“你们须谨记，眼前这座炼器塔，乃是我百炼宗立宗之根基所在！”
高达百余丈的青灰色巨塔巍然矗立，塔身古朴厚重，隐隐有繁复的符文流转，散发出令人心悸的沉稳气息。
塔底石门处，轮值长老玄秋落须发皆白，身着粗布麻衣，面容慈和却自有一股不容置疑的威严。他目光扫过下方肃立的八十多名外门弟子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“此塔沟通地肺灵焰，阵法玄奥，非比寻常。
除却新晋弟子启蒙授业与宗门考核这等要务，纵是真传弟子欲借一炼器室，亦需日付十块下品灵石！
今日尔等能入此塔参与小比，实乃机缘，务必倾尽全力，莫负宗门期许！”
玄秋落语重心长，字字如锤，敲在众人心头。这位长老不仅是塔中轮值，更是百炼宗赫赫有名的高级炼器师，曾亲手炼出过半步极品法器，其话语分量极重。
他捋了捋垂至胸前的雪白长须，微微颔首，继续道：“好了，时辰已至。依尔等手中令牌所示序号，依次进入对应炼器室。
此次小比，考校尔等三项根基：矿石辨识、矿石提炼、器胚锻造！时限，九日！”
他顿了顿，目光如电，“器胚锻造环节，每人有三次失败之机。机会用罄，即刻离场。都进去吧！”
众人凛然，齐声应是，随即按捺住激动与忐忑，开始有序地排成队列，鱼贯走向那扇透着古老与灼热气息的厚重石门。
王大富挤在人群中，手心微微汗湿，紧紧攥着那块刻着“七十三”的冰凉令牌，随着人流，步入了炼器塔那仿佛能吞噬光线的门洞。
石门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的光线与人声，只余下塔内一种奇特的嗡鸣在回荡，混合着地火深处传来的、沉闷如心跳的搏动
。一股远比外界灼热干燥的空气扑面而来，带着浓郁的硫磺气息和金属碎屑的味道。王大富深吸一口气，循着令牌上微光指引的石阶甬道，快步向上。
很快，他停在了一扇同样厚重、刻着“七十三”的石门前。将令牌嵌入石门一侧的凹槽，只听“咔哒”一声轻响，机括转动，沉重的石门无声地向内滑开。
王大富迅速拔出令牌，侧身闪入。
身后的石门再次缓缓闭合，伴随着沉闷的落锁声，宣告着这场关乎前途的考核，正式拉开了帷幕。
“嘶……”
王大富站定，环顾四周，忍不住倒吸一口带着硫磺味的热气，喉结滚动了一下。
眼前这间炼器室，足有十余丈见方！飞剑城王家也算小有产业，城中的炼器坊他也去过几回，但与此地相比，简直如同蜗居之于殿堂！
百炼宗身为专精炼器的名门大宗，这份底蕴，着实令人心折。
炼器室四壁皆是某种深色的坚硬岩石砌成，打磨得颇为平整。室内的光源，主要来自最中心处那口直径丈许的地火口。
深红近紫的地火岩浆在其中翻滚涌动，散发出恐怖的高温，令空气都呈现出扭曲的波纹。
一道繁复精密的赤金色引导法阵覆盖其上，道道发光的符文线条如活物般流转，将狂暴的地火能量驯服、牵引，化作一道稳定而灼热的火流，精准地投射在室中央那座丈许长的巨大炼器台上。
炼器台通体乌黑，材质非金非玉，正是修仙界锻造台的首选材料——黑炎石。
其表面隐泛幽光，触手冰凉，却能承受地火核心的恐怖高温而不损分毫，其坚硬程度更远超寻常金属。炼器台旁，便是与之相连的锻造区域，巨大的铁砧沉稳如山。
而在锻造台的对面，倚墙摆放着两排厚重的金属货架。
架上分门别类，密密麻麻地堆放着形态各异、色彩斑斓的矿石。
有赤红如血的炎铁矿，有深蓝如海的寒星砂，有漆黑如墨的玄铁原石，有黄澄澄的玄铜矿，有闪烁着点点金芒的锐金矿……林林总总，不下百种，矿石本身散发出的微弱灵气或金属气息混杂在一起，形成一种独特而厚重的“矿味”。
王大富定了定神，压下心头的震撼，径直走到锻造台旁。台面上，静静地躺着一枚颜色泛黄的竹简。
他伸手拿起，展开，一行行清晰的墨字映入眼帘。考核内容赫然在目：以所供矿石为基，炼制一柄用于挖掘灵矿的铁锹法器之器胚。
“挖矿的铁锹……” 王大富心中虽然有些意外，但是也算有了底，紧绷的神经稍稍放松。
他闭上双眼，开始在脑海中飞速回忆关于此类法器的所有信息：其核心功用在于破开坚硬岩层、撬动矿石，需兼具足够的韧性以承受反震之力，同时锹刃又需一定的锋利度切入矿脉；
材料选择上，主体需刚硬沉重，刃部则需掺入增加韧性和锋锐的材料……相关的矿石特性、熔炼要点、锻打技巧……种种知识如溪流般淌过心田。
王大富虽然平素贪嘴嗜睡，在修炼上更是能偷懒则偷懒，但在炼器一道上，却是自幼耳濡目染，下了苦功的。
这些基础的炼器知识，早已烂熟于心，成为本能。不到一盏茶的光景，他已将整个炼制流程在脑中推演了数遍，脉络清晰。睁开眼时，眸中已是一片沉静与专注。
他不再耽搁，转身走向那两排琳琅满目的货架。目光锐利地扫过一块块矿石，指尖偶尔拂过矿石冰冷或温热的表面。很快，他便从中挑选出了三块目标矿石。
第一块，是最大的一块，足有西瓜大小，通体漆黑，质地沉重，表面布满蜂窝状的孔洞，正是最常见的黑色玄铁原矿。
第二块，是拳头大小的一块矿石，色泽黄澄澄，质地相对疏松，是玄铜矿。
第三块，同样只有拳头大，却呈现出一种纯粹、锐利的金黄色泽，入手沉重坚硬，棱角分明，正是锐金矿石。
王大富抱着三块矿石回到炼器台区域。
先是来到旁边一台结构复杂的金属器械前——碎石器。
他将西瓜大的玄铁原矿费力地投入其顶部的进料口，扳动开关。
一阵沉闷的轰鸣声顿时响起，器械内部传来令人牙酸的碾压碎裂声。片刻之后，出料口“哗啦啦”倾泻出一堆大小均匀、约莫拇指指甲盖大小的玄铁矿石颗粒。
如法炮制，他将玄铜矿和锐金矿也分别投入碎石器中，得到了更小一些的黄色玄铜颗粒和黄豆粒大小的锐金颗粒。
接着，他小心翼翼地打开炼器台上连接着地火引导法阵的熔炼炉炉盖。
灼人的热浪瞬间扑面，将他额前的发丝都烤得微微卷曲。他屏住呼吸，用特制的长柄金属铲，分别将三种矿石颗粒依次送入熔炼炉内那炽白耀眼的核心区域。
在狂暴地火的舔舐下，坚硬的矿石颗粒迅速软化、熔融，化作滚烫粘稠的金属熔液。
黑色的玄铁熔液、黄色的玄铜熔液、以及金灿灿的锐金融液，在炉内分隔的区域中翻滚沸腾，杂质在高温下化为缕缕青烟散逸。
王大富神情专注，不时通过炉壁上的观察孔和法阵反馈，调整着地火的输出强度，确保熔炼纯净。
足足耗费了半日光景，熔炼炉才渐渐平息。
炉门开启，三块闪烁着不同光泽、形态规整的金属块被牵引术取出，稳稳地放置在锻造台冰凉的台面上。
最大的一块，拳头大小，通体乌黑，质地致密，正是经过初步提炼的玄铁锭。
旁边稍小的，是一块拇指大小的黄色金属，温润中透着韧性，是玄铜。最小的，则是一颗黄豆粒大小、金芒流转、锐气逼人的金属粒，正是珍贵的锐金。
王大富抹了把额头的汗水，顾不得休息，眼神锐利地盯住了那块最大的玄铁锭。
考核时间有限，真正的硬仗现在才开始。他深吸一口气，双手掐诀，口中默念牵引法咒。乌黑的玄铁锭在无形之力托举下，缓缓飞起，精准地悬浮于炼器台中央、那被地火法阵聚焦的最炽热区域。
深紫色的火舌温柔而致命地包裹住玄铁。
恐怖的高温下，仅仅过了不到一盏茶的时间，原本乌沉沉的玄铁锭便已由内而外透出刺目的赤红，光芒流转，仿佛一块烧红的烙铁，连周围的空气都扭曲蒸腾起来。
王大富目光一凝，牵引术再变，赤红的玄铁锭如被无形之手稳稳夹出，瞬间转移到了锻造台那巨大的黑炎石砧台之上。灼热的气浪四散，映得王大富的脸庞一片通红。
他俯身，从锻造台下方抽出一柄沉重的乌金锻造锤。锤柄粗粝，握在手中沉甸甸的，带着金属的冰凉。王大富掂量了一下，摆开架势，腰马合一，双臂肌肉贲张，高高举起了铁锤。
“铛——！”
第一锤，带着破风声，狠狠砸落在通红的玄铁锭上！
沉闷而巨大的撞击声在封闭的石室内回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。赤红的金属表面瞬间凹陷下去一块，火星如烟花般四溅开来，打在冰冷的黑炎石台面上，发出细密的“噼啪”声。
锻打玄铁，是一个极其枯燥、耗神、更无比耗费体力的过程，却是将凡铁锤炼成灵材不可或缺的步骤。
玄铁锻打百次，杂质初步排出，质地变得紧密均匀，称为“百精铁”，堪作凡俗神兵利刃。
锻打千次，杂质进一步祛除，金属内部结构发生微妙变化，韧性大增，称为“千精铁”。
而唯有锻打满万次，去芜存菁，玄铁方能真正蜕变，成为修仙界最基础也最常用的炼器材料——“玄精铁”！
唯有玄精铁，才能承受住灵纹的铭刻，成为法器的骨架。
王大富心无旁骛，整个人沉浸在那单调而沉重的节奏中。
举锤，落下！“铛！” 再举锤，再落下！“铛！” 汗水很快浸透了他的粗布外衫，额前的汗珠汇聚成大滴，沿着下巴、鼻尖不断滚落，“滋啦”一声砸在滚烫的锻造台边缘，瞬间化作白气蒸腾。
手臂由酸胀变得麻木，又由麻木中爆发出新的力量。每一次锤击落下，他都能清晰地“感觉”到玄铁内部的结构在巨力下改变，那些顽固的杂质被一点点挤压、剥离，化作火星和微不可察的黑气逸散。
通红的玄铁在锤下不断变形、延展，颜色也从最初的刺目赤红，随着温度的下降和杂质的减少，逐渐变得暗红、深红，最终冷却后呈现出一种内敛深沉的乌黑色泽。
当第一万次锻造完成，锻造台上那块玄铁已模样大变。它缩小了数圈，通体乌光内蕴，触手冰凉，质地坚韧致密到了极点，表面光滑如镜，隐隐流动着一层极淡的金属光泽。
玄精铁，成！
王大富长长吁出一口带着浓重铁锈味的浊气，感觉全身骨架都快散了。
他小心翼翼地将这得来不易的玄精铁锭放在一旁，又吞下一颗辟谷丹，靠着冰冷的石壁滑坐下来，闭上眼，抓紧这难得的喘息之机恢复几乎枯竭的体力。
足足休息了半日，他才感觉恢复了差不多。
接下来，才是器胚成形的关键。他需要将这块玄精铁锻造成铁锹的雏形，并将玄铜和锐金完美地融入锹面与锹刃之中，以便增加器胚整体的韧性和刃口的锋利度。
王大富再次引动地火，将玄精铁加热至暗红色。
这一次，锤击的节奏和角度变得更为精妙。玄精铁在密集而富有韵律的锤击下，如同面团般被揉捏、延展、弯曲。渐渐地，一个粗糙的铁锹轮廓开始在黑炎石砧台上显现出来：长长的锹柄，宽阔的锹面，前段开始收束形成锹刃的雏形。
时间在专注的锻造中飞速流逝。
当王大富最后一次落下锻锤，一道极其微弱的、仿佛金属嗡鸣的清音自锹刃处传出，随即消散在空气中。
又过了三日，一把通体乌黑、线条流畅的铁锹器胚，终于静静地躺在了锻造台上。
锹柄笔直坚韧，锹面宽阔厚重，只在靠近锹刃的部分，才能隐约看到一丝极其淡薄的暖黄色泽，如同夕阳余晖在墨玉上留下的最后一抹温存。
而最为瞩目的，是锹刃的锋口。
乌黑的金属在此处收束成一道完美的弧线，一道纤细如发、却金光流转的线条镶嵌其中。
这金色虽细，却锐利逼人，越是接近刃尖，那抹金芒便越是凝聚、越是璀璨，仿佛将所有的锋芒都压缩在了这一点之上，森然之气透骨而出。
整把器胚浑然一体，乌黑为骨，淡黄蕴韧，金线藏锋，虽无灵纹加持，却已透出一股沉凝厚重、隐含锋芒的独特气质。
王大富拄着锻造锤，胸膛剧烈起伏，汗水早已湿透重衫，顺着下巴滴落在地，积起一小滩水渍。
他望着台上这件历时六天、耗尽心力完成的器胚，一股巨大的满足感和疲惫感同时涌上心头。脸上终于露出一丝如释重负的笑容，满意地点了点头。
器胚已成，只差最后一步——在关键部位铭刻上相应的灵纹，注入灵力激活，这件专为挖掘灵矿而生的铁锹法器便能真正诞生！
距离考核结束还有两三日的光景。王大富并无提前离开的打算，此刻精神松懈下来，反而对这件自己亲手打造的“作品”生出了几分好奇和把玩的兴致。
他伸出手，对着锻造台上的铁锹器胚，默运牵引术。
乌黑的铁锹器胚应声而起，被他稳稳地一把抓在锹柄中段。
就在掌心与那冰凉坚韧的锹柄接触的瞬间，一股难以言喻的异样感毫无征兆地直涌上王大富的心头！
这是一种……仿佛血脉相连般的熟悉与亲近？手中的铁锹，不再是冰冷的死物，竟如同他身体延伸出去的一部分，又像是童年时陪伴自己最久、被摩挲得油光水滑的那根木棍玩伴，一种难以言喻的默契感和掌控感瞬间充盈心间。
“这…这是怎么回事？” 王大富心头剧震，浓眉紧紧锁起，眼中充满了惊疑与困惑。
他王家世代以种植、贩卖灵米为生，从未涉足矿脉开采，自己也从未挖过矿，更别说炼制什么铁锹法器了。若非此次考核题目所限，他这辈子恐怕都不会碰这种工具。
这股突如其来的、近乎诡异的熟悉感和掌控感，究竟从何而来？
他用力甩了甩头，试图驱散这不合常理的念头。
难道是太累了产生的幻觉？为了验证这古怪的感觉，也为了试试这器胚的趁手程度，王大富下意识地握紧了锹柄，手臂运力，将手中的铁锹器胚朝着身前空处，随意地挥动了一下！
就在铁锹挥动、划破空气的那一刹那——
“轰！”
如同平地惊雷在脑海中炸响！
一股强烈至极、宛如实质电流般的冲击感瞬间窜过王大富的脊柱！与此同时，一幅清晰到刺目的画面，毫无征兆地在他眼前爆开！
这景象快如闪电，一闪而没，却带着无比真实的视觉冲击和感官震撼，如同烙印般刻入了王大富的脑海深处！
“呃啊！”
王大富如遭雷击，整个人瞬间僵直在原地！
高举着铁锹的手臂凝固在半空，仿佛一尊石化的雕像。他瞳孔急剧收缩，死死盯着前方空无一物的石壁，额头鬓角，细密的冷汗涔涔而下，瞬间浸湿了发根。
他僵立着，一动不动。
石室内，只有地火口岩浆沉闷的翻涌声，在死寂中无限放大。