雾如薄纱，尚未完全散去，带着一股湿润泥土和草木新芽的清冷气息。
八九十个少男少女，略显拘谨地站成几排，目光或好奇、或紧张地投向队伍前方。
“李遥，丙字二十三号；刘毅，丙字二十四号……王大富，乙字三十三号……” 一个身穿外门服饰，但气度明显沉稳许多的青年男子，手持一卷竹简，声音不高，却清晰地传遍山谷，念着名字和对应的房号。
他便是负责此事的钱师兄。
在他身后，依着山势鳞次栉比地建着一排排简陋的石屋。
这些石屋排序越靠前，位置便越靠近上方灵气氤氲的山腰，天地间游离的灵气也越发浓郁精纯。至于那云雾缭绕的山腰之上，则是内门弟子开辟洞府、闭关修炼的所在，灵雾流溢，令人心驰神往。
“钱师兄！”
一个带着明显不服气的声音突然响起，打破了分配名单的宣读。
众人循声望去，只见一个身材颇为壮硕的少年，穿着洗得发白的粗布衣衫，浓眉紧锁，目光灼灼地盯着钱师兄，
“我们都是新入门的外门弟子，凭什么我们分到的都是丙字号的石屋，那个王大富却能直接住进乙字三十三号？”
钱师兄念诵的声音戛然而止。
他缓缓收起手中的竹简，眼皮微抬，目光如冷电般扫向发声的壮硕少年。
下一瞬，他单足在地面轻轻一点，不见如何作势，整个人便如离弦之箭，“呼”地一声，衣袂带风，瞬息间便跨越了两三丈的距离，带着一股无形的压迫感稳稳落在少年面前。
少年猝不及防，只觉得一股劲风扑面，下意识地后退了一步，脸上闪过一丝惊色。
“你，叫什么名字？”钱师兄的声音不高，却透着一股不容置疑的威严。
壮硕少年定了定神，强压下心头惊悸，挺直腰板回道：“回钱师兄，我叫牛浩！”
“牛浩？”
钱师兄嘴角扯出一个近乎没有弧度的表情，眼神锐利如刀，
“这里是百炼宗，不是让你耍蛮力的地方！有力气，不如早点用在成为炼器学徒，或者多花心思提升你的修为！
不该你管的事，少打听！”
他顿了顿，语气微寒，“念你是初犯，不知者不罪，这次便算了。若再有下次……”
话未说尽，但那冰冷的眼神已足够让牛浩脊背发凉。
钱师兄冷哼一声，不再看他，身形一晃，又已如鬼魅般回到队伍前方，仿佛刚才那瞬移般的动作从未发生过。
他重新展开竹简，声音恢复了之前的平稳，继续念道：“……赵铁柱，丙字二十五号……”
待所有房号分配完毕，钱师兄收起竹简，目光如鹰隼般扫过眼前这群稚嫩的新面孔，沉声道：“宗门的规矩、戒律、以及你们作为外门弟子的职责和一年的期限，都详细记录在你们入门时领取的储物袋中那枚竹简里了。
不识字的，自己想办法找人问清楚！记住，你们只有一年的时间！一年之后，宗门会正式给你们安排任务。完不成的……”
他语气陡然转厉，“就自己收拾包袱滚下山去！百炼宗，从来不养吃白饭的废物！”
话音落下，山谷中一片寂静，落针可闻。
钱师兄不再多言，右手袍袖看似随意地一拂。
只见一道乌光自其袖中飞出，迎风便涨，眨眼间化作一把丈许长的巨大黑色折扇，悬浮于离地三尺之处。
扇面漆黑如墨，隐隐有暗沉的光泽流转，透着一股法器特有的灵压。
钱师兄身形微动，如一片羽毛般飘然落在扇面之上，身姿挺拔。
他不再看下方众人一眼，巨大折扇微微一顿，随即发出一声低沉的嗡鸣，载着他化作一道黑色流光，在众人或敬畏、或羡慕、或复杂的目光注视下，朝着山谷外破空而去，迅速消失在天际。
直到那黑色流光彻底不见，山谷中凝固的气氛才骤然松懈。
新弟子们这才三三两两地散开，带着各自的心思，朝着身后山脚那一排排石屋走去，寻找属于自己的栖身之所。
王大富依着房号，很快找到了乙字三十三号石屋。
推开厚重的木门，一股带着岩石凉意的气息扑面而来。屋内陈设极其简单，一床、一桌、一凳，角落有个小水缸。
他挽起袖子，默默打水，将石床、石桌仔细擦拭干净，又扫了扫地。做完这一切，他才盘膝坐到那冰冷的石床上，从怀里摸出一个灰扑扑的储物袋。
深吸一口气，王大富小心翼翼地将一丝微弱的灵力注入袋口。
储物袋表面微光一闪，一枚约莫半尺长、温润如玉的青色竹简便出现在他手中。
约莫半个时辰后，王大富缓缓睁开眼，将承载着百炼宗基础规则的竹简小心收起。清秀的脸上没什么表情，但眼底深处却掠过一丝沉重。
从竹简中得知，新入门的外门弟子享有第一年免费学习炼器和修炼基础知识的资格。
然而，学习所需的材料，哪怕是最基础的凡铁、精炭，都需要弟子们自行购买。
一年之后，宗门便会根据弟子的情况分派任务，或是开采矿石，或是提炼材料，或是协助炼制一些低阶法器部件……完不成定额任务者，下场只有一个：驱逐下山！
王大富很清楚自己的处境。
他的资质，在这修仙界，只能用“惨不忍睹”来形容。
修仙者讲究灵根资质，单灵根、双灵根是天才，三灵根是中等。而四灵根，则被称为“伪灵根”，若无天大机缘或海量资源堆砌，此生几乎注定止步于炼气期。
至于五灵根……那更是公认的“废灵根”，修炼速度慢如龟爬，吸纳的灵气驳杂不堪，能修炼到炼气六层便是祖坟冒青烟，再往上突破，难如登天。
很不幸，王大富，就是这样一个身具五灵根的“废材”。
他今年已经十六岁，能拥有炼气四层的修为，完全是靠着他爹是王家族长——这点权势和家族多年积攒的家底。
数不清的丹药、灵石，如同填一个无底洞般硬生生把他的修为堆砌到了炼气四层。
到了这个境界，五灵根驳杂灵气的弊端彻底显现，再想寸进，所需的资源已是天文数字，且效果微乎其微。
王家终究只是个小地方的修真家族，不可能为了一个注定没有前途的五灵根倾尽所有。
因此，家族才耗费了一笔不小的代价，将他送入以炼器之术闻名遐迩的百炼宗。
目的很现实：一是让他学一门安身立命的手艺；二是混一个百炼宗外门弟子的身份，对家族在飞剑城乃至周边地域的地位，多少是个无形的保障。
环顾四周，与他同期入门的这些外门弟子，大多都是十一二岁、顶多十三四岁的少年，正是修炼打基础的黄金年龄。
他们中绝大多数都是四灵根，虽然前途也渺茫，但至少比他这五灵根强了太多。
像他这般十六岁“高龄”才入门，又身负废灵根的，放眼这届新弟子，还真是蝎子拉屎——独（毒）一份。
翌日清晨，山谷中还弥漫着淡淡的雾气。
王大富换上崭新的黑色外门弟子服，草草吃了饭，便朝着山谷深处传法殿的方向走去。
他步履不快，心中却有些复杂。
其实，他早已修习了家族祖传的《灵水诀》，并且靠着资源堆到了炼气四层，按说完全没必要和这些大多还是炼气一二层、甚至尚未引气入体的孩子一起，从头听这最基础的修炼法门。这纯粹是浪费时间。
可不知为何，他心底深处还是抱着一丝极其渺茫的侥幸——万一呢？
万一这百炼宗作为大宗门，其传授的基础功法，有某些独到之处，能对他这该死的五灵根产生一丝丝改善呢？哪怕只是让修炼速度加快那么一点点？
传法殿并非传统意义上的殿堂，而是一片极其开阔的青石广场。
广场尽头，离地约三丈高的半空中，悬浮着一个直径约十丈的巨大圆形石台。
石台通体由某种不知名的灰白色岩石构成，表面刻满了繁复玄奥的符文，此刻正随着日光的照射，闪烁着极淡的微光，散发着一种古老而肃穆的气息。
这里，便是外门弟子聆听传法之处。
此刻距离传法开始尚有一段时间，广场上人影稀疏，稀稀拉拉只有十几个人提前到来。其中，就有昨日那个敢于质疑钱师兄的壮硕少年——牛浩。
他独自一人站在角落，双臂抱胸，目光炯炯地打量着悬浮的法台，脸上带着不服输的劲头。
“王师兄！王师兄！”
一个略显热络的声音响起。
王大富循声侧头，只见一个身材比他矮了半个头、长相颇为精明的少年快步走了过来，脸上堆着笑容，隔着几步远便抱拳行礼，动作倒是标准。
“你是？”王大富看着眼前这张陌生的面孔，有些疑惑。
“嘿嘿，小弟谢宝山，跟师兄您一样，都是飞剑城出来的！”
少年谢宝山笑得眼睛眯成一条缝，语气带着刻意的熟稔，“小弟不才，刚入炼气二层。以后在这外门，还望王师兄多多关照、提携啊！”
“谢宝山？”
王大富略一思索，恍然道，“哦！想起来了，飞剑城西市做灵鱼灵虾生意的谢家？我倒是听我爹提起过几次。”他爹作为族长，对城里稍微有点名头的家族都多少有些了解。
“正是正是！王师兄好记性！”
谢宝山连忙点头如捣蒜，脸上的笑容更盛了几分，仿佛找到了靠山。
他凑近一步，压低了声音，眼珠灵活地转动着，试探地问道：“王师兄，您进来前想必也对咱们百炼宗外门的情形有所耳闻吧？这里人多势杂，单打独斗可不容易。不知……王师兄您打算加入哪一方势力？”
王大富闻言，眉头不易察觉地微微蹙起。
百炼宗外门，弟子数量庞大，据说有上万人之多。
人多的地方，自然就有派系和山头。根据他爹费尽心思打探来的消息，外门势力虽盘根错节，但大体可归为三大阵营：
其一，势力最强、风头最盛的，当属“罗天会”。
其首领罗天，虽是外门弟子，但却有大机缘，年仅二十二岁便已臻至炼气七层！这等修为在外门已属顶尖高手。
更令人忌惮的是，他背后有内门弟子罗峰岳的鼎力支持。
这位罗峰岳乃是罗天的表哥，年仅二十四岁便已是炼气期大圆满的境界，据说只等宗门赐下珍贵的筑基丹，便可尝试冲击筑基大道！
有如此强硬的靠山，罗天会在外门几乎可以横着走。
其二，便是“棘草盟”。
这个联盟主要由那些没有家族背景、出身寒微的外门弟子组成。
他们顶尖战力缺乏，远不能完全与罗天会抗衡，但胜在人数众多，是三大势力中规模最庞大的一个。他们行事风格较为直接强硬，抱团取暖，对外颇为团结。
其三，则是行事最为低调、甚至有些神秘的“听风楼”。
听风楼很少参与外门的明争暗斗，他们主要的营生是在外门进行各种地下交易：比如私下交换资源、灵石借贷、甚至暗中买卖一些宗门内部或修仙界流传的隐秘消息。
他们更像是一个情报和资源的中介平台，背景同样深不可测。
王大富正暗自权衡这三大势力的利弊，以及自己这个“废柴”能加入哪一方才不至于成为炮灰时——
“哼！”
一声充满不屑的冷哼，如同冰锥般刺破了清晨广场上还算平和的气氛。
众人目光齐刷刷地转向声音来源。
只见一个身材高大、满脸横肉的青年，正分开人群，大步流星地走了过来。
他眼神轻蔑，嘴角挂着毫不掩饰的讥讽，目光如同看垃圾一般扫过王大富，声音洪亮，带着浓浓的恶意，清晰地传到每个人耳中：
“我当是谁呢？原来是你这个靠丹药堆起来的废物！王家的资源要是都喂了猪，怕是都能拱出个炼气后期来了！就你这辈子注定止步在炼气四层的酒囊饭袋，也有脸来百炼宗！”