接下来的几个月，洛德和他的“流亡帝国”进入了马不停蹄的“星际拾荒”模式。
依靠着从死寂世界获得的星图和“裁决号”的跃迁能力。
他们如同勤劳的工蜂，或者说是最不要脸的盗墓贼。
穿梭在广袤而危险的宇宙中，追寻着那些微弱的帝国信号。
然而，希望越大，失望往往也越大。
他们抵达了一个又一个坐标点，看到的却大多是一片死寂和破败。
有的地方，只剩下一些漂浮在虚空中的、被岁月和未知力量侵蚀得面目全非的金属残骸。
连回收利用的价值都微乎其微。
这些残骸寂静地悬浮着，像是宇宙墓园中的无名墓碑，诉说着无声的悲剧。
工程舰试图打捞时，稍微施加外力。
那些看似庞大的结构便如同风化的沙堡般碎裂、飘散。
只留下些许可用的基础金属，连填充仓库的一角都显得勉强。
有的前哨站倒是相对完整，保持着基本的结构形态。
但内部除了些早已停止运行的设备和一些无关紧要的日常维护日志外，一无所获。
那些日志里记载的，无非是某某日能源储备下降了几个百分点。
某某区域需要例行维护。
某某船员因长期值守出现心理波动申请轮换之类的琐碎信息。
对洛德目前的困境毫无帮助。
翻看这些记录，仿佛在窥视一个早已逝去时代的平凡一日。
充满了生活气息，却与眼前的生存危机格格不入。
最让洛德感到心惊肉跳的，是一次他们根据一个异常强烈的能量信号，跃迁到了一片诡异的星域。
在那里，他们发现了一艘……或者说，曾经是一艘“堡垒级”军舰的残骸。
那玩意儿，按照塔洛斯的描述，全盛时期长度超过一百公里。
装甲厚实到能在中子星的恐怖引力下洗澡而毫发无伤。
是帝国海军中真正的移动要塞，是力量与权威的象征。
但眼前这“残骸”，已经不能用“破碎”来形容了。
它就像是被一个无形的、暴躁的巨人攥在手里，像揉纸团一样狠狠揉捏过。
整个舰体结构以一种违反物理常识的方式扭曲、折叠、碎裂。
形成了一个巨大而怪异的金属坟场。
巨大的炮塔从舰体内部被“挤”了出来。
引擎阵列与居住区以一种不可能的角度镶嵌在一起。
曾经笔直的走廊如今拧成了麻花。
更令人毛骨悚然的是，这片区域的时空曲率极不稳定。
每时每刻都在发生着细微而混乱的变化，仿佛空间本身都在痛苦地呻吟。
探测器还捕捉到，在残骸最核心的区域，存在着一个无法直接观测、但通过引力效应可以确定的“点”。
那里聚集着无法想象的质量，类似于黑洞，却又有些微妙的差异。
不断散发着令人不安的引力波纹。
“根据残骸状态及周边时空异常分析，”塔洛斯的声音带着罕见的凝重。
甚至能听出一丝不易察觉的电子杂音。
仿佛连她的逻辑核心都在抗拒解析眼前的景象。
“该舰船极有可能遭受了某种超越常规物理规则的‘法则级’打击。”
“其毁灭方式，超出了我们当前数据库的理解范畴。”
“建议立即撤离，此区域存在不可预测的次生风险。”
洛德看着屏幕上那团令人SAN值狂掉的金属垃圾堆，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
连这种级别的军舰都落得如此下场，当年帝国面对的到底是什么样的敌人？
他赶紧摆手，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：
“晦气！真他娘的晦气！塔洛斯，赶紧的，跃迁走人！”
“这鬼地方多待一秒我都觉得要出事！”
“连‘堡垒级’都成这样了，咱们这小身板还不够塞牙缝的！”
这趟“拾荒”之旅，不仅收获寥寥，还让洛德深刻体会到了这个宇宙的恶意和危险程度。
他算是明白了什么叫“宇宙之大，无奇不有”。
你正开着飞船吃着火锅唱着歌呢。
可能就因为一次微不足道的“虚空曲率扰动”。
旁边莫名其妙就给你开个临时虫洞。
吐一颗不知道从哪里来的小行星。
“轰”的一声把你旁边那颗固态行星半个球都给砸没了！
这找谁说理去？
一次他们甚至观测到一场罕见的“恒星风暴”。
一颗原本稳定的恒星突然喷发出超乎想象的能量洪流。
瞬间将其星系内的一颗气态巨行星的磁场撕碎。
电离出横跨数亿公里的绚烂极光，美丽却致命。
任何闯入其中的舰船都会在瞬间被超高温等离子体熔化。
根据塔洛斯数据库里那浩如烟海的“宇宙常见死法大全”。
洛德感觉自己能活到现在简直是个奇迹。
什么虚空背景辐射能级瞬间跃升导致的“背景坍塌”。
信息载体无故失效引发的“信息层坍缩”。
局部物理常数短暂改变造成的“法则崩溃”。
高维观测者无意间一瞥引发的“量子观测干扰”……
各种听起来就高大上且绝对不好惹的死法琳琅满目。
更别提还有那些常规点的。
比如行星爆炸、恒星熄灭、机械天灾、虫族泛滥。
其他文明路过顺手给你一炮。
甚至还有不知道从哪个犄角旮旯冒出来的自走专干文明的机器。
能悄无声息地侵蚀物质与能量，将其转化为不可名状的怪异存在……
只有你想不到，没有这个宇宙蹦不出来的死法。
大过滤器？在这里简直就像马路上的减速带一样常见。
而且你永远不知道下一个减速带有多高，会不会直接让你车毁人亡。
在又一次毫无收获地从一个只剩下几块废铁的信号点返回后。
洛德看着资源库存那增长缓慢、几乎快要趋于平直的曲线。
以及欧若拉反馈的、周边星域虫群活动又开始变得频繁。
甚至出现小规模试探性攻击的报告，终于坐不住了。
“妈的，这样下去不行！”
他一拳捶在指挥台上，金属台面发出沉闷的响声。
“捡垃圾捡不到，家里坐吃山空，外面虫子还虎视眈眈！”
“再不想办法破局，咱们迟早得玩完！”
“塔洛斯，我们现有的资源还能支撑多久？按照目前消耗和虫群活动加剧的趋势。”
“陛下，如果维持当前生产节奏和防御强度，且不考虑大规模军事行动。”
“我们的关键资源储备预计将在标准时间单位内耗尽。”
“若虫群发动中等规模进攻，该时间将进一步缩短。”
塔洛斯的回答冷静而残酷。
洛德深吸一口气，压下心中的烦躁，果断下令：
“返回基地，进行休整和补充。”
“同时，利用这段时间积累的资源和获取的蓝图，全力开启军工生产！”
“所有非必要项目暂停，能量和物资优先供给船坞和武器生产线！”
得益于“千岩级”和“天罚级”的标准化模板，基地的造船效率得到了显着提升。
虽然还无法像帝国全盛时期那样下饺子。
但一座座规模化的船坞已经被建立起来。
纳米机器人和工程舰日夜不停地忙碌着，如同辛勤的工蚁。
已经有好几艘“千岩级”重型护卫舰和“天罚级”轻型驱逐舰完成了主体结构的建造。
巨大的引擎和龙骨框架在船坞中闪烁着冷冽的金属光泽。
等待着注入生命。
接下来就是捕获附近的小行星。
将其分解成所需的合金和稀有元素，进行最后的舾装和武器系统安装。
激光焊枪的光芒在虚空中此起彼伏，如同节日的烟火，却带着冰冷的杀意。
看着屏幕上那初具规模的、属于自己的小型舰队。
洛德心中总算有了一丝底气。
这些钢铁巨兽是他的依仗，是他在这黑暗森林中活下去的希望。
但这还远远不够。
面对无垠的宇宙和潜在的威胁，这支舰队依然显得如此渺小。
在难得的休闲（或者说，焦虑等待）时间里。
洛德又开始不死心地鼓捣起那艘1.7光年外的“永恒级”。
他几乎每天都要用自己的最高权限，尝试远程连接和唤醒那艘船。
虽然大部分时间都石沉大海。
得到的只有冰冷的“信号超时”或“无响应”提示。
然而，运气这东西，有时候就是这么奇妙。
就在一次例行公事般的连接尝试中。主机突然传来了与以往不同的反馈！连接指示灯从未如此活跃地闪烁过。
“连接建立成功！”
“检测到‘永恒级’核心日志库低功耗响应！”
“开始下载可用日志片段……数据流稳定，完整性校验通过……”
“卧槽？！成了？！”
洛德一下子从椅子上弹了起来，眼睛死死盯住屏幕上滚动的数据流。
心脏砰砰直跳，几乎要跳出胸腔。
什么狗运？下载的数据流不大，很快完成。破译之后，呈现在洛德面前的。
是一份残缺不全、但内容却足以让他心跳加速的日志。
以及——一份被加密标记的、指向本宇宙星系核心区域的星图！
那星图的复杂度和标识的详细程度，远超他们目前拥有的任何一份。
日志片段的内容，大致描述了“永恒级”在一次紧急跃迁后。
因能量核心受损，被迫漂流至一个被标记为“S-07”的星域。
并进入深度休眠以保存能量的过程。
日志提到，在休眠前，舰长启动了“火种”协议的最终应急程序。
而那份星图，则被特别标注为“重要遗产——‘火种’协议最终保险库坐标”！
这意味着，那里里面可能保存着比单艘“永恒级”更为关键的帝国遗产。
更重要的是，这份星图，第一次给出了“永恒级”军舰在宇宙尺度下的精确三维坐标！
不再是之前那个模糊的1.7光年距离。而是清晰地标明了它在河系或者说本宇宙类似结构中的具体方位。
位于一条旋臂的内侧，一个被大量星云和密集恒星包围的区域。
导航精度足以支持直接跃迁！
但随之而来的信息，却让这份喜悦蒙上了一层厚厚的阴影。
星图显示，目标区域，是虫群的“重度感染区”！
其虫群密度和活性，远超洛德他们之前遭遇过的任何一次！
那片星域，在星图上被渲染成了一种令人不安的、如同凝固血液般的暗红色。
仿佛一个正在蠕动的、巨大的虫巢。
边缘区域还不断有代表虫群活动的高亮信号向外扩散。
“重要遗产”与“虫海深渊”。
这两个词同时出现在一个坐标上，充满了致命的诱惑与极度的危险。
洛德立刻召开了最高军事会议。
指挥中心内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
洛德、塔洛斯、欧若拉（通过投影）。
以及几位新晋升的、脸上还带着初获权责的激动与紧张的使徒舰长出席了会议。
洛德将星图和相关信息投射到主屏幕上，开门见山：
“诸位，我们找到了‘永恒级’的精确坐标，以及一份标记为‘重要遗产’的星图。”
他看到众人眼中瞬间亮起的光芒，但随即话锋一转。
“但是，”他加重了语气，指了指星图上那片刺眼的、不断蠕动的暗红色。
“目标区域，位于虫群的重度感染区。其危险程度，远超我们以往的任何经历。
初步探测显示，那里的虫群生物信号密度是我们的侦察舰能够安全接近阈值的上百倍。”
他环视众人，目光最终落在塔洛斯身上：“我的提议是，集中我们所有能动用的力量，发起一次‘夺舰行动’！”
“目标，强行突入虫海，找到并夺取‘永恒级’支援舰。”
“获取其携带的‘标准建造模板’核心库。”
“如果可能，进一步获取‘火种’协议保险库内的遗产！”
话音刚落，塔洛斯立刻出声反对，语气斩钉截铁，不容置疑：
“陛下，此举风险过高，近乎自杀！以我们目前的军力，正面冲击如此规模的虫巢，根据战术推演，成功率低于10%！”
“即便侥幸成功，也必然损失惨重。”
“很可能动摇我们好不容易建立起来的根基。”
“甚至可能导致有生力量全军覆没。”
“我建议，继续积蓄力量，稳步发展。”
“待舰队规模进一步扩大，至少拥有三到五艘主力舰级别的战斗力后，再行考虑。”
她的分析冷静而客观，列举了数种可能遭遇的虫群战术和舰队覆灭的场景。
几位使徒舰长也纷纷点头，显然认同塔洛斯的谨慎观点。
一位年轻舰长低声补充：
“陛下，我们刚刚拥有了一支像样的舰队。”
“是否应该先巩固现有星域，逐步清理周边的虫群威胁……”
欧若拉的投影眨了眨四只眼睛，没有发表意见。
但眼神中也流露出一丝对那片暗红色的本能忌惮。
以及对于大规模消耗战的渴望与忧虑交织的复杂情绪。
所有人的目光都聚焦在洛德身上，等待着他的最终决断。
洛德深吸一口气，他知道塔洛斯的担忧是对的。
这确实是一场豪赌，赌注是他们所有人的性命和这点来之不易的家底。
理智告诉他应该听从建议。
但另一种更强烈的直觉和现实的压迫感在驱使着他。
但是，他有必须赌的理由。
“塔洛斯，还有各位，”洛德的声音沉稳而有力。
带着一种不容置疑的决心，打破了沉默。
“你们说的都对，按部就班地发展，确实更稳妥。”
“但是，我们……没有时间了！”他加重了最后四个字。
他站起身，走到星图前，指着那片暗红色：
“虫子不会给我们慢慢种田的时间！”
“它们的扩张速度远超我们的发展速度！”
“我们现在能探索的相对安全区域，基本已经搜刮了一遍。”
“收获如何，大家心里有数。”
“靠这点‘遗产’，我们撑不了多久！”
“等到虫子找上门来，或者资源耗尽，我们连拼死一搏的本钱都没有！”
他的目光扫过众人，最终定格在塔洛斯那双金色的瞳孔上：“我们必须打破这个僵局！”
“‘永恒级’和那个‘重要遗产’，就是我们打破僵局的唯一机会！”
“拿到了，我们就能获得完整的科技树，实现真正的可持续发展。”
“甚至可能找到对抗虫群更有效的方法！”
“拿不到……”他顿了顿，声音带着一丝决绝，甚至有一丝狠厉。
“……无非是早死晚死的区别！”
“与其坐在这里等着资源耗尽，被虫子一点点蚕食。”
“不如放手一搏，杀出一条血路！”
“至少，我们挣扎过，战斗过！”
他猛地一拍桌子，发出“嘭”的一声巨响，震得屏幕上的星图都微微晃动：
“生死有命，富贵在天！”
“老子宁愿在冲锋的路上被打死，也不愿意在窝囊的等待中饿死！”
“常言道，富贵险中求更在险中丢，但是这场富贵，老子求定了！”
“至于会不会‘丢’……那也得等老子先‘求’到手再说！”
指挥中心内一片寂静。
只有洛德铿锵有力的声音在回荡。
以及他话语中那股破釜沉舟的赌性和魄力，感染了在场的每一个人。
几位原本持保留态度的舰长，眼神也逐渐变得坚定起来，胸膛微微挺起。
塔洛斯看着眼前这位在短短几个月内。
从一个有些玩世不恭的“考古学家”，迅速成长为敢于在绝境中做出豪赌决定的“皇帝”。
金色的瞳孔中闪过一丝复杂的光芒，有对风险评估的坚持，有对可能损失的担忧，有对决策者冲动的审视，但最终，化为了一种坚定的认同。
她意识到，在某些时候，纯粹的理性计算无法应对所有局面，尤其是当生存概率本身就在不断坍缩的时候，那超越理性的决断力，或许才是唯一的生机。
她微微低下头，右手抚胸，行了一个标准的帝国军礼。
声音清晰而有力，不再有丝毫犹豫：
“您的意志，陛下！裁决军团，将誓死追随！”
她知道自己所侍奉的皇帝，已经真正成长起来了，他或许还不够完美，或许有时冲动，但他拥有在绝境中抓住那一线生机、并敢于为之压上一切的魄力。
这，正是一个领导者，尤其是在这黑暗宇宙中挣扎求存的领导者，所不可或缺的品质。
随着塔洛斯的表态，其他使徒舰长也纷纷起身行礼，齐声道：
“誓死追随陛下！”
欧若拉的投影也用力点了点头。
四只眼睛里闪烁着好战的光芒，嘶嘶地说道：“主宰！吃光它们！虫群，渴望战斗！”
“好！”洛德重重一拳砸在星图上那个被标记为“重要遗产”的坐标点。
仿佛要将自己的决心烙印进去。
“夺舰行动，正式启动！全军进入最高战备状态！”
“所有船坞，全力运转，优先完成现有舰船的建造和武装！”
“我要在出发前，看到所有在建舰只都能投入战斗！”
“资源采集单位，扩大作业范围，不惜代价捕获更多小行星，储备战略物资！”
“尤其是跃迁燃料和武器能量！”
“欧若拉，你的虫群，进入战前强化进化阶段！”
“我需要更硬的外壳、更快的速度、更强的酸液、更能打的突击单位！”
“把所有储备的生物质都投入进去！”
“塔洛斯，由你全权制定作战计划！”
“分析虫群可能的布防弱点，规划最佳突入和撤离路线。”
“我们要用最小的代价，捅穿那片虫子的老窝，把我们要的东西抢回来！”
命令一道道下达。
整个基地如同一台精密的战争机器。
开始以前所未有的效率疯狂运转起来。
钢铁的洪流在船坞中汇聚，焊接的火花如同永不熄灭的星辰。
虫群在特定的腔室内进行着激烈的蜕变。
外骨骼变得更加厚重，利爪变得更加锋利，嘶鸣声充满了进攻的欲望。
无数的资源被工程舰从星空中拖拽回来。
在精炼厂中转化为战舰的装甲和武器的能量。
所有人都明白，这将是一场决定命运的远征。
不成功，便成仁。
没有退路，唯有向前。
洛德站在指挥中心。
望着窗外忙碌的景象和远方深邃的星空。
目光锐利如刀，仿佛要劈开前路上的一切阻碍。
富贵险中求，也在险中丢。
但这一次，他选择先求了再说！
夺舰行动，目标——虫海深处的帝国遗产！