辰时正刻，清冷的晨光勉强驱散薄雾，却驱不散安阳府便民总库门前黑压压人群所带来的压抑感。
库吏刚卸下最后一块门板，人群便如同决堤的洪水般向前涌动。
“排队！所有人排队！依次兑付！”负责维持秩序的衙役声嘶力竭地呼喊，用身体组成人墙，却被冲得摇摇欲坠。
石小星带着几个算学科学员，坐在库内临时用木板搭起的长案后，面前摆着算盘、账册和特制的验券镜。
少年脸色有些发白，但眼神专注，大声重复着叶明教他的话：“诸位乡亲父老，便民库信誉如山，定足额兑付！请依序而来，慌乱只会耽误大家工夫！”
然而，人群中显然混着大量别有用心者。
几个膀大腰圆、面露凶光的汉子簇拥着一个管家模样的人，直接挤到最前面，将厚厚一沓大面额工券“啪”地拍在案上，声音洪亮却充满挑衅：“兑！全兑现银！赶紧的，老子等着钱急用！”
石小星深吸一口气，拿起验券镜，仔细核查。
券纸、暗记、矿粉荧光……全是真券。他抬头看了那管家一眼，记下对方倨傲的神情，然后对身旁学员低声道：“记，张氏匠坊，兑工券三百两整。”
学员拨算盘的手微微发抖，但还是清晰地将数额记下。
库内银箱打开，白花花的官银被搬出，开始点数兑付。这一幕稍稍安抚了后面真正担忧的百姓，队伍骚动略平。
但好景不长。不到一炷香时间，又一批人涌到前面，同样是数额巨大的兑付。
接着是第三批，第四批……他们彼此之间似乎有着默契，交替上前，保持着对兑付窗口的高压冲击。
兑出的银两如流水般逝去。
“石师兄，兑付已超一千五百两！照这个速度，午时前库存现银就将告急！”一个学员声音发颤地汇报。
石小星咬牙：“继续兑！按大人吩咐，记录清楚每一笔！”
府衙望楼上，叶明和顾慎将下面的情景尽收眼底。
“开始了。”顾慎冷哼一声，“还真是迫不及待。看那几个带头的，是安阳几家大粮行和布庄的掌柜，平日里没少和汇通钱庄勾搭连环。”
叶明面色平静，目光却锐利如刀：“让他们兑。其其格那边有消息吗？”
“刚传来密信，”顾慎递过一张小纸条，“汇通钱庄后院，至少搬进去五十个大银箱，预估现银不下二十万两。他们这是把老底和吸纳来的散银都集中起来了，真要跟你拼个鱼死网破。”
“二十万两……”叶明沉吟，“好大的手笔。看来他们背后的主人，是真下了血本。”
这时，楼下情况突变。
一个衣着普通的老妇人好不容易挤到前面，递上一张皱巴巴的小面额粮券：“官爷，俺就兑这点，买点药……”
还没等库吏接手，旁边一个恶汉猛地推了她一把，骂道：“老不死的，兑这点碎银子挤什么挤！滚后面去！”
老妇人踉跄着几乎摔倒，手中的粮券也掉在地上。
这一幕，瞬间点燃了真正百姓的怒火。
“你们干什么打人！”
“还有没有王法了！”
“俺们也要兑钱！凭什么让这些大户一直兑！”
人群再次骚动起来，冲突一触即发。
“妈的！”顾慎骂了一句，就要下楼。
“慢着。”叶明拦住他，对身边一个亲随道，“去告诉下面，开设‘小额急兑通道’，专兑五两以下券劵，由衙役专门护卫。再有人敢冲击老弱妇孺，以扰乱秩序罪拿下！”
命令迅速传达。很快，几个衙役护着那老妇人从旁边新开的通道兑了钱，又严厉警告了那恶汉。
措施虽小，却让惶然的百姓看到了一线公道，情绪稍缓。
但大户的集中兑付仍在继续。银库里的现银以肉眼可见的速度减少。
午时将至，兑付总额已逼近八万两。库吏头目满头大汗地跑上望楼：“大人！现银只剩不到两万两了！是否启动延期兑付？”
所有人的目光都集中在叶明身上。
叶明却摇了摇头：“不。还不到时候。”他走到窗边，目光投向汇通钱庄的方向，“他们在等，等我们率先打出‘延期兑付’的牌。一旦打出，他们就会立刻煽动民意，说官府失信，然后发动更疯狂的冲击，彻底摧垮信誉。”
“那怎么办？”顾慎急问。
“让他们先沉不住气。”叶明淡淡道，“传令：从府衙公帑中，再调三万两现银入库！ 让所有人都看到！”
“公帑？”库吏一惊，“大人，那是府衙日常开销、官吏俸禄所在……”
“照做！”叶明语气斩钉截铁。
很快，一箱箱贴着府库封条的银箱被衙役们郑重地抬入便民库。阳光下，白银反射着刺眼的光芒。这一幕，被所有排队者看在眼里。
人群中响起一阵惊呼和议论。
“看！官府又调银子来了！” “我就说叶大人有准备吧！” “吓死我了，刚才真以为兑不到了……”
那些负责挤兑的掌柜们交换了一下眼神，闪过一丝惊疑。他们接到的是死命令，必须在今日兑空库银。眼看就要成功，官府竟然又拿出了银子？
消息第一时间传回汇通钱庄密室。
“又调了三万两？”锦袍东家声音发尖，“他从哪弄来的钱？镇北王府真给钱了？”
阴影中的人沉默片刻，猛地一拍桌子：“虚张声势！肯定是把安阳府衙的老底搬空了！他想拖延时间！告诉前面，加大力度！把所有券都给我兑出去！我看他还有多少银子可填！”
命令下达，挤兑的力度骤然升级。新到的三万两白银也开始快速消耗。
未时左右，便民库前突然出现一群“特殊”的兑付者。他们是安阳府辖下几个村镇的里正和乡老，拿着由村民集资、数额巨大的联合兑折，要求一次性兑付数千两白银。
“大人，”为首的里正言辞看似恳切，却句句藏针，“村民们等着这笔钱缴纳今年的夏税，购买粮种，实在拖延不得。还请大人体谅乡民艰辛，速速兑付。”