叶明心头一跳，谨慎答道：\"臣惭愧。不过是恰逢年关，百姓们出来置办年货...\"
\"不必遮掩。\"皇帝突然从御案上拿起一个物件，\"你可认得这个？\"
叶明定睛一看，竟是那个\"安阳景\"的琉璃工艺品！只是眼前这个明显更加精致，底座上还多了一行小字：\"汉白黑三族，永以为好。安阳百姓恭祝陛下万岁。\"
\"这...\"
\"西域使团进献的。\"皇帝意味深长地说，\"说是途经安阳时，三族长老特意托他们带给朕的。\"
叶明这才恍然大悟。难怪那胡商说另有要事，原来是...
\"叶卿。\"皇帝突然正色道，\"朕欲在西北诸镇推行'安阳之法'，你以为如何？\"
这句话如同一道惊雷，震得叶明耳中嗡嗡作响。他偷偷掐了掐掌心，确认不是在做梦。
\"臣...臣以为当因地制宜。\"他谨慎组织着语言，\"黑狼部与白鹿部本就与中原交往较多，若要在其他边镇推行，需先...\"
\"朕已命人拟了章程。\"永嘉帝打断他，\"开春后你仍回安阳，加授西北宣抚使，协助各边镇推行新政。\"
叶明扑通跪下：\"臣...臣恐难当大任！\"
\"起来吧。\"皇帝摆摆手，\"朕知道你在想什么。杨卿。\"
首辅杨廷和上前一步，从袖中取出一道奏折：\"这是老臣与六部九卿合议的《边镇新政十条》，叶大人不妨看看。\"
叶明双手接过，匆匆浏览。奏折上赫然写着要废除\"汉胡不通婚胡人不得入城\"等旧制，允许边贸互市，设立双语学堂...
\"陛下圣明！\"叶明激动得声音都有些发颤。
\"别高兴太早。\"永嘉帝冷哼一声，\"朝中反对者不少。这次召你回京，就是要你在除夕宴上当众陈述安阳之治。\"
说着意味深长地看了他一眼，\"你可要给朕争口气。\"
离开文华殿时，叶明的官服后背已经湿透。候在廊下的陈瑜急忙迎上，却见他摆摆手，径直走向宫门外等候的马车。
\"大人？\"
\"去王府。\"叶明低声道，\"立刻。\"
马车穿过京城繁华的街市，沿途张灯结彩，年味十足。但叶明无心观赏，他的思绪还停留在方才那场惊心动魄的觐见上。
皇帝的态度、突如其来的升迁、那道《边镇新政十条》...这一切来得太快，快得让他有些不安。尤其是想到兵部尚书王琼那阴鸷的眼神...
\"大人，到了。\"
顾长青的府邸位于城西，是座不起眼的三进院落。
叶明刚下马车，老仆就迎上来：\"老爷吩咐，叶大人来了直接去书房。\"
书房里，顾长青正在煮茶。见叶明进来，他头也不抬地说：\"把门关上。\"
叶明关好门，将宫中之事一一道来。顾长青听完，久久不语，只是将一杯热茶推到他面前。
\"王爷...\"
\"你可知为何偏偏是现在？\"顾长青突然问道。
叶明摇头。
\"北境传来消息。\"老尚书压低声音，\"北燕内乱，二皇子兵败被杀。\"
叶明瞳孔微缩。难怪皇帝突然要推行边镇新政，这是要趁北燕虚弱之机...
\"明日除夕宴，\"顾长青盯着他，\"王琼必定发难。你要做好准备。\"
叶明端起茶杯，发现杯底竟沉着几片雪灵芝——这是白鹿部特有的药材，有安神之效。
\"王爷也喝这个？\"
顾长青笑了笑：\"其其格那丫头给我捎的信里夹带的。说是安阳的孩子都念着我这个王爷。\"
叶明心头一热，从怀中取出那包\"三族土\"，轻轻倒在案几上。黑土、白沙与黄土混合在一起，再也分不清彼此。
\"明日...\"他深吸一口气，\"我知道该怎么做了。\"
窗外，京城的雪又悄然而至。一片雪花粘在窗棂上，久久不化，像极了安阳城外那些系在铃铛上的三色布条。
雪粒子噼里啪啦地打在窗纸上，顾王府书房里的烛火跟着晃了晃。叶明捧着茶盏的手微微一颤，几滴茶水溅在袖口的云雁补子上。
\"王爷是说...大殿下已经...\"
顾长青摩挲着手中的和田玉镇纸，烛光在那张饱经风霜的脸上投下深深浅浅的阴影。
\"三日前，陛下密召大殿下入宫，至今未归。\"
他声音压得极低，仿佛怕惊动窗外可能存在的耳朵，\"羽林卫换防了三次。\"
叶明喉结滚动，茶汤里雪灵芝的苦涩在舌尖蔓延。
他忽然想起离京前，大皇子在城外长亭赠他的那句话：\"守一方净土，便是守天下正气。\"
\"我不明白，\"叶明将茶盏轻轻搁在黄花梨案几上，\"陛下既已决意推行新政，为何又...\"
\"蠢材！\"顾长青突然拍案，案上笔洗里的清水荡出涟漪，\"你以为新政真是为了化胡为民？\"
老王爷从袖中抽出一封密信推过来，\"看看这个。\"
信笺上只有寥寥数语：北燕三皇子遣密使入京，献边境十二城图。
叶明瞳孔骤缩。这分明是要——
\"割地求和。\"顾长青冷笑，\"那十二城里，有六座是当年王琼带兵打下来的。如今陛下要拿它们做交易，兵部那群人岂能甘心？\"
窗外风声呜咽，一片积雪从屋檐滑落，\"啪\"地砸在阶前。
叶明盯着信笺上晕开的墨迹，忽然想通了其中关窍：\"所以陛下急着让我在除夕宴上...\"