钦差敲击桌面的手指微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他没想到叶明如此年轻，应对竟如此老练犀利。
“其三，”钦差的声音放缓了些，但依旧带着压力，“鬼见愁之行，险象环生，世子千金之躯亦随你涉险，你作何解释？为官者，岂能如此行险侥幸？”
叶明闻言，忽然对着钦差，也是对着旁边的顾慎，深深一揖：“此事，下官确有不周之处，累及世子身陷险境，心中惶恐，在此向世子致歉。”
先认错，姿态十足。顾慎愣了一下，张了张嘴想说什么，却被叶明眼神阻止。
随即，叶明直起身，语气变得激昂：“然，当时情势危急！五万两新宝钞被劫，若任其流散境内外，官银号信誉立崩，安阳金融势必大乱，波及无数百姓商户，更恐损及国朝威信！”
“匪徒狡诈，线索稍纵即逝，若按部就班行文调兵，恐赃物早已杳无踪迹！下官身为安阳知府，官银号总办，守土有责，护民有责，护宝钞信誉亦有责！岂能因惜身而坐视奸人阴谋得逞？岂能因畏难而置边关金融安危于不顾？”
他看向顾慎，诚恳道：“世子殿下闻讯，义薄云天，主动率兵来援，于鬼见愁险滩救下官于危难，毙敌擒匪，功莫大焉！世子乃将门虎子，心系边关，英勇无畏，下官敬佩之余，唯有感激！”
“若言涉险，世子是为安阳百姓而涉险，是为国朝边关而涉险！此等担当，岂能以‘鲁莽’论之？”
这一番话，既说明了自己不得已而冒险的苦衷，又把顾慎和镇北王府高高捧起，占据了道德和责任的制高点，巧妙地将“鲁莽”的指责化解为“勇毅”和“担当”。
顾慎听得心头一热，不由挺直了腰板，觉得叶明说得真是再对没有了。
钦差听完叶明对三个问题的逐一回应，沉默了片刻。堂内烛火噼啪作响，映照着他变幻不定的神色。
良久，他缓缓开口，语气听不出喜怒：“叶大人倒是伶牙俐齿，言之凿凿。账目暂且无疑，然劫案未破，赃款大部失踪，终是你失职之过。”
“边衅流言虽无实据，然空穴来风，未必无因，你与异族过往甚密，终需避嫌。至于行险之举，虽情有可原，然非为官常道。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“本官奉旨巡查，所见所闻，自会据实禀报圣上。”
“然，在圣意决断之前，安阳府一切新政，尤其是官银号发钞及跨境事务，即刻起暂缓施行，以待后命！叶明，你需在府衙待参，不得擅离，配合本官后续调查！”
暂缓新政！待参软禁！
虽然没有被立刻问罪，但这无疑是当头一棒！新政一旦停滞，刚刚建立的脆弱信心可能瞬间崩溃，之前的所有努力都可能付诸东流！
“大人！”顾慎急了，豁然起身。
“世子！”叶明猛地提高声音，打断了顾慎，他对着钦差，再次深深一揖，声音平静却带着不容置疑的坚定：“下官，遵命。然，下官仍有一言，不得不禀。”
钦差眯起眼：“讲。”
“新政可暂缓，然安阳百姓民生之多艰，边关防务之所需，刻不容缓。官银号若停，工坊或将停工，商户或将收缩，税源或将枯竭，军需或将不继。”
“此非下官一人之得失，乃关乎一府之生计，边关之稳定！望大人明察！下官愿待参府衙，然恳请大人允许官银号维持最基本之存贷兑付，以免引发更大动荡，徒令亲者痛，仇者快！”
叶明这番话，不再是辩解，而是陈述利害，将安阳府的现状与边关稳定的大局挂钩，言辞恳切，令人动容。
钦差凝视叶明良久，似乎想从他眼中看出些什么。最终，他摆了摆手，语气稍缓：“基本的存贷兑付，可暂由府衙其余官员协同维持，依旧例进行。”
“但新宝钞发行、跨境券贸等一切新增事务，必须立即停止！等你何时洗清嫌疑，何时再论其他！”
这已是最大的让步。
“下官，谢大人！”叶明躬身行礼，不再多言。
钦差起身，拂袖而去，留下满堂心思各异的官吏。
顾慎快步走到叶明身边，急道：“叶兄！这就让他把新政停了？我们……”
叶明直起身，望着钦差离去的方向，脸上并无太多沮丧，反而露出一丝疲惫却锐利的光芒：“世子，钦差此举，看似打压，实则也未尝不是一种保护。暂停新政，可暂熄朝中攻讦之火，为我们争取时间。”
“争取时间？”
“不错！”叶明压低声音，“钦差要查，便让他查。我们正好利用这段时间，做两件事：第一，全力追查‘影手’和那批失踪宝钞的下落，这是洗刷我嫌疑的关键！”
“第二，巩固内部，清理隐患！我怀疑，这府衙之内，乃至官银号内部，仍有他们的眼线甚至高层内应！鬼见愁的调虎离山，绝非外人所能轻易策划！”
顾慎恍然大悟：“你是要……引蛇出洞，顺便清理门户？”
“不止如此。”叶明目光深远，“对方攻势如此之猛，说明他们怕了！怕官银号真正成功，怕边关真正繁荣稳定！这说明我们的路走对了！暂时的停顿，是为了将来更快地起步。”
“顾兄，还得麻烦你继续加大边境巡防力度，尤其是盯紧那些有异常调动的部落，查明原因。其其格那边，让她转入暗处，全力追查‘影手’！”
“好！”顾慎重重点头，眼中重新燃起斗志。
叶明虽然被暂时软禁在府衙，但他的意志并未被禁锢。一场表面的风暴似乎暂时平息，但水下的暗涌，却因为他的蛰伏和谋划，而变得更加湍急、更加危险。
安阳府的棋局，因为钦差的到来，进入了更加复杂微妙的中盘阶段。而叶明，这位年轻的棋手，正在逆境中，酝酿着下一步更惊人的落子。