬：
“天后考虑周全，
臣这就令吏部官员按照天后的指示，
对条例进行修改完善，确保条例无任何疏漏之处。”
随后，吏部根据武媚娘的修改意见，
对《吏治考核条例》进行了反复修订与完善，
李治翻阅后，
当即批准颁布。
《吏治考核条例》正式颁布后，
地方各州府迅速组织官吏学习条例内容，严格按照条例要求开展工作。
在武媚娘的主导下，吏治整顿工作有序推进：
监察御史深入地方，既核查官吏自查报告，
又走访百姓、收集民意，严惩了一批贪腐懈怠的官吏，
举报箱前百姓络绎不绝，
不少隐藏的贪官污吏被揭发，
朝廷及时给予举报人奖赏，
进一步激发了百姓监督的积极性，
吏部与御史台密切配合，
严格按照考核条例对地方官吏进行考核，
一批在赈灾中表现突出、深得民心的官吏得到提拔，
而那些劣迹斑斑的官吏则被严惩，或罢官免职，或流放边疆。
此次吏治整顿，
不仅有效打击了地方官吏的贪腐、懈怠之风，
净化了官场风气，提升了行政效率，
更加强了朝廷对地方的控制，削弱了地方派系势力。
让百姓看到了朝廷革新吏治、为民谋福的决心。
仪凤二年的冬天，来得比往年更烈些。
朔风卷地，寒威彻骨，
长安城里的朱墙琉璃在风雪中都失了往日光彩，
更遑论深宫中那处名为掖庭的角落。
这里是宫婢杂役聚居之所，
冬日于她们而言，便是一场难熬的酷刑，
日日与严寒相搏，步步在困顿中挣扎。
天还未亮，掖庭里的粗使宫女们已被迫顶着刺骨寒风起身。
她们踩着结了冰的石子路往井边去，路面滑溜难行，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便会摔得人仰马翻。
井水刚从井口提上来时，桶中还浮着细碎冰碴，寒气直往人脸上扑。
宫女们双手紧握水桶铁提手，不过片刻，手指便冻得通红发麻，失去了知觉。
那铁提手在酷寒中冷得灼人，稍不慎便会与冻僵的皮肤粘在一起，
强行分开时往往会粘掉一层皮，
疼得人眼泪在眼眶里打转，却连哭喊的资格都没有。
有几个年纪尚小的宫女，
本就未经历过这般苦楚，如今被冻得实在受不住，
便偷偷躲在廊角阴影里啜泣。
远处便传来管事嬷嬷凌厉的鞭子破空声，伴随着厉声呵斥。
宫女们吓得心头一紧，赶紧用冻得僵硬的手抹掉眼泪，
不敢有半分耽搁，匆匆回到井边继续干活。
就在这一片肃杀寒苦之中，
掖庭西侧的一间小偏殿却透着几分不一样的暖意。
殿门紧闭，将外界的风雪与喧嚣都隔绝在外，
殿内燃着一盆不大却格外旺盛的炭火，
橘红色的火焰在炭盆中跳跃，驱散了周遭的寒气，
让殿内维持着一份宜人的温度。
桌上整齐摆放着一叠叠书卷，
书页间还夹着精致的书签，可见主人对书籍的珍视。
上官婉儿正端坐于案前，身姿挺拔，
手里捧着一卷《昭明文选》，
目光专注地落在书页上，
早已沉浸在文字构筑的世界里，
对外界的严寒与纷扰浑然不觉。
她身上穿着一件半新的素色夹袄，
虽非绫罗绸缎，却浆洗得干干净净，
不见半分污渍。
领口与袖口处绣着淡淡的兰草纹，
针脚细密，雅致清新，为这朴素的衣物添了几分灵气。
她皮肤白皙，容貌清秀靓丽，
一双眼睛清澈明亮，透着远超同龄人的沉静与聪慧，让人见之难忘。
“婉儿，先吃了早食再看书吧，别累坏了身子。”
郑氏端着一方食盘轻步走进殿内，声音温柔，生怕惊扰了专注读书的女儿。
食盘是寻常的粗瓷质地，却擦拭得光洁如新。
上官婉儿闻声抬起头，将手中书卷轻轻合上，动作轻柔，
她看向母亲，眼底瞬间漾起暖意，语气温和：
“知道了，娘。”
说罢，她起身从郑氏手中接过食盘，
目光落在盘中食物上——
一碗冒着热气的粟米粥，一碟腌得入味的咸菜，还有一个小巧的白面馒头。
在这掖庭之中，粗米杂粮已是常态，
白面馒头更是稀罕物，
这样的早食，已是旁人连想都不敢想的待遇。
她眼底掠过一丝感激，心中清楚，这份安稳与体面，皆是拜天后所赐。
当年，天后特意吩咐让郑氏好好教导上官婉儿，
也正因如此，
掖庭的管事嬷嬷们对上官婉儿多有照拂，
免了她的粗活重役，让她能安心留在殿中研学，
掖庭里的人都私下称她为“小小姐”，
虽无明文规定，却也默认了她与其他宫婢的不同。