揽月商盟临海分部的议事厅内，气氛凝重如灌了铅的铁。艾莉丝端坐主位，指尖捏着一份刚送来的情报，纸张边缘因用力而微微发皱，像被揉过的枯叶。烛火跳动的光映在她眼底，让那抹沉在深处的担忧愈发清晰，像浸在水里的墨，渐渐晕开。
“迷雾岛旧址附近，三阶鱼妖？”负责汇报的修士声音发紧，额角渗出细汗，顺着脸颊滑落，“根据前线传回的消息，这妖物已连续袭击三艘运灵材的巨舰，船身皆被其利齿咬出丈余大洞，船上灵材尽数沉入海底，随行的筑基修士折损了五名，损失……损失已逾百万灵石。”
艾莉丝指尖划过情报上“鱼妖本体为二阶，出没时体内却浮现金丹期灵力波动”的字句，眉峰微蹙，形成一道浅浅的沟壑：“二阶妖物，却能爆发出金丹期灵力？是有秘宝傍身，还是另有隐情？”
“目前尚未查清。”汇报修士连忙补充，声音里带着几分急切，“但勘察队在袭击现场发现，鱼妖离去后，海面上会残留特殊的灵力残波——那残波并非妖力，反而带着一丝……类似高阶修士战斗后留下的灵韵，与百年前迷雾岛旧址发现的残波，有几分相似。”
这话一出，厅内修士皆面露惊色，交头接耳的声音戛然而止。百年前迷雾岛一战，那位大人独战上界修士，岛屿被炸成齑粉，留下的灵力残波至今仍是未解之谜。如今鱼妖出没的地方恰在旧址附近，又残留相似残波，其中关联实在耐人寻味，像一团缠在心头的乱麻。
艾莉丝沉默片刻，抬眼时眼底已没了犹豫，像落定的星辰：“传我命令，即刻加派巡逻队封锁迷雾岛周边海域，禁止无关船只靠近。另外，将任务报酬提高两成，要求报名修士需有应对诡异灵力波动的经验——这鱼妖背后，恐怕不止‘袭船’这么简单。”
她将情报折起，收入锦盒，动作沉稳有力。目光望向窗外漆黑的海面，夜色像浓稠的墨，将一切都吞噬其中。迷雾岛、金丹期灵力波动、相似的残波……这些线索像散落的珠子，似乎正指向某个被遗忘的秘密。而那只看似普通的鱼妖，或许就是撬开秘密的第一把钥匙。
“备船。”艾莉丝起身时，衣袂间银线绣的海浪纹随动作轻晃，像真的有水波在流动，“我要亲自去聚仙阁看看报名的修士，这趟出海，容不得半分差错。”
暮色漫进书房时，艾莉丝已将与迷雾岛相关的旧档翻出大半，案上堆叠的卷宗摊开着，泛黄的纸页边缘卷曲，像被风吹皱的荷叶。“高阶灵力残波”“岛屿碎痕”等字迹被她用朱砂圈出，红痕在黄纸上格外醒目，与新送来的鱼妖情报并置一处，隐约能看出其中若有若无的关联，像一张未完成的蛛网。
她指尖在“鱼妖二阶却显金丹灵力”与“残波似百年前迷雾岛遗留”两处来回轻点，眸色渐深，像沉入水底的黑曜石：这鱼妖绝非偶然出现。二阶妖物本无此等灵力，若其体内波动与迷雾岛残波同源，说不定是受了旧址某处力量的影响——而那力量，或许正与“那人”当年的踪迹有关。
“降妖是表，探踪是里。”艾莉丝轻声自语，抬手将烛火拨亮几分，光晕瞬间驱散了些许角落的阴影。船队屡屡遇袭，灵材运输已断了半月，鱼妖必须除；但更重要的是，借此机会靠近迷雾岛旧址，或许能找到百年未得的线索。两者兼顾，唯有“诱捕”一计可行。
她取来一张空白卷轴，提笔写下任务细则：以空载商船为饵，舱内暗藏三阶防御阵盘与法器弩箭，招募筑基期修士伪装船员，待鱼妖现身便合力围捕；同时，另派两名心腹修士混入船队，随身携带灵力探测罗盘，一旦靠近旧址便暗中探查，若发现异常残波或遗迹，需第一时间回报。笔尖划过纸面，发出沙沙轻响，像春蚕啃食桑叶。
写罢，她唤来小兰，将卷轴递过去：“即刻送往聚仙阁张贴，注明任务时限三日，优先招募有远海历练经验、能应对突发灵力波动的修士。另外，让护卫队清点舱内物资，明日清晨，我要亲自查验诱饵与法器。”
小兰接过卷轴，见艾莉丝眼底虽有疲惫，眼下带着淡淡的青影，却难掩一丝期待，像暗夜里盼着黎明的微光，便知她又想起了那位大人，轻声应道：“小姐放心，我这就去办。”
待小兰离开，艾莉丝重新拿起那份鱼妖情报，指尖抚过纸页上“迷雾岛旧址”五个字，指腹的温度似乎要将那字迹烫透。百年了，她始终没放弃寻找，像守着一株不开花的树，坚信总有结果的一天。如今鱼妖出现，或许就是命运递来的契机。
烛火将书房照得亮如白昼，艾莉丝伏案修改最后一版任务细则，笔尖划过宣纸的沙沙声，在寂静中格外清晰，像春蚕啃食着桑叶。她将招募人数定在五至八名，不多不少——人数过少恐难制服鱼妖，过多则易生变数，尤其暗中探查迷雾岛线索之事，最需隐秘，容不得半分差池。
“诱饵就用三箱中品灵药。”艾莉丝抬眸对等候在侧的商盟管事道，指尖轻点案上的药箱图样，“灵药灵力醇厚，既能引鱼妖现身，也合商船‘运输灵材’的伪装，不易引人起疑。”她顿了顿，补充道，“奖励方面，基础报酬设为百块中品灵石，或等价的深海灵珠、淬体草药，满足不同修士需求；若有人能发现迷雾岛相关线索，无论虚实，追加五十块中品灵石与一枚‘避水丹’——这丹药在深海探查中，可是能救命的东西。”
管事躬身记下，又问：“报名者资质该如何筛选？是否需核查身份来历？”
“身份不必过于严苛，但修为必须实打实。”艾莉丝指尖轻叩案几，发出沉稳的笃笃声，语气坚定，“最低需筑基初期修为，且必须有实战经验——从商船遇袭情况看，鱼妖虽本体二阶，却能爆发出金丹期灵力波动，寻常筑基修士恐难以应对。另外，优先选择有远海航行经历的人，熟悉海域环境，能减少不必要的风险。”