祈年节的欢庆气氛尚未完全消散，安阳城依旧沉浸在新生的活力与自豪中。然而，晶莹剔透的琉璃带来的不仅是光明与赞美，也映照出了潜藏在阴影下的贪婪。
这一日，叶明正在格物院与光学小组研讨如何减小望远镜的色差，石小星步履匆匆地闯入，脸色是从未有过的凝重。
“大人，出事了！”石小星声音低沉，“我们设在城南，负责琉璃镜片最后一道抛光工序的‘净光坊’，昨夜遭了贼！”
叶明手中正在比划的镜片顿住了，眉头骤然锁紧：“丢了什么？”
“不是成品。”石小星摇头，语气带着后怕和愤怒，“贼人目标明确，撬开了匠人王老栓的工具柜，偷走了他记录了镜片研磨手法、抛光配料比例和心得的私人笔记！还有……他用了多年、最称手的几件特制抛光工具！”
一旁的顾慎猛地站起，拳头砸在桌上：“混账东西！这是冲着咱们的核心手艺来的！王老栓呢？他人在哪儿？”
“王老栓……他……”石小星喉头滚动了一下，“我们发现时，他昏倒在工坊角落，后脑遭重击，虽无性命之忧，但至今未醒。医官说，恐有脑震荡之虞，即便醒来，这双手……怕是也很难再从事精细打磨了。”
工坊内瞬间一片死寂。王老栓是格物院最早一批研究琉璃的匠人之一，性格憨厚沉默，全靠一股钻劲和一双巧手，在镜片抛光这道关键工序上积累了独到的经验。他的笔记和工具，某种程度上，就是安阳目前最高水平光学镜片技术的浓缩！
“好毒的手段！”顾慎咬牙切齿，“不仅偷技术，还要废了咱们最好的匠人！这是要断我们的根啊！”
叶明脸色冰寒，眼中怒火与冷意交织。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现场可有线索？守卫何在？”
“守卫两人，皆被迷香放倒，至今头脑昏沉。贼人手法老辣，现场几乎没留下任何痕迹，若非我们每日开工前要核对工具笔记，甚至不会发现得这么快。”石小星惭愧地低头，“是属下失职，防护不力！”
“此事非同小可，贼人谋划周密，非寻常毛贼。”叶明摆摆手，没有责怪石小星，目光锐利如刀，“能如此精准地找到王老栓，知晓他笔记和工具的价值，并对格物院内部守卫换班如此熟悉……必有内应！”
“内应？！”顾慎和周围几位大匠都倒吸一口凉气。
周廷玉闻讯赶来，听闻详情后，捻须的手微微颤抖，沉声道：“大人，此事必须彻查！琉璃镜片关系望远镜乃至未来更多精密仪器之根本，此技术若泄露，尤其是落入敌对势力之手，后果不堪设想！”
叶明点头，对石小星下令：“第一，全力救治王老栓，不惜代价！第二，封锁消息，对外只称净光坊遭窃，损失些许普通琉璃器皿。第三，秘密排查所有能接触到净光坊核心区域的人员，包括匠人、守卫、杂役，乃至负责送饭之人！重点是近期行为异常、或有不明外来接触者。第四，加派人手，盯紧城内所有可疑据点，尤其是那家‘南北货栈’的残党，以及任何与幽州方面有牵连的线索！”
“是！”石小星领命，眼中寒光凛冽。
叶明又看向光学小组的几位核心匠人，语气沉重：“诸位，王师傅遭此不幸，是我等之殇。技术被盗，更是警钟。然，我安阳格物之道，岂会因一人之笔记，几件工具而断绝？”
他拿起桌上那块尚未完成的镜片，语气转为坚定：“贼人偷得走死物，偷不走诸位于实践中积累的活智慧，偷不走我们不断探索、精益求精的精神！从今日起，光学小组所有研究资料加倍保密，核心工序由你们分组负责，互相校验。”
“我们要做的，不仅是追回失物，揪出内奸，更要加快步伐，研制出更好、更难以模仿的镜片！让那些觊觎者，永远只能跟在我们身后吃灰！”
匠人们原本因王老栓的遭遇和技术失窃而有些惶惑低落，听到叶明这番话，顿时重新燃起了斗志。
“大人说得对！咱们不能垮！”
“对！咱们要做出更好的镜片，气死那帮宵小！”
“王老哥的手艺，咱们都学了几分，绝不能让他心血白费！”
就在安阳内部暗流汹涌，全力追查之际，其其格带来了一个来自草原部落的意外消息。
“叶大人，”其其格神色有些不安，“我刚刚收到‘灰鹊’部落传来的讯息，说他们在西北方向游牧时，遇到了一小队形迹可疑的汉人商贩，那些人似乎对琉璃特别感兴趣，私下向部落民打听，愿意出高价购买任何与琉璃相关的信息，甚至……询问是否有可能弄到‘能看很远的东西’。”
能看很远的东西？望远镜？！
叶明、顾慎、周廷玉三人对视一眼，心中皆是一沉。贼人的手脚，比他们想象的还要快！赃物和情报，恐怕已经开始向外流散了！
顾慎猛地一拍桌子，怒道：“果然是他们！内外勾结，还想把东西卖到草原去？！我这就带兵去把那伙商贩抓回来！”
“不可！”叶明和周廷玉几乎同时出声阻止。
周廷玉急道：“世子，无凭无据，贸然抓人，只会打草惊蛇！况且，那些人很可能只是外围的马前卒，真正的幕后主使和窃取的资料，未必在他们手上。”
叶明眼中寒光闪烁，一个计划在脑中迅速成型：“他们不是想要情报，想要‘能看很远的东西’吗？那我们……就给他们一个‘机会’。”
他看向其其格，沉声道：“其其格，麻烦你立刻传信给‘灰鹊’部落，让他们设法与那伙商贩保持接触，放出风声，就说……安阳格物院因匠人受伤，最新一批‘观星镜’（故意混淆望远镜的名称）的研制遇到瓶颈，有部分‘残次’的镜片和‘过时’的图纸，可能会被秘密处理掉……”
顾慎眼睛一亮：“老叶，你是想……引蛇出洞，顺藤摸瓜？”
“不错。”叶明嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然他们这么想要，我们就设个局，看看背后到底是谁在伸手，又能伸多长！这一次，我们要连根拔起！”