知府被吓得身体歪斜、脚下不稳，左摆右晃着连退两步，差点一屁股坐地上。被两三碗安神汤养回的红润此时变得苍白如纸，手指头扒拉着门框，颤颤巍巍抬起另一只手指着队长。
齿间发酸，“你说的可是官仓失火？”
队长肯定回话：“属下说的，确实是官仓失火！”
“完了！”知府大脑顿时一片空白。眼前队长和衙役二人如烟渐散，场景变成了街头刑场，刽子手手持大刀用力砍下。
那落地滚动的头颅，不正是自己嘛！
他只觉浑身发软，指头再抓不牢，靠着门框慢慢坐下，嘴巴一张一合，到最后只发出一声长长的哀鸣，“嗷呜……”
“大人！”
“大人！”
阶下两人大惊失色，赶紧跑上去一左一右扶着知府。队长深知知府大人为何惊恐，于是边轻轻拍打胸口替他顺气，边安抚道：“大人莫怕，官仓虽失火，但没蔓延进粮仓，储藏之粮安然无恙！”
“嗯！”听到粮仓安然无恙，知府浑浊眼睛里瞬间有了亮光，他一把抓住队长的手，瞪眼质问：“你没有骗我？粮仓当真无事？”
“属下哪里敢骗大人？看守的兵卒眼尖，火势发现的早，仓里人手又多，没等火势蔓延开，就被扑灭了！”队长说起来依旧感觉心有余悸，差之毫厘啊，要是再晚一会火就烧进去了！
知府眼里亮光渐盛，全身上下又有了力气。他扶着两人站起来，哈哈大笑，“好！你们做得很好！有赏！通通都有赏！”
“大人！现在不是论功行赏的时候，我听巡视兵卒禀报，放火的歹徒……是胡人！”队长凑近知府耳朵，小声汇报着。
“有娘生没爹养的蛮胡！”知府握拳踱地，咬牙切齿喝骂。他能不恨吗？火要是烧进粮仓里，储粮化为灰烬，他就是再多三个头都不够砍！
队长见他情绪激动，越骂越起劲，急忙开口提醒：“大人，现在不是骂胡人祖宗十八代的时候。属下、属下怕那蛮胡不甘心，又返回来杀个回马枪，所以当务之急是加强官仓防守，以免再出岔子。”
“对对对！本知府反复惊吓，一时间转不过弯。”知府拍手道。
“这样，你拿着我的腰牌去兵营调一百……啊不不不，调三百兵去守卫官仓。然后让其余兵马做好准备，一旦听到动静，优先赶去官仓！快、快去！”
说罢他指着衙役，“你去牵匹马，骑马去，有人问起就说是本知府的命令。”
“快去！我换身官服，稍后就到。”
衙役和队长两人齐齐行礼，“是！”
两人前脚刚走，知府立马喊道：“来人，速速来人，取本官官服来！”
侍从双手托着官服走来。知府一边脱去外衣换上，一边吩咐：“你走趟城门，告诉守门的兵卒，让他们上上心，凡是可疑之人，皆不可放过，抓起来再说。”
“若敢马虎遗漏，本官定斩不饶！”
“还有负责戒严搜查的衙役，你也去告诫一声：有丝毫异常不对便可抓捕，无需禀报，本官特允他们先斩后奏。”
听着知府严肃正色的吩咐，侍从暗暗惊讶。沧州多少年没见过这么大的阵仗了，看来确是大事无疑！
不等侍从回话，知府接着喊道：“文书何在？将笔墨纸砚带上，跟本官走一趟官仓。”
马车疾驰，踩地声踏踏。稍停稳知府就迫不及待跳下马车，急匆匆往官仓里面走去。
今夜负责看守官仓的兵卒站成一排，挨个上前回话。两个巡视的兵卒最先发现火情，被问话的时间也最长，两人低头垂手，将所见所闻事无巨细全讲述了一遍。
问过没被迷药迷晕的兵卒，知府又叫来看守后门的四个兵卒，询问一遍事情经过及切身体会。
仔仔细细里里外外问询过后，知府端坐院中，面沉似水，“好个蛮胡！胆大包天！罪不可恕！天子脚下也敢作乱，其置大齐，置皇上于何地？该杀！当斩！”
“文书何在？”
“属下在。”文书铺开纸张，提笔蘸墨，恭敬请示道：“大人请说，下官这就落笔。”
知府抬手示意，“不用，本官亲自来。”
从文书手里接过笔，轻轻点墨，思考片刻唰唰落笔，一篇奏陈新鲜出炉。知府低头吹干墨迹折好装进信封，封蜡盖印，上书：沧州知府常渐骞奏陛下亲启。
写完搁笔，知府招手叫来个兵卒，吩咐：“五百里加急送进京城。”
“是！”
……
地下暗室里，沈副庄主、老媪、和尚跟年轻人围桌而坐。四人皆眉头微皱，沉默不言，表情严肃凝重，其余人站在旁边，不敢发出一点声音。
气氛沉闷而紧张。
这时室外响起脚步声，金不临快步小跑进来，边喘气边说道：“查、查到了。”
时间回到半个时辰前，地面上盯梢的手下报告：城内街道出现不少兵卒。四人听完不免奇怪，尤其是沈副庄主，隐隐之中他竟然闻到阴谋诡计的气息，因此派金不临去打听情况。
“速速报来。”沈副庄主急不可耐道。
“副庄主，出大事了！”金不临将打听到的消息详细告知。
众人越听脸色越难看。沈副庄主脸上阴沉一片，他心里明白，此事绝对不是胡人干的，分明有人想浑水摸鱼。
年轻人摇摇头，苦涩道：“这把火烧起来，沧州的局势必将改变，我们必将陷入不妙境地。”
“好计谋。”和尚咬牙切齿道。
老媪也附和道：“确实是妙计一条，如此一来，被动的就是我们了。但也说明，刘知远就在沧州城内，一得一失，不知道是好是坏……”
“沧州离京城太近，我们剩下的时间并不多……”和尚语调低沉，声音失落。
三人齐齐看向沈副庄主，而他则用手指轻轻敲着桌子，闭目思索对策。事到如今早已不用再探究官仓那把火是谁放的，因为目标明确：不是他们就是刘知远意图浑水摸鱼。
自己做没做自己还能不清楚吗？必然是刘知远了！
思考许久，沈副庄主睁开眼，满含杀意开口：“软的不行那就来硬的！”
“诸位，都回去去请自家老祖吧。”