青螺坑的蘑菇云消散后的第三个月，少年成了龙脊坡小学的杂役。他没回村里，王木匠几次来接，都被他婉拒了。倒不是记恨那些曾为螺神教信徒的村民，只是每次看到他们手腕上那圈浅淡的白痕——银镯子褪下后留下的印记，总觉得心里堵得慌。
学校建在半山腰，是座废弃的林场改造的，只有六个学生，最大的十三岁，最小的才六岁。校长是个头发花白的老头，据说年轻时在地质队待过，左腿有点跛，总爱坐在门槛上抽旱烟，烟杆上刻着个模糊的罗盘图案。
“伢子，你看这天。”校长敲了敲烟杆，指向西边的天空。那里的云层泛着诡异的淡金色，像被螺核爆炸的余烬染过，“怕是要变天了。”
少年正在劈柴，斧头顿了顿。这三个月来，每到月圆之夜，西边的天总会泛起这种颜色，有时还会传来隐约的“嗡嗡”声，像螺母巢里的螺蜂振翅，只是更遥远，更沉闷。
“山里的老人说，这是‘螺神睁眼’。”旁边洗菜的大婶接过话茬，她是山下村子的，丈夫去年在青螺坑失踪，“说当年螺神教鼎盛的时候，每到祭祀前都会这样。”
少年没接话，只是默默地把劈好的柴摞起来。他怀里揣着半块玉佩——人脸玉石爆炸后唯一剩下的碎片，边缘被他磨得光滑，贴身戴着，能感觉到里面微弱的搏动，像颗缩小的心脏。
入夜后，淡金色的云层压得很低，几乎要贴到山尖上。少年躺在林场的旧木板床上，辗转难眠。玉佩突然发烫，烫得他差点攥不住。窗外传来“扑棱”声，像是有什么东西撞在了玻璃上。
他抄起枕边的工兵铲（从青螺坑带出来的旧物，一直带在身边），悄悄拉开窗帘。月光下，十几只螺蜂趴在窗玻璃上，翅膀上的螺蛳花纹在淡金色云层的映照下闪闪发亮——是螺母巢里的那种螺蜂，只是体型小了一圈，翅膀更透明，像是还没成熟的幼体。
“怎么会在这里？”少年的后背瞬间沁出冷汗。螺核明明已经爆炸，按说这些东西早就该灭绝了。
螺蜂似乎没发现他，只是对着西边的天空振翅，像是在回应某种召唤。突然，它们像被什么东西抽走了力气，纷纷掉落在窗台上，翅膀渐渐透明，最终化作了滩银白色的水渍——和当年吴迪在泉眼边见到的虫尸一模一样。
玉佩的温度渐渐降了下去，少年却再也睡不着了。他想起校长烟杆上的罗盘图案，想起大婶说的“螺神睁眼”，一个可怕的念头在心里滋生：螺核的爆炸，或许不是终结，而是某种“扩散”。
第二天一早，少年去敲校长的门。办公室里堆满了旧报纸和地图，墙上挂着幅泛黄的青螺坑卫星图，上面用红笔圈着十几个点，和陈默研究所里的那幅很像，只是标注得更密集，连龙脊坡都被圈了进去。
“校长，您以前是不是……”少年指着地图上的红圈，话没说完就被打断。
校长放下手里的放大镜，镜片后的眼睛闪过一丝复杂：“我叫老陈，以前跟着陈敬之做过事。”他指了指自己的跛腿，“当年在青螺坑考察，被数骨虫的节肢砸伤的，捡回条命，却成了废人。”
少年的心脏猛地一跳：“您认识陈默？”
“那是我侄子。”老陈叹了口气，从抽屉里拿出个铁盒，里面装着半块罗盘碎片，和吴畏的那半能严丝合缝地拼在一起，“他出事那天，给我发过最后一条消息，说螺核里藏着‘种源’，爆炸后会随着气流扩散，落在有螺气残留的地方，就会生根发芽。”
他指着地图上的红圈：“这些都是当年螺神教活动过的地方，土里埋着不少纤维残留物，现在成了种源最好的温床。你昨晚看到的螺蜂，就是种源孵化的第一批‘哨兵’。”
少年这才明白，为什么玉佩会发烫——它能感知到种源的气息。而那些淡金色的云层，恐怕就是种源扩散的“载体”。
“那该怎么办？”少年的声音发颤，“总不能眼睁睁看着它们扩散吧？”
“办法倒是有。”老陈拿出个锈迹斑斑的金属罐，上面印着“螺气中和剂”的字样，“这是陈敬之当年研制的，能破坏种源的活性。只是这东西需要‘药引’——纯魂的血，才能发挥最大效力。”
他看向少年，眼神里带着歉意：“我知道这对你不公平，但现在能称得上纯魂的，恐怕只有你了。”
少年握紧怀里的玉佩碎片，上面的搏动似乎变得急促起来，像是在催促他。他想起吴迪最后化作纤维的决绝，想起陈默被抓时的呼喊，最终点了点头：“我愿意试试。”
接下来的半个月，两人沿着地图上的红圈奔波。老陈开车（一辆破旧的三轮摩托），少年负责喷洒中和剂。种源的痕迹比想象中更普遍，山涧的石头缝里、老槐树的树洞里、甚至学校后面的菜地里，都能找到银白色的纤维幼体，像细小的棉线，沾着淡金色的粉末。
喷到第七个红圈时，出事了。那是处废弃的螺神教祭坛，藏在瀑布后面的山洞里。祭坛中央的石台上，种源已经长成了株半米高的植物，根茎是银白色的纤维，叶子是半透明的螺蜂翅膀状，顶端开着朵淡金色的花，花蕊里隐约能看见张人脸——和青铜匣上的图案一模一样。
“这是‘螺母花’。”老陈的脸色凝重，“笔记里说，这是种源成熟的标志，开花后就会释放孢子，让种源扩散得更快。”
少年举起喷壶，刚想往花上喷洒中和剂，那朵花突然睁开眼睛，射出道金光，击中了他的手腕。伤口处瞬间冒出银白色的纤维，像藤蔓般往上爬，比数骨虫的毒素蔓延得更快。
“不好！它能吸收纯魂的能量！”老陈赶紧用砍刀劈向纤维，却被金光弹开，“快用玉佩！”
少年掏出玉佩碎片按在伤口上，碎片瞬间融进皮肤，纤维的蔓延骤然停止，伤口处传来一阵灼热的刺痛，像是有什么东西在里面燃烧。螺母花发出一阵尖啸，花瓣纷纷凋落，化作无数只小螺蜂，朝着两人扑来。
老陈拉着少年就往外跑，三轮摩托却在这时熄了火。眼看螺蜂越来越近，少年突然感觉手心发烫，之前被玉佩碎片融进的地方，浮现出个淡金色的印记，和螺母花的花蕊图案一模一样。
“这是……”老陈的眼睛瞪得滚圆，“纯魂印记！陈敬之的笔记里提过，这是纯魂与种源能量融合后的标志，能控制低阶的螺属生物！”
少年半信半疑地举起手，印记对着扑来的螺蜂。那些螺蜂果然像被施了定身法，纷纷停在半空，翅膀上的花纹渐渐褪去，最终化作了普通的飞虫，嗡嗡地飞走了。
“成了！”老陈激动地拍着他的肩膀，“有了这个印记，我们就能找到所有的螺母花！”
可少年却笑不出来。他能感觉到，印记正在和体内的种源能量相互吸引，像两块磁铁。刚才融入皮肤的玉佩碎片，似乎成了个“媒介”，让他与那些种源建立了某种联系——这感觉很熟悉，像当年在青螺坑，吴迪被螺神控制时的那种“牵绊”。
傍晚时分，两人在山坳里发现了第二朵螺母花。这次的花开得更大，花蕊里的人脸已经能看清五官，像个七八岁的孩子，眼睛里满是恐惧。少年举起手，纯魂印记发出淡金色的光，螺母花果然停止了攻击，花瓣微微颤抖，像是在哀求。
“它……它里面有个孩子的魂！”少年的声音发颤。他能感觉到，这朵花的种源里，包裹着个微弱的意识，是去年在青螺坑失踪的那个采药人的儿子，村里大婶的孩子。
老陈的脸色也变得复杂：“种源会吞噬附近的灵魂作为养料，这孩子……恐怕是被种源同化了。”
少年看着花蕊里的孩子脸，想起大婶每天在村口张望的身影，心里像被针扎了一样。他尝试着用印记传递意念，想把孩子的魂从花里拉出来。螺母花剧烈地摇晃起来，花瓣上渗出墨绿色的汁液，像是在痛苦地挣扎。
就在这时，西边的天空突然暗了下来，淡金色的云层旋转成个巨大的漩涡，和螺母巢里的本源一模一样。地面开始轻微地震动，螺母花突然爆发出刺眼的金光，花蕊里的孩子脸变得狰狞，张开嘴咬向少年的手腕！
“小心！是种源母体在召唤它！”老陈将少年推开，自己却被金光扫中，半边身子瞬间覆盖上银白色的纤维，“快……毁了它……别管我……”
少年看着老陈痛苦的表情，又看了看不断逼近的金光，突然做出个决定。他没有用中和剂，而是将纯魂印记贴在螺母花上，用意念安抚着里面的孩子魂：“别怕，我带你回家。”
印记与花蕊接触的瞬间，淡金色的光芒将两者包裹在一起。螺母花不再挣扎，花瓣缓缓合拢，最终化作颗晶莹的种子，落在少年的手心。种子里，孩子的魂安静地沉睡着，像个熟睡的婴儿。
老陈身上的纤维停止了蔓延，只是脸色依旧苍白：“你……你竟然能净化它？”
少年握紧种子，手心的印记变得越来越烫：“它没有消失，只是暂时被封印了。”他看向西边的漩涡，“真正的麻烦，在那里。”
漩涡的中心，隐约能看见个巨大的影子，像颗悬浮在空中的心脏，表面覆盖着层淡金色的膜，无数根银白色的“血管”从膜里伸出来，扎向四面八方的红圈——显然种源的母体已经成型，就藏在云层里。
更可怕的是，那些“血管”的末端，都连接着朵盛开的螺母花，龙脊坡小学的方向，也有一根，正从操场的方向延伸出来，朝着云层的漩涡而去。
“孩子们！”少年的心脏瞬间揪紧，他转身就往学校跑，老陈挣扎着发动三轮摩托跟在后面。
夕阳的余晖中，龙脊坡小学的操场上，那棵老槐树下，正开着朵最大的螺母花，花蕊里的人脸模糊不清，却能看出是个老人的轮廓——是校长办公室里挂着的陈敬之的照片上的样子。
而六个孩子，正围着那朵花，眼神空洞地伸出手，任由银白色的纤维缠上他们的手腕，朝着花朵的方向走去，像被引诱的羔羊。
少年冲过去想拉住最前面的孩子，手心的印记却突然传来一阵剧痛。云层漩涡里的母体似乎察觉到了他的存在，一根粗壮的“血管”从天而降，带着呼啸的风声，朝着他的方向砸来。
“小心！”老陈的呼喊声在身后响起。
少年抬头望去，血管的末端，隐约能看见张熟悉的脸，在淡金色的膜里若隐若现，嘴角带着诡异的微笑——是那个戴着青铜眼罩的人影，他果然没死，而是被种源母体吞噬，成了它的“意识载体”。
故事，就随着呼啸而来的血管，在孩子们空洞的眼神中，在老陈绝望的呼喊里，在少年手心剧痛的印记上，继续朝着未知的黄昏延伸，永远没有尽头，永远藏着下一个需要守护的瞬间。
血管砸落的瞬间，少年将六个孩子猛地推开，自己却被气流掀飞，重重撞在老槐树上。喉头一阵腥甜，他咳出的血滴在螺母花的花瓣上，那朵花突然剧烈颤抖，花蕊里陈敬之的人脸扭曲起来，像是在承受巨大的痛苦。
“纯魂的血……果然是解药。”青铜眼罩人影的声音从血管顶端传来，带着毫不掩饰的贪婪，“只要吞了你，母体就能彻底成型，到时候整个世界都会变成螺神的花园！”
孩子们还在往花朵的方向挪动，银白色的纤维像有生命般顺着脚踝往上爬。少年挣扎着爬起来，发现手心的纯魂印记正在发烫，与花朵上的血滴产生了奇妙的共鸣——那些纤维碰到血渍，竟像被灼烧般蜷缩起来。
“用你的血画圈！”老陈拄着砍刀一瘸一拐地跑来，裤腿已经被纤维缠上，“纯魂血能形成屏障，暂时挡住它们！”
少年立刻咬破指尖，在孩子们周围画出个不规则的圆圈。血渍落地的瞬间，果然腾起层淡金色的光膜，纤维撞在膜上纷纷消融，孩子们眼神里的空洞渐渐褪去，露出恐惧的神色。
“校长！”最小的女孩突然哭出声，指着老陈身后，“你的腿……”
少年这才注意到，老陈被纤维缠住的左腿正在变得透明，皮肤下的骨骼隐约可见，和当年吴畏化作雕像前的状态一模一样。老陈却像是没察觉，只是将中和剂罐子塞进少年手里：“这是最后一罐，里面掺了我的血，或许能暂时压制母体。你带着孩子往东边跑，那里有座废弃的气象站，楼顶有信号塔，能联系到陈敬之当年的老部下。”
“那你呢？”少年的声音发颤。
“我？”老陈笑了笑，拍了拍腰间的炸药包（不知何时绑上的），“总得有人给你们争取时间。这棵老槐树的根扎得深，下面埋着当年螺神教的祭坛地基，炸了它，至少能拖住母体半个小时。”
话音未落，血管顶端突然射出道金光，击中老陈的后背。他踉跄着往前扑了两步，正好撞在螺母花上。花朵瞬间爆发出刺眼的光芒，将他整个人包裹进去，花蕊里的陈敬之人脸突然睁开眼睛，与老陈的脸重叠在一起——原来老陈早就被种源感染，只是靠着意志力一直压制着。
“敬之兄，久违了。”青铜眼罩人影发出一阵狂笑，“没想到你连自己的族人都算计，用他的魂当养料，这朵螺母花怕是要成精了！”
螺母花开始疯狂生长，花瓣层层叠叠地展开，露出里面盘根错节的银白色纤维，像无数只手在挥舞。老陈的声音从花芯里传来，带着最后的决绝：“吴小子，记住气象站的密码是‘参宿四’！快走！”
少年咬紧牙关，拉起孩子们的手就往东边跑。身后传来剧烈的爆炸声，冲击波将他们掀倒在地，回头望去，老槐树已经被炸得粉碎，螺母花的花瓣散落一地，却依旧在蠕动着往一起聚拢，显然没被彻底毁掉。
云层里的母体发出愤怒的咆哮，更多的血管从天而降，像暴雨般砸向地面。少年带着孩子们钻进密林，藤蔓和灌木暂时挡住了血管的攻击，却挡不住那些从地下钻出来的纤维——种源已经渗透到了土壤深处。
“往高处跑！”少年想起老陈的话，指着不远处的山尖，“那里地势高，纤维爬得慢！”
最小的女孩突然脚下一软，摔倒在地。少年回头去扶，发现她的脚踝上缠着根透明的纤维，正往肉里钻。他赶紧用牙齿咬住纤维往外扯，尝到股淡淡的腥甜味，和青螺坑的泉水一个味道。
纤维被扯断的瞬间，女孩的脚踝上冒出个细小的血洞，里面渗出淡金色的液体。少年心里一沉——这是被种源寄生的迹象，和当年吴迪被注入引导液的反应一模一样。
“你怎么样？”他着急地问。
女孩摇了摇头，眼神却突然变得空洞，指着少年的身后：“爷爷在叫我……”
少年猛地回头，只见朵巴掌大的螺母花正在他身后绽放，花蕊里的人脸正是那个失踪的采药人——女孩的爷爷。花朵突然喷出股白雾，少年赶紧屏住呼吸，拉着女孩躲开，白雾落在旁边的树干上，树皮瞬间就被腐蚀出个大洞。
“不能碰它的雾！”少年心里明白，这是种源进化出的新攻击方式。他将女孩背起来，继续往山尖跑，其他孩子紧紧跟在后面，大气都不敢喘。
爬到半山腰时，身后传来熟悉的“嗡嗡”声。抬头一看，成千上万的螺蜂从云层里飞出来，像片乌云般朝着他们的方向扑来。少年赶紧让孩子们躲到块巨大的岩石后面，自己则掏出工兵铲，准备拼死一搏。
就在这时，女孩突然指着岩石上方：“鸟……好多鸟！”
少年抬头望去，只见一群山雀从山尖俯冲下来，与螺蜂撞在一起。奇怪的是，螺蜂碰到山雀就像碰到了克星，纷纷化作白雾。山雀的领队是只羽毛带红的雄鸟，爪子上沾着银白色的纤维，显然也是被种源逼迫的。
“是气象站的‘守山鸟’！”少年想起老陈的话，“陈敬之当年在那里养过一群鸟，能感知螺气！”
山雀群为他们争取了宝贵的时间。少年趁机带着孩子们爬上山顶，气象站的轮廓终于出现在眼前——一座白色的三层小楼，楼顶的信号塔歪斜着，像是被雷劈过。
推开生锈的铁门，里面积满了灰尘，墙角结着蜘蛛网。一楼的房间里摆着些老旧的仪器，其中一台雷达显示器还亮着微弱的绿光，屏幕上布满了红色的光点，正从四面八方往山尖汇聚——是种源的分布点。
“快上楼顶！”少年背着女孩往楼梯跑，木质楼梯踩上去嘎吱作响，像是随时会塌掉。
楼顶的信号塔下，果然有台老式电台，旁边压着本日志，最后一页的日期是十年前，签名是“陈敬之”。少年按照老陈说的，按下电台的密码键，输入“参宿四”。
电台发出一阵刺耳的电流声，突然传出个苍老的声音：“这里是北斗，谁在呼叫？”
“我是……是老陈的朋友！”少年的声音带着激动，“种源母体已经成型，在龙脊坡上空，请求支援！”
“终于等到你们的消息了。”苍老的声音带着叹息，“我们在山下布置了‘天罗阵’，需要有人在母体的核心位置引爆信号弹，引导阵法启动。只是……”
“只是什么？”
“核心里的意识载体，是我们当年没能销毁的‘失败品’，他对纯魂的气息特别敏感，只有你能靠近。”苍老的声音顿了顿，“而且信号弹的引爆器，需要纯魂的血才能启动。”
少年的心沉了下去。这意味着他必须再次面对那个青铜眼罩人影，还要用自己的血启动引爆器——这和自杀没什么区别。
“我去。”他深吸一口气，看向身后的孩子们，最小的女孩正抱着膝盖发抖，脚踝上的血洞还在渗着淡金色的液体，“请你们一定照顾好这些孩子，尤其是她，她被种源寄生了……”
“我们会尽力。”苍老的声音带着承诺，“天罗阵启动后，会释放大量中和剂，或许能净化她体内的种源。你放心，我们的人已经在来的路上了。”
少年挂断电台，从背包里翻出老陈留下的信号弹——之前一直没注意，原来老陈早就为他准备好了。信号弹的尾部有个凹槽，显然是用来放血的。
“哥哥要去做件很重要的事。”他蹲下来，摸了摸女孩的头，“你们在这里等叔叔阿姨来接，好不好？”
孩子们似懂非懂地点点头，最大的男孩突然说：“我们帮你引开那些虫子！”
少年刚想拒绝，就看见男孩从口袋里掏出个打火机——是之前偷偷拿的老陈的火折子。他想起来了，螺蜂怕强光和火焰，这些孩子或许真能帮上忙。
“注意安全。”少年叮嘱道，转身就往山下跑。
刚跑到山脚，就看见那朵巨大的螺母花已经重新聚拢，比之前更大了，花瓣上长着无数只眼睛，正死死地盯着他。青铜眼罩人影站在花芯里，身上的血管与母体连接在一起，像个半人半花的怪物。
“你果然来了。”人影的声音带着得意，“纯魂主动送上门，省得我再费事了。”
少年没有理会他，只是悄悄按下信号弹的保险栓。他知道，自己必须靠近花芯才能引爆，那里是母体的核心位置。
就在这时，密林里突然燃起熊熊大火，孩子们举着火折子从里面跑出来，朝着螺蜂最密集的地方冲去。螺蜂果然被吸引，纷纷朝着火焰的方向飞去。
“蠢货！”人影暴怒，分出一部分血管去攻击孩子。
少年趁机冲向螺母花，手里的工兵铲劈断了几根拦路的纤维。离花芯还有几步远时，人影突然将所有血管都收了回来，在花芯周围织成个密不透风的网。
“结束了。”人影张开双臂，无数根透明的纤维从他身上射出来，像渔网般朝着少年罩去。
少年突然将信号弹的凹槽对准自己的手心，纯魂印记被刺破的瞬间，鲜血涌入信号弹，尾部立刻亮起红光。他用尽全身力气将信号弹掷向花芯，自己则被纤维网牢牢罩住。
信号弹在花芯里炸开，一道耀眼的红光直冲云霄。云层里的母体发出痛苦的咆哮，血管开始剧烈地抽搐。远处传来阵阵地动山摇的声音，无数道光柱从地面升起，组成个巨大的金色光网，将整个龙脊坡都罩在里面——天罗阵启动了！
“不——！”青铜眼罩人影发出绝望的嘶吼，身体开始像融化的蜡一样流淌，与螺母花融为一体。
纤维网里的少年感觉身上的束缚越来越松，种源的能量正在被光网净化。他看着那些四散奔逃的螺蜂被光柱烧成白雾，看着孩子们在光网的保护下欢呼雀跃，嘴角露出了微笑。
就在这时，他突然感觉到手心的纯魂印记开始发烫，比以往任何时候都要烫。抬头望去，云层里的母体虽然在缩小，核心处却亮起一点黑光，像颗不肯熄灭的火星——是螺核的残片！
“还没结束……”少年的心猛地一沉。
黑光突然爆发出强大的吸力，将周围的光网能量都吸了过去。人影最后的意识在黑光里咆哮：“我还会回来的！纯魂！我会找到你！”
黑光越来越亮，最终化作道流星，朝着东边的天空飞去，瞬间消失在云层里。天罗阵的光柱失去了目标，渐渐暗淡下去。
少年瘫坐在地上，看着渐渐消散的母体和螺母花，浑身都被冷汗湿透。他知道，种源的残片跑了，那个青铜眼罩人影的意识也跟着跑了，总有一天还会卷土重来。
孩子们跑过来围在他身边，最小的女孩指着他的手心：“哥哥，你的印记在发光。”
少年低头看去，纯魂印记果然在闪着淡金色的光，与刚才黑光的颜色一模一样——他与那个残片之间，建立了某种新的联系。
远处传来汽车的轰鸣声，是北斗组织的人来了。少年站起身，看着东边的天空，那里的云层依旧泛着淡淡的金色，像个永远不会愈合的伤疤。
故事，就随着那道飞向东方的黑光，在少年手心闪烁的印记里，在孩子们纯真的目光中，继续朝着未知的远方延伸，永远没有尽头，永远藏着下一个需要追寻的踪迹。
北斗组织的越野车停在气象站山下时，少年正坐在信号塔下给孩子们包扎伤口。最小的女孩脚踝上的血洞已经结痂，只是那片皮肤泛着淡淡的青金色，像落了层螺核的粉末。带队的是个穿迷彩服的女人，肩章上别着个小小的罗盘徽章，和陈敬之照片里的一模一样。
“我是林岚，陈教授的学生。”她蹲下来查看女孩的伤口，指尖触到皮肤时，女孩突然瑟缩了一下，“种源的活性还没完全清除，需要带回基地做深度净化。”她递给少年一瓶淡蓝色的药剂，“这是‘清螺液’，能暂时压制你体内的印记波动，老陈在最后一条消息里提到了你的情况。”
少年接过药剂，瓶身上的标签已经泛黄，显然是陈敬之当年的配方。他拧开瓶盖，一股淡淡的檀香扑面而来——是螺神教祭祀用的那种，只是被某种草药中和过，少了几分腥甜，多了几分清苦。
“黑光的去向查到了吗？”少年问。他总觉得那道飞向东方的光芒像根刺，扎在心里隐隐作痛。
林岚的脸色沉了沉，从背包里拿出个平板电脑，上面显示着全国地图，东边沿海的一个红点正在闪烁：“根据卫星追踪，它落在了雾岛海域。那里是片无人区，常年笼罩着海雾，传说海底有座沉没的古城，和螺神教的起源有关。”她调出一张水下照片，模糊的影像里，能看到块巨大的礁石，上面刻着螺蛳状的花纹，“这是三年前科考队拍的，当时以为是自然形成的，现在看来……”
“是螺母巢的分支？”少年接过话茬。他想起陈敬之笔记里的记载，螺神教的传教路线一直沿着海岸线，雾岛很可能是他们最早的据点。
“不止。”林岚点开另一份档案，里面是些泛黄的航海日志，“明朝永乐年间，有艘郑和船队的补给船在雾岛附近失踪，船上载着一批从西域带回的‘圣物’，据说能让人在水下呼吸。我们怀疑，那其实是螺神教献给朝廷的‘螺息珠’，是用螺核精华炼制的。”
少年的心猛地一跳。他想起青铜匣里那些跳动的心脏，表面都裹着层透明的薄膜，能隔绝水流——和“螺息珠”的描述很像。如果雾岛海底真有这东西，那黑光很可能是去寻找它，用珠子里的能量修复残片。
“我要去雾岛。”少年的声音很坚定。手心的纯魂印记突然发烫，像是在回应他的决定。
林岚沉默了片刻，从腰间解下一把短刀，刀柄上刻着“北斗”二字：“这是陈教授当年的佩刀，能斩断种源纤维。基地里的老家伙们说，你是唯一能彻底终结这一切的人，但不是现在。”她指了指孩子们，“你得先看着他们完成净化，而且你的印记需要适应期，贸然接触黑光会被反噬。”
少年低头看了看手心的印记，淡金色的光芒里，隐约能看到一丝黑色的纹路，像条小蛇在缓缓游动——是黑光残留的气息。他知道林岚说得对，现在的自己还太弱，连控制印记都做不到，更别说对抗修复后的残片。
接下来的半年，少年住在北斗组织的基地里。那是座隐藏在深山里的废弃兵工厂，里面的实验室保存着陈敬之当年的研究成果，还有各地收集来的螺神教文物。他每天跟着林岚学习辨识种源，研究清螺液的配方，偶尔会去净化室看那些孩子——女孩体内的种源已经被清除干净，只是偶尔还会梦见银白色的纤维，每次惊醒都会紧紧抱着枕头，像抓住最后一根救命稻草。
“她会好起来的。”林岚递给少年一杯热茶，“我们当年处理过比这更严重的案例。”她指了指窗外训练场上的一个身影，那人正在练习劈砍动作，动作利落，左臂却明显比右臂细——是被种源侵蚀后截掉的，“老张以前是守林员，被螺母花缠上差点成了养料，现在是基地里最好的追踪员。”
少年望着老张的背影，突然想起吴迪。如果他还活着，会不会也像老张这样，在与种源的对抗中找到新的生存意义？他摸了摸胸口的玉佩碎片，自从融入皮肤后，它就再也没出现过，只是偶尔会在梦里发烫，让他看到些模糊的画面——有雾岛的海雾，有沉没的古城，还有个戴着青铜面具的人影，正在海底举行某种仪式。
“印记的同步率怎么样了？”林岚的声音打断了他的思绪。
少年摊开手心，纯魂印记已经能随着他的意念亮起或暗淡，黑色的纹路也淡了许多：“上周测试能勉强控制一阶螺蜂了，但对高阶种源还是没用。”
“够了。”林岚从抽屉里拿出张船票，“雾岛的科考船明天出发，你混进去当实习生，这是我们能安排的最隐蔽的身份。”她又递给他个微型通讯器，“紧急时按这个按钮，我会带人接应你。记住，不要轻易暴露纯魂的身份，雾岛附近有螺神教的残余势力，他们一直在找能激活螺息珠的人。”
少年接过船票，指尖有些发凉。他知道这一去凶多吉少，但手心的印记在发烫，像是在催促他快点出发——黑光的气息越来越近了。
科考船“探索者号”在清晨的薄雾中起航。少年穿着蓝色的工作服，跟着其他实习生搬运设备，眼角的余光却一直留意着甲板上的动静。乘客里有个穿黑色风衣的男人引起了他的注意，那人总是独自站在船舷边，望着雾岛的方向，手里把玩着个银白色的金属球，阳光下泛着冷光——和青铜眼罩人影手里的纤维球很像。
“那是顾教授，海洋生物学的权威。”旁边的实习生小声说，“听说这次是他自费赞助的科考，专门研究雾岛的海雾成分。”
少年点点头，心里却警铃大作。他注意到顾教授的领口露出半截银链子，坠子是个螺蛳状的吊坠——是螺神教的信物。
船行至雾岛海域时，海雾突然变得浓稠，能见度不足五米。雷达屏幕上出现大片的雪花，通讯器里传来刺耳的杂音。顾教授突然站了起来，走到甲板中央，举起手里的金属球。
“嗡”的一声，金属球发出淡金色的光芒，海雾中突然升起无数根银白色的纤维，像水草般在船周围舞动。甲板上的其他乘客发出惊恐的尖叫，纷纷往船舱里跑。
“别害怕。”顾教授的声音带着诡异的平静，“螺神只是想请各位做客。”他扯下脖子上的吊坠，往金属球上一按，吊坠瞬间融化，与金属球融为一体，“尤其是你，新来的实习生。”
少年的心猛地一沉。他知道自己的身份暴露了。
纤维突然收紧，将他牢牢捆住。顾教授一步步逼近，风衣的下摆被海风吹起，露出里面的黑袍，袖口绣着螺蛳图案——是螺神教的高阶祭司。
“纯魂的气息，隔着十里海雾都能闻到。”顾教授的眼睛里闪过狂热的光芒，“有了你，我们就能打开海底的神殿，让螺神重见天日！”
少年挣扎着想要激活印记，手心却突然传来一阵剧痛。海雾深处，一道黑光冲天而起，落在顾教授身后的海面上，激起巨大的水花。水花散去后，一个熟悉的人影站在那里，脚下踩着块巨大的礁石，身上的黑袍在海风中猎猎作响——是青铜眼罩人影！他的面具已经换了新的，上面镶嵌着颗墨绿色的珠子，像只睁开的眼睛。
“多谢你帮我找到纯魂。”人影的声音带着金属的质感，“现在，把他交给我。”
顾教授脸色一变：“你是谁？竟敢对螺神教指手画脚！”
人影没有回答，只是抬手一指，黑光瞬间将顾教授笼罩。顾教授发出凄厉的惨叫，身体在黑光中渐渐融化，最终化作颗银白色的珠子，被人影抓在手里：“废物，连螺息珠的边都没摸到，还敢自称祭司。”
少年趁机用尽全力激活印记，淡金色的光芒将纤维烧成灰烬。他捡起地上的短刀，指着人影：“你的对手是我。”
人影发出一阵狂笑：“很好，纯魂终于有勇气面对我了。不过在那之前，先让你见识下海底的奇观。”他将银白色的珠子扔进海里，海雾突然分开，露出底下的景象——一座巨大的古城废墟，城墙是用黑色的礁石砌成的，上面刻满了螺蛳图案，中央矗立着座高耸的塔，塔顶隐约能看到颗巨大的珠子，正散发着淡蓝色的光芒——是螺息珠！
更可怕的是，古城的街道上，布满了银白色的纤维，像无数条蛇在蠕动，尽头的塔门口，站着无数个模糊的人影，都穿着黑袍，正朝着塔顶朝拜。
“看到了吗？”人影的声音带着蛊惑，“这才是螺神教的根基，只要有螺息珠在，种源就能无限繁殖，整个海洋都会成为我们的领地！”
少年握紧短刀，手心的印记烫得像块烙铁。他知道，真正的战斗才刚刚开始。海雾中，更多的人影从海底升起，手里都拿着青铜匣，匣盖敞开着，里面的心脏在海水中依旧跳动，发出沉闷的“咚咚”声，像无数面鼓在同时敲响。
故事，就随着海雾中升起的古城，在青铜匣的心跳声里，在少年紧握的刀柄上，继续朝着未知的深海延伸，永远没有尽头，永远藏着下一个需要斩断的羁绊。