朔风如刀，卷着大漠深处积压一冬的凛冽气息，粗暴地掠过正德二十一年三月的大同城头。戍卒裹紧破旧的棉甲，呵出的白气瞬间凝结在胡须上。
总兵官朱振在巍峨的北门城楼之上，目光如鹰隼般刺破暮色，投向莽莽苍苍的北方原野。他身形魁伟，久历风霜的面庞刻着刀削般的线条，眉头紧锁，仿佛压着千钧重担。副将李雄按剑侍立，沉声道：“军门，这风邪性，各堡夜不收传回消息，北地毡帐渐多，怕是鞑靼右翼要动了。”
朱振未答，只抬手抚过冰冷的雉堞。指尖触处，是历来激战留下的箭痕刀疤，深深刻入坚硬的青砖。他声音低沉，带着塞外风沙磨砺的粗粝：“吉囊部熬过白灾，马瘦毛长，正是抢粮掠货的凶时候。传令各堡，夜不收放远二十里，烽燧昼夜不息，半点动静都不能漏！”
吉囊乃是鞑靼右翼首领，鞑靼小王子之孙，近年正挟部落之势频频南犯，远比已故的达延汗更具袭扰性。
李雄拱手领命，身影迅速消失在盘旋而下的陡峭阶梯之中。朱振独立城楼，极目远眺，暮色四合，天地一片混沌，唯有边墙蜿蜒如龙，在荒原上投下巨大而沉默的阴影。城下市廛的喧嚣隐约传来，更衬出这北门之上的孤寒与沉重。他心中默念：“张巡抚虽锐意整顿，可粮饷迟滞，器械老旧，将士们空有一腔热血……” 一丝不易察觉的阴霾掠过他的眼底，“此番若真有警，胜则罢了，若有疏失，朝中言官的弹章怕是比塞外风雪来得还快。”
朔风卷着沙砾，无情地抽打着大同城头猎猎作响的旌旗。
正德二十一年三月初十，黎明前的黑暗浓得化不开，刺骨的寒意似乎能冻结骨髓。
骤然，一道凄厉的火光撕裂了墨色的天幕。
紧接着是第二道、第三道……
东面五十里外的狼烟烽燧，如同垂死巨兽喷吐的烈焰，接二连三地冲天而起，将半个天空映得一片骇人的橘红！
急促如奔雷的马蹄声由远及近，城下吊桥轰然放下。
几个浑身浴血、甲胄残破的夜不收几乎是滚落马鞍，嘶哑的喉咙迸出惊魂的呐喊：“军门！吉囊部虏骑！漫山遍野…… 数不清…… 前锋已过杀虎口！”
城头瞬间死寂，旋即爆发出压抑的吼声与兵刃出鞘的刺耳摩擦。朱振铁塔般的身躯猛地挺直，眼中寒光暴涨，再无半分犹疑，声如裂帛：“传令！四门紧闭！擂鼓！聚将！各营按甲字第三号方略，即刻登城！”
“咚！咚！咚！咚 ——！” 沉重的战鼓声如同大地的心跳，瞬间压过了呼啸的风声，响彻全城。沉睡的大同猛地惊醒，无数火把如同燎原星火，在街巷间急速流动。沉重的脚步声、甲叶铿锵的撞击声、军官短促的呼喝声、战马不安的嘶鸣声…… 汇成一股令人窒息的洪流，涌向四面高耸的城墙。
朱振勒马于点将台前，目光如电，扫过一张张熟悉而坚毅的面孔。他猛地抽出腰间那柄御赐的雁翎宝刀，冰冷的刀锋在火光下划出一道慑人的弧光，直指北方烽烟弥漫的天际：
“弟兄们！鞑靼悍然犯我疆土！身后便是桑梓父老，脚下即是祖宗之地！今日，唯死战耳！城在人在，城亡人亡！敢有退后半步者，军法从事，立斩不赦！”
“死战！死战！死战 ——！” 数千将士的怒吼如同平地惊雷，汇聚成一股撼天动地的声浪，直冲云霄，瞬间盖过了城外隐隐传来的、如同闷雷滚动般的马蹄轰鸣。
“正德十一年，鞑靼小王子统七万骑，分道入塞，寇河北宣府。贼势猖獗，连破城堡二十余座，杀掠边民人畜以数万计。彼时明军久疏战阵，已无开国初年之悍勇锐气，边军接战辄败，士气大沮。尤其总兵官咸宁侯仇钺，率军与鞑靼战于万全卫，仅斩敌首三级，自家兵将失亡却十倍于敌，竟还虚报捷报上奏，一时朝野哗然，士林莫不耻笑。”
“越明年，小王子复引五万骑自榆林入寇，围总兵王勋等于应州。时陛下微服出京，至阳和，遂自署‘总督军务威武大将军总兵官’，亲登指挥台，部署边关诸将星夜赴援。应州城下，明军众将得陛下亲督，皆奋勇冲杀，连日血战，殊死不退。那小王子原不过是来边境劫掠一番，往日遇明军多是一触即溃，不意此次明军突然奋勇如虎，厮杀惨烈。鞑靼军遭此痛击，不仅未得分毫便宜，反折损甚众，只得狼狈北撤。”
“久败之后，此番终获大胜，陛下龙颜大悦，即向内外宣布应州大捷。自此而后，鞑靼小王子虽仍时有侵扰边墙之举，却已不敢再深入内地大肆掳掠矣。”
“这才几年，便固态复发！”
当第一缕惨淡的晨光艰难地刺透塞上浓重的阴云，大同城北的荒原已被一片无边无际、蠕动着的黑潮所覆盖。两万余蒙古铁骑，如同来自地狱的兽群，挟着摧毁一切的狂暴气势，汹涌而至。无数面绘着狰狞狼头、鹰隼的皮旗在朔风中狂乱地招展，其中一面黑底狼头大纛尤为醒目 —— 那是吉囊部的部落旗帜，象征着右翼铁骑的凶威。
“呜 —— 呜 —— 呜 ——！” 低沉而充满野性的牛角号声撕裂了空气，那是冲锋的号令！刹那间，如同决堤的黑色洪流，虏骑前锋爆发出惊天动地的呐喊，催动战马，开始加速！
城头之上，朱振身披玄铁重甲，按剑立于垛口之后，脸色沉静如铁。他身旁，数门近年缴获仿制的佛郎机炮黑洞洞的炮口早已校正完毕 —— 这炮正是去年仿制的佛郎机铳。
大同镇装备十门。炮手们赤裸着半边臂膀，肌肉虬结，脸上涂抹着厚厚的黑灰，唯有眼睛死死盯住前方越来越近的骑阵。
弓弩手张满克敌弩，这是边镇的主力弩种，射程虽不及传说中的神臂弓，却更易操作保养，锐利的箭镞在晨光中闪烁着点点寒星，引而不发。
“稳住！听号令！” 朱振的声音穿透震耳欲聋的马蹄声，清晰地传到每一个士卒耳中。
两百步！一百五十步！虏骑狰狞的面孔、飘扬的乱发、闪亮的弯刀已清晰可见！
“放 ——！” 朱振猛地挥下手臂！