实验室的冷光在金属台面上投下细碎的光斑。
许雯婷抬起头，看见杨海生镜片后那双总是专注于显微镜的眼睛，此刻正注视着自己。
“只是想问问。”
他的声音难得褪去了平日的锋利，像被砂纸打磨过的金属。
“这么多年，每天泡在这个实验室里，会不会觉得......有些腻了？”
许雯婷呼吸一滞。
三年来，她每天提前两小时起床挑选搭配，连香水都选最淡雅的款式——
生怕干扰实验。
可杨海生的目光永远越过她，落在那些闪烁的仪器上。
甚至让她怀疑起自己的女性魅力。
“我......”
她的指尖无意识地卷着白大褂的衣角：“只要能跟着教授做研究，在哪里都一样。”
声音越来越小：“反正......您眼里从来只有实验数据......”
杨海生突然伸手，轻轻拂去她肩头不知何时沾上的试剂粉末。
这个触碰让许雯婷的脊背绷成一条直线。
“昨天顾晟那家伙说我该给自己放个假。”
杨海生收回手：“我在想......如果你不介意......”
“今晚要不要一起去城里逛逛，顺便吃个晚饭？”
他的喉结不明显地滚动了一下：“狩夜的伙食......确实有点腻了。”
“啪嗒——”
平板坠地的声响在实验室里格外清脆。
许雯婷睁大双眼，纤长的睫毛微微颤动：“真......真的可以吗？”
声音里带着不敢置信的轻颤。
“当然。”
杨海生偏过头，看向实验室的反光地板：“只不过......”
他的指尖无意识地敲击着实验台：“你得换身衣服。”
这句话让许雯婷的心跳漏了半拍——原来他一直有在注意她的穿着。
这个认知让她的耳尖瞬间烧了起来。
“好！我这就去换！”
她的声音里是掩饰不住的雀跃，转身时发梢在空中划出欢快的弧度。
直到跑出实验室，许雯婷才敢让嘴角彻底上扬。
她从未想过，这场漫长的等待竟会在今天迎来转机。
指尖不自觉地抚过唇瓣，许雯婷突然想起最后一次见顾晟时，他说的那句——
“你的杨教授啊，就是缺个人把他从实验室拽出来。”
当时她还以为这只是句玩笑话。
“顾晟先生——”
她在心底轻叹，嘴角不自觉扬起：“您说的可真好啊。”
————————
祁明城的夜幕降临得比预想中早。
顾晟裹紧了风衣领口，呼出的白气在霓虹灯下氤氲成雾。
“嘶——”
他忽然摸了摸后颈，一阵莫名的寒意顺着脊背爬上来：“快入冬了？”
内城中央大道的灯火依旧璀璨。
穿着制服的街边女郎们站在暖色调的灯箱旁，有说有笑地招揽着过往行人——
这里是祁明城为数不多允许“正经娱乐产业”合法经营的区域。
顾晟经过时，一位戴着兔耳发箍的姑娘冲他眨了眨眼：“先生，要来杯热可可吗？我们店新进了边境城的可可豆。”
他摆摆手婉拒，拐进一家挂着“星廊酒店”招牌的玻璃旋转门。
大厅里暖气开得很足，几个穿着考究的商人正在沙发上低声交谈。
顾晟径直走向电梯，按下地下三层的按钮。
............
“叮——”
电梯门开时，震耳欲聋的声浪扑面而来。
顾晟穿过拱形通道，眼前的景象豁然开朗——
这是一个下沉式的巨型场馆，足足有五层看台呈碗状向下延伸。
最底部的中央竞技台上，两个能力者正在操纵结晶能量，蓝色的能量护盾在碰撞间迸发出炫目的火花。
穿着统一制服的侍应生们踩着悬浮盘穿梭于各层看台之间。
手中的托盘上除了常规的能量饮料，还有专门针对能力者开发的体能补充剂。
“先生，需要兑换筹码吗？”
一位戴着单片眼镜的接待员迎上来：“今晚有一场三级能力者的押注对决。”
顾晟扫视着这个被官方默许存在的灰色地带——
自从城外怪物威胁解除，这座地下综合体就成了能力者们发泄精力的聚集地——
除了主竞技场，周边还延伸出交易区、训练场和休闲沙龙。
空气中飘荡着能量结晶特有的金属味，混合着高级香氛系统刻意营造的雪松气息。
“先来个看看。”
他用终端扫过付款，接过能量饮料与一块黑色筹码，找了个位置坐下。
目光越过喧闹的人群，落在远处穹顶下的环形交易区。
几个戴着面具的商人正在展示最新到货的结晶，周围的买家们举手竞价。
更隐蔽的包厢里，隐约能看到官方制服的影子——
看来这里的“合规”程度，远比表面上来得复杂。
等待总是枯燥的，而这里——至少不会无聊。
............
突然，全场灯光骤暗。
一束聚光灯“啪”地打在中央擂台上，悬浮在半空的主持人用夸张的电子音宣布：
“接下来——让我们欢迎今晚的特别嘉宾！”
伴随着震耳欲聋的倒计时，擂台地板突然裂开，一个身影从升降台缓缓升起。
当她站定的瞬间，顾晟不禁抬了抬眼角。
——是个女人。
紧身作战服勾勒出流畅的肌肉线条，半张狐狸面具下露出涂着暗红唇膏的嘴角。
“有点东西......”
顾晟无意识地摩挲着下巴。
在官方登记的能力者中，女性占比不到三成。
能达到三级水准的更是凤毛麟角......当然，纪凝萱另算。
但最让他在意的是这个女人放松的姿态——
那种看似随意却暗含精准控制的站姿，右手虚握时拇指抵在食指第二关节的本能反应......
这绝非寻常民间组织能培养出的战斗素养。
“三级能力者——赤狐。”
主持人的声音因激动而失真：“顺便提醒各位观众，这位可是我们竞技场两年来首位女性挑战者。”
“她的对手是——”
拖长的尾音在全场回荡，另一侧的升降台缓缓升起一个铁塔般的壮汉：
“我们的常胜将军，‘碎骨者’！”
观众席爆发出一阵欢呼，夹杂着下注的电子音效声。
那个两米高的巨汉捶打着胸膛，特制的护甲随着他的动作发出沉闷的金属碰撞声。
............
“本场对决双方的押注品是——”
环绕立体声将主持人的声音传遍每个角落，聚光灯骤然分裂。
左侧光柱下，一块流转着紫光的结晶在防爆容器中缓缓旋转。
“四级特殊个体——‘紫晶蝎’的核心结晶！”
主持人激情洋溢地介绍着：“拥有极强的自我保护特殊能力。”
右侧光柱笼罩着一块布满鳞状纹路的矿石，在强光照射下折射出彩虹般的光晕。
“而这边是——等级达到四级以上的特殊矿产‘刻鳞矿’！”
主持人夸张地挥舞着手臂：“连狩夜军需处都要抢破头的战略物资！”
顾晟的指尖在座椅扶手上轻轻敲击，节奏与场内的倒计时完全同步。
两件押注品在祁明城都是有价无市的存在，能搞到这些的人脉可不简单。
“下注啦下注啦——”
一个戴着兔子面具的少年从他身边跑过，差点撞翻他的饮料。
顾晟的目光在两件押注物之间来回游移，最后定格在那个女能力者身上——
她正用指尖轻抚腰间的武器，那姿态像极了在抚摸情人的肌肤。
“我押那个女的。”
顾晟突然开口，声音不大却让附近几个下注者同时回头。
他随手抛出一枚黑色筹码，在空中划出一道优美的弧线。