昏暗街道上，路灯忽明忽灭，在潮湿的地面投下破碎的光斑。
“先生。”
祈涟仰起头，望向顾晟棱角分明的侧脸：“我们为什么要选这样的地方落脚呢？”
她指的是脚下这片破败、远离上层霓虹喧嚣的区域。
顾晟脚步未停，目光掠过远处高耸建筑群刺眼的灯牌，最终落回眼前昏沉的街巷。
“这里没有崩塌过。”
他顿了顿：“地形和三年前一样。”
在查看曙光城地图时，他就敏锐地捕捉到了这一点。
这片下层区域，在三年前那场灾厄降临之时，如同被遗忘的角落，奇迹般地避开了所有的冲击——
没有受到公司连锁崩塌的波及，也未曾被那些可怖的怪物踏足。
原因成谜。
但比起那些在废墟上重建、如今被未知辐射和诡异光线笼罩的繁华城区——
这片陈旧却“干净”的角落，对祈涟而言，是更安全的选择。
她的体质，经不起那些霓虹深处可能潜藏的危险照射太久。
“你讨厌这样的地方吗？”
顾晟忽然问。
他确实忽略了，这样的环境是否会让祈涟感到不适。
“不会啦。”
祈涟摇摇头，声音轻快：“有先生在，去哪都一样啦。”
话一出口，她才觉出其中的意味，耳尖倏地红了，连忙低下头。
顾晟的目光落在她泛红的耳垂上，带着一丝不易察觉的探究。
“先生，我看到吃的了——”
她像是急于转移注意力，手指向前方某个亮着灯牌的小摊，抬脚就要往前冲。
后衣领立刻被顾晟揪住。
“忘了刚才说什么了？”
他声音不高，带着点无奈的提醒。
祈涟缩了缩脖子，乖乖停下脚步，小声嘀咕：“好嘛……听先生的。”
————————
小摊昏黄的灯光下，蒸汽氤氲。
祈涟满足地捧着两个刚出炉、热乎乎还烫手的肉包，小口吹着气。
周围不算拥挤却也绝不冷清。
几个刚下夜班的工人裹着厚外套，沉默地站在隔壁摊前等面。
一队穿着制式保暖服、臂戴“夜巡”袖章的治安员步履匆匆地走过，靴子踩在未化的积雪上发出沉闷声响。
不远处还有个裹得严严实实、靠在墙边打盹的醉汉。
就在顾晟接过祈涟手中的肉包时，他眼角的余光不经意间掠向斜对面一条幽深的巷口。
“好奇怪的能量......”
他眉头几不可察地微挑了一下。
一种极其微弱、转瞬即逝的“残留”感擦过他的感知边缘。
不同于他所熟悉的任何一种能量波动——
它带着一种……难以言喻的质地，冰冷、粘稠，仿佛某种活物褪下的死皮印痕。
“先生，在看什么呀？”
祈涟顺着他的视线也好奇地望向那黑洞洞的巷口，嘴里还含着一小块包子，声音有些含糊。
顾晟收回目光，视线落回她沾了点油光的脸颊和那双清澈见底的眼睛。
巷口残留的异样感如同投入深潭的石子，涟漪尚未荡开便已消失无踪，没有源头，也没有后续的扰动。
“没什么。”
他抬手自然地拂去她颊边一缕被蒸汽濡湿的碎发：“慢慢吃，别烫着。”
那缕陌生的能量残留确实勾起了他一瞬间的探究欲，但也仅此而已。
这片下层城区或许每日吞吐着无数不为人知的暗流。
但只要不波及到他和身边这只正努力啃包子的“小动物”，他对这里发生的任何“怪事”都漠不关心。
............
两人穿过夜市的喧嚣，来到一条横亘在城区之间的河边。
眼前的河流并非自然形成，浑浊的工业河水在昏暗光线下泛着油亮的光泽，缓慢而沉重地流淌。
河面上没有一丝雪的痕迹——
持续排放的热废水让这条人工河道保持着不结冰的温度，水面蒸腾起稀薄却带着工业锈蚀气息的雾气。
祈涟望着这缺乏生气的黑色水面，轻声开口，声音被河风吹得有些飘忽：
“先生，曙光城……没有表面看起来那么……”
她似乎在寻找一个合适的词，指尖无意识地勾着羽绒服的拉链：“……繁荣呢。”
顾晟的目光掠过对岸上层林立的高楼与闪烁的、几乎刺破夜空的霓虹。
再落回脚下这片被巨大阴影和蒸汽管道切割的灰暗区域。
河面无法清晰倒映出远处那片色彩，只剩朦胧。
“嗯。”
他的声音混在风里，低沉而清晰：“比于祁明城，曙光城的断层更深，光鲜的顶层和沉默的底层之间，几乎没有过渡。”
冰冷的工业设施如同巨大的界碑，将贫富的鸿沟勾勒得格外刺目而森严。
一阵带着水汽的冷风吹过，卷起地上的碎雪沫。
祈涟缩了缩脖子，把脸更深地埋进毛领里。
她忽然侧过头，目光带着点小心翼翼的期盼，穿过朦胧的雾气看向顾晟。
“先生……”
她的声音很轻，像怕惊扰了什么：“等我十八岁的时候，能不能……和你一起过生日呀？”
顾晟的目光微不可察地滞了一下。
河对岸，一块巨大的霓虹广告牌正变幻着炫目的光影，赤红与幽蓝在他轮廓分明的侧脸上明明灭灭。
他没想到话题会如此跳跃地落在这里，带着少女特有的、毫无征兆的柔软期待。
“为什么忽然说这个？”
“因为……”
祈涟低下头，手指无意识地卷着衣角。
她声音更轻了些，几乎要被河水的呜咽和远处机械的轰鸣吞没：
“我想知道……我的成长，是不是只有先生才看得出来，才……会在意呢？”
顾晟沉默了片刻。
河风更劲，拂过他额前的碎发，吹动风衣的下摆。
再开口时，他的语气带着一种无需置疑的笃定：“嗯，当然可以。”
“那我们说定啦~”
她立刻抬起头，脸上绽开一个明亮的笑容——
连对岸冰冷的霓虹都似乎被这笑容染上了一丝暖意。
顾晟抬手揉了揉她的发顶：“这个年纪，不能太多愁善感哦。”
祈涟被揉得微微眯起了眼，像被顺毛的猫。
但下一秒，她突然抬起双手——
带着点小小的“反击”意味。
她的指尖轻轻托住了顾晟的嘴角两侧，试图将那总是略显冷硬的线条向上推起：
“先生才是，你几乎没怎么笑过呀——”
指尖传来的温热触感让顾晟微怔。
他垂眸看着眼前少女带着点狡黠和坚持的眼神，那清澈的眼底清晰地映着他自己难得被“摆弄”的模样。
一丝极其浅淡的、近乎纵容的笑意终于在他唇边化开，驱散了惯常的冷峻。
然而，这抹笑意尚未完全成形，便在他眼底骤然冻结！
他猛地侧头。
锐利的视线如同出鞘的寒刃，瞬间穿透迷蒙的水汽与厚重的工业废气油污，死死锁向下方那浑浊如墨的河面——
就在刚才那一瞬，一股极其微弱、却无比熟悉的冰冷波动，穿透油污与废气，清晰地刺入了他的感知。
“先生、怎么了吗？”
祈涟吓了一跳。
顾晟眯起眼睛。
“没事，我们先回去。”