月光如水，静静流淌在通往绯红公馆主建筑的宽阔步道上。泽塔与科琳并肩而行，两人的身影在银辉下拉出长长的影子。四周寂静无声，唯有夜风偶尔拂过道旁精心修剪的树篱，发出细微的沙沙声。
他们踏上通往公馆正门的白色大理石阶梯，阶梯在月光下泛着清冷的光泽。高大的双开大门紧闭着，门板上雕刻着繁复的藤蔓与蝙蝠纹样，在夜色中显得肃穆而神秘。
科琳在门前驻足，抬手将厚重的大门推开。
门后，是一条悠长笔直的走廊。深红色的地毯从脚下一直延伸至视野尽头，两侧墙壁是暗色的木质护墙板，墙上等距悬挂着造型古典的壁灯，灯罩内跳动着暖黄的烛火，将长廊映照得光影斑驳。
走廊的尽头隐没在远处的黑暗中，看不清具体模样，只有两侧一扇扇紧闭的深色木门，整齐地排列至远方。淡淡的腥香气息，于静谧中弥散。
科琳迈步踏入，侧身对泽塔做了一个“请”的手势：“请进吧。”
泽塔微微颔首，与科琳一同迈入了通向未知黑暗的走廊。
路上，两人静默前行。良久，泽塔才开口打破这份了沉寂：“所以，你刚才提到的考验…具体是指什么？”
“你们此行，是为了完成幽兰大人交付的任务，没错吧？”科琳没有回头，声音平稳地传来，“这是她对你们的考验。而洛蕾塔大小姐在得知此事后，也对你产生了相当的兴趣…”
她微微侧眸，目光扫过泽塔，“这份兴趣，究竟是源于你【泽塔】这个身份本身，还是你身为【人类】却能自如使用魔法…我便不得而知了。”
“而大小姐对你的考验，便是你是否能敏锐地察觉到我施展的魔法。”
“是这样啊…”泽塔若有所思地点点头，不再多言。
不多时，两人便来到走廊尽头一扇对开的厚重木门前。
科琳推开大门，映入眼帘的是一间宽阔敞亮的大厅。正对着门的，是一座通往二层的华丽回转楼梯。楼梯正上方的墙壁，悬挂着一幅巨大的肖像油画。
除此之外，大厅内再无多余装饰，显得简洁而庄重。
“请您在此稍候，泽塔先生。”科琳上前一步，优雅地转身，面向泽塔微微提裙欠身，“洛蕾塔大小姐即刻便到。”
她直起身，从容地取下领口处的怀表，“咔哒”一声轻轻打开表盖，瞥了一眼，“半分钟。”
唰——
话音未落，科琳周身魔力骤然涌动，数道与她样貌别无二致的分身瞬间显现，而她本人的身影则在分身出现的同时悄然消失。
泽塔还未来得及反应，那些分身已然化作道道残影，在大厅内极速穿梭。不到五秒的时间，一张铺着猩红色天鹅绒桌布的乌木方桌和两把雕刻精美的皇家扶手椅，便已赫然出现在他的面前。
“等…等等，这是…？”泽塔一脸惊愕地看着眼前凭空出现的陈设，迅速环顾四周，“是科琳的时间魔法？”
“正是，泽塔先生。”就在泽塔环顾一周无果之际，科琳的声音忽然从他身侧传来。她没有在意泽塔脸上的震撼之色，径直走到一把扶手椅旁，将其轻轻拉出，“请入座，洛蕾塔大小姐到了。”语毕，她的身影再次消散。
“原来都是分身啊…”泽塔无奈地轻叹一声，抬手拭了拭额角并不存在的汗水，依言走到椅前坐下，静候那位神秘的洛蕾塔大小姐登场。
没等泽塔静候多久，厅堂内所有的灯火在刹那间齐齐熄灭，四周顿时陷入了一片黑暗与寂静。
“要来了么……”泽塔暗自呼气，双手端置于膝上。
紧接着，一串清脆的脚步声从回转楼梯的方向传来。几乎同时，阶梯旁壁龛中的一盏烛台应声亮起，昏黄的光晕立即勾勒出一道正从容步下阶梯的身影轮廓。
哒、哒、哒。
随着那身影优雅地迈下台阶，大厅两侧的壁灯也仿佛被一股无形的力量所影响，一盏接一盏地次第亮起，驱散了黑暗，也将那道身影映照得愈发清晰。
当来者踏下最后一级台阶时，泽塔面前乌木方桌中央的那盏银制烛台，“噗”地一声，自行燃起了一簇温暖的火苗。
火光摇曳中，科琳的身影悄然出现在主位座椅旁。她动作利落地拉开椅子，微微躬身：“请入座，大小姐。”
洛蕾塔姿态优雅地轻轻颔首，步履从容地走到座椅前，款款落座，正对上泽塔的目光。
烛光映照下，这位埃索尔德家族的大小姐容颜尽显。她拥有着近乎不显血色的白皙肌肤，一头天空般湛蓝色的短卷发自然垂落于侧脸，映衬出她那双深邃的赤色眼瞳，背后那对巨大的蝠翼也随着落座而微微收拢，优雅地贴合在身侧。
洛蕾塔双手优雅地交叠置于铺着猩红桌布的桌面上，静静注视着泽塔，唇边含着一丝难以捉摸的浅笑。
“初次见面，泽塔。”洛蕾塔的声音清脆而略带一丝尖锐，与她纤细娇小的身形颇为相衬，“我是洛蕾塔·埃索尔德，埃索尔德领土国的领主兼家主。”
“初次见面，洛蕾塔小姐。”泽塔面带微笑，语气沉稳地回应，“接下来的日子，还要请您多多关照了。”
“当然，毕竟那孩子偶尔也会随幽兰来公馆做客，我会在幽兰面前替你们美言的。”洛蕾塔自然地点头，随即话锋一转，“不过呢，我这次找你谈话，并非因为幽兰交给你们的任务，而是为了你本人。”
“我？”泽塔困惑地歪了歪头。
“你们【苍翼】与亨利国王达成的协议，我已有所耳闻。”她微微眯起赤红的双眸，指尖无意识地轻敲桌面，“但你应该也察觉到了，他的动机并不单纯吧？”
“……”泽塔闻言微微一怔，沉默片刻后才缓缓开口，“他毕竟是一国之君，不可能真正将我们视为平等的【同盟】，这一点我很清楚。”
“身为领袖，多留几个心眼是必要的，你是个聪明人。”洛蕾塔唇角勾起一抹难以捉摸的笑意，“不过，有些时候，为自己多留一条后路，也不失为明智之举。”
“您的意思是…？”泽塔微微蹙眉。
“我大概不是第一个这样与你交谈的人吧？”洛蕾塔轻笑一声，“国王的那点心思，我们这些领主比谁都清楚。他表面谦和，实则始终想将王权牢牢攥在自己手中。”
“所以，我希望在时机成熟时，你能选择与【我们】站在一边。”
“你们…指的应该是【改革派】吧。”泽塔回应道。
“或许是，或许不是……”洛蕾塔单手轻托下颌，语带深意，“待王国的动荡再也无法掩盖他的谎言时，真相自会浮出水面。”
“……我明白了。”泽塔轻舒一口气，微微颔首，“我会慎重考虑的。”
“很好~”洛蕾塔满意地点点头，随即目光瞥向身侧的科琳，用眼神示意。
科琳会意，微微欠身，瞬间消失在原地。
“我让科琳先离开了。现在，才是谈话最关键的部分，泽塔。”洛蕾塔纤指轻拂，桌中央的烛火应声熄灭，被她随手挪到一旁，“坐近一些。”
“啊…好的？”泽塔闻言虽然心有疑惑，还是乖乖将座椅向前挪了挪。
话音未落，洛蕾塔背后的蝠翼猛然舒展，巨大的翼膜如帷幕般将两人笼罩在一片黑暗之中。泽塔感到桌面传来细微的震动，仿佛有什么轻盈之物落在了上面。
“呃…洛蕾塔小姐？”泽塔困惑地出声，“这是……？”
“嘘…”洛蕾塔的气息悄然拂过泽塔耳畔。她温热的玉手轻轻搭上他的肩头，一股夹杂温润与丝丝腥甜的气息若有若无地萦绕在他的颈侧，令人心跳不自觉地加速。
洛蕾塔将脸庞贴近泽塔的脖颈，微张的薄唇间，温软的舌尖试探性地轻滑过他的皮肤，带来一阵微妙的战栗。
嘎吱——
轻微的刺痛感从颈侧传来，但更强烈的却是某种柔和的抚触与温润的吮吸感。
洛蕾塔…在吸自己的血？！
过了好一会儿，洛蕾塔才缓缓松口，舌尖最后眷恋地舔过那处细微的红痕，才优雅地向后撤开，收拢了笼罩着两人的蝠翼。
她看着面前似乎还有些怔然的泽塔，意犹未尽地轻舔唇角，“果然…异界人的血液，别有一番风味呢。”她缓缓起身，蝠翼轻颤，眉眼弯起一抹动人的弧度，“感谢款待，泽塔。期待日后【苍翼】能与我们有更多…类似的交流机会。晚安。”
语毕，洛蕾塔优雅转身，径直走向回转楼梯。
泽塔望着她离去的背影，不自觉地抬手摸了摸颈侧尚存余温的细微痕迹，无奈地轻叹一声，“有点酸啊…”