晨光刺破云层，落在落霞谷的战壕上，凝结的血痂被染成金红，像铺了一层破碎的铠甲。牡丹夫人站在谷口，望着远处蜿蜒的官道，手中玄机盒的棱角硌得掌心微疼——昨夜收到江南分楼密信，朝廷已调遣水军沿江南下，意图先端了他们的粮草补给线。
“夫人，镇北将军招了。”萧烈大步走来，弯刀上的血锈已擦净，却仍带着凛冽的杀气，“他说朝廷在江南布了三道防线，还派了‘影卫’暗中盯着，只要咱们的人靠近粮草库，就会立刻被围杀。”
温柔乡指尖缠着“千丝引”，轻轻一拉，丝线绷直如银弦：“影卫是朝廷专门训练的死士，擅长隐匿刺杀，硬拼怕是会吃亏。不如我带一队弟兄，乔装成船夫，混进江南的码头，先摸清粮草库的布防。”
牡丹夫人点头，目光扫过身旁的秦峰：“秦楼主，你带西北分楼的弟兄守好落霞谷，加固连弩阵，若朝廷再来偷袭，务必拖住他们。萧将军，你随我去漠北，联络那里的牧民部落——漠北骑兵善骑射，若能争取他们的支持，咱们对抗朝廷水军便多了几分胜算。”
三路兵马当日便分道而行。牡丹夫人与萧烈带着五百精锐，换上漠北牧民的服饰，骑着骏马往漠北疾驰。沿途黄沙漫天，风卷着沙砾打在脸上，生疼。萧烈勒住马缰，指着远处的一片绿洲：“夫人，前面便是‘黑石部落’的地盘，部落首领巴图是我的旧识，当年我在漠北时，曾救过他的命。”
两人刚靠近绿洲，便被十几个手持弯刀的牧民拦住。为首的牧民眼神警惕，喝问：“来者何人？为何闯入我们的地盘？”
萧烈翻身下马，从怀中掏出一枚兽骨令牌——那是当年巴图赠予他的信物，沉声道：“我是萧烈，找巴图首领有事相商。”
牧民们见了令牌，脸色缓和下来，引着他们往部落帐篷走去。帐篷内，巴图正围着篝火烤肉，见萧烈进来，立刻起身相迎，大笑着拍了拍他的肩膀：“萧兄弟，多年不见，你倒是比以前更壮实了！”
萧烈笑着回应，随即面色一沉：“巴图首领，今日前来，是想请你帮个忙。朝廷暴政，欺压百姓，我们天下十八楼想推翻朝廷，却缺骑兵支援，还望你能伸出援手。”
巴图脸上的笑容渐渐消失，沉默片刻，叹了口气：“萧兄弟，不是我不肯帮你，只是朝廷早就派人来过，说若我们敢帮你们，就会派大军屠族。我部落的族人，经不起战乱了。”
牡丹夫人上前一步，语气诚恳：“巴图首领，朝廷的承诺不过是缓兵之计。今日他们能放过黑石部落，明日便会来抢夺你们的牛羊、土地。我们十八楼并非要部落出兵征战，只需借一些战马与粮草，待我们推翻朝廷，定将漠北的土地还给牧民，让你们不再受欺压。”
她从怀中掏出玄机盒，打开盒盖，取出一卷地图——那是先父留下的漠北牧场分布图，上面标注着朝廷暗中圈占的牧民土地。巴图看着地图，手指微微颤抖，眼中满是愤怒：“这群狗官，竟偷偷占了我们这么多牧场！”
萧烈趁机道：“巴图首领，与其坐以待毙，不如与我们联手！只要推翻朝廷，漠北的牧民就能重获自由！”
巴图猛地一拍大腿，站起身：“好！我信你们！黑石部落愿出两千匹战马、五千石粮草，助你们一臂之力！”
两人大喜，当即与巴图定下盟约。三日后，带着战马与粮草往江南赶去。此时的江南，温柔乡已摸清了粮草库的布防——粮草库建在江边的一座山坳里，四周有三层守军，影卫则隐匿在暗处，专门监视过往船只。
温柔乡带着弟兄们，伪装成运粮的船夫，将火药藏在粮袋中，缓缓靠近粮草库。守库的官兵检查时，见他们衣着普通，粮袋也无异常，便放他们进了山坳。
刚靠近粮草库，温柔乡便使了个眼色。几名弟兄突然抽出藏在粮袋中的弯刀，砍倒身边的官兵。温柔乡手中“千丝引”射出，缠住粮库大门的铁锁，轻轻一拉，铁锁断裂。众人冲进粮库，将火药桶放在粮草堆旁，点燃引线。
“不好！有刺客！”影卫们察觉不对，纷纷从暗处跳出，手中短刃直刺温柔乡。温柔乡侧身避开，“千丝引”缠住一名影卫的手腕，用力一拧，影卫的手腕应声而断。她趁机往后退去，对弟兄们喊道：“快撤！”
众人刚跑出粮库，身后便传来一声巨响——火药桶爆炸，粮草库燃起熊熊大火，浓烟冲天。影卫们想追击，却被大火挡住去路，只能眼睁睁看着他们驾船离开。
温柔乡站在船头，望着燃烧的粮草库，嘴角勾起一抹笑意。可刚驶出不远，远处便传来一阵马蹄声——是朝廷的援军到了！为首的将领手持长枪，厉声喝道：“叛逆休走！留下性命！”
温柔乡心中一紧，刚要下令加速，却见远处江面驶来一队骑兵——是牡丹夫人与萧烈带着漠北骑兵赶来了！萧烈骑着战马，挥舞弯刀，大声喊道：“温姑娘，我们来了！”
漠北骑兵善骑射，虽在船上，却仍能精准地射出箭矢，直逼朝廷援军。朝廷将领见状，脸色大变，想下令撤退，却被萧烈的弯刀劈中肩膀，惨叫一声，跌下马来。
牡丹夫人策马来到温柔乡身边，笑着说：“温姑娘，辛苦你了。粮草库已毁，朝廷水军没了补给，不足为惧。”
温柔乡点头，眼中满是激动：“夫人，江南分楼的弟兄们也已集结完毕，就等我们下令，一同北上！”
三路兵马汇合后，浩浩荡荡往落霞谷赶去。此时的落霞谷，秦峰正带着弟兄们与朝廷大军周旋。连弩阵威力不减，将朝廷大军挡在谷外，可官兵人数太多，秦峰身上已添了数处伤口，渐渐体力不支。
“秦楼主，撑住！我们来了！”远处传来萧烈的呼喊声。秦峰抬头望去，只见十八楼的旗帜在风中飘扬，牡丹夫人、萧烈、温柔乡带着大军往谷内冲来。
朝廷大军见十八楼援军已到，顿时乱了阵脚。牡丹夫人下令：“启动连弩阵，全面进攻！”
连弩箭雨密集射出，漠北骑兵冲锋陷阵，江南分楼的弟兄们则从两侧包抄。朝廷大军腹背受敌，很快溃不成军，纷纷丢盔弃甲，狼狈逃窜。
夕阳下，落霞谷内一片欢腾。牡丹夫人站在高台上，望着身边的萧烈、温柔乡、秦峰，还有无数面带笑容的十八楼弟兄，心中满是感慨。她从怀中掏出玄机盒，打开盒盖，将三枚楼印高高举起：“弟兄们，今日我们重创朝廷大军，天下十八楼终于再次集结！接下来，我们便北上京城，推翻暴政，还天下百姓一个太平！”
众人齐声呐喊，声音震彻云霄。马蹄声再次响起，这一次，不再是逃亡，而是出征。十八楼的大军浩浩荡荡地往京城进发，沿途百姓纷纷夹道欢迎，不少人甚至加入了他们的队伍。
京城皇宫内，皇帝得知十八楼大军逼近，吓得魂飞魄散，急召大臣们商议对策。可朝廷兵力已损，大臣们也束手无策，只能眼睁睁看着十八楼的大军逼近京城。
一个月后，十八楼的大军兵临京城城下。牡丹夫人站在城下，对城楼上的皇帝喊道：“暴君，速速投降，饶你不死！若再负隅顽抗，我们便踏平皇宫！”
皇帝看着城下密密麻麻的十八楼大军，知道大势已去，只能打开城门投降。牡丹夫人带着弟兄们进入皇宫，废除了皇帝的暴政，颁布新政，减免赋税，安抚百姓。
三个月后，天下十八楼在京城召开盟会，推举牡丹夫人为“十八楼盟主”，统领天下十八楼，守护百姓。萧烈、温柔乡、秦峰等人则分掌兵权，镇守四方。
这日，牡丹夫人站在皇宫城楼上，望着下方繁华的京城——百姓们安居乐业，孩子们在街头嬉戏，商贩们吆喝着叫卖，一派太平景象。她手中握着玄机盒，心中默念：先父，您毕生的心血，终于没有白费。天下十八楼，定会守护这天下，直到永远。
萧烈与温柔乡走到她身边，笑着说：“夫人，漠北与江南的百姓都送来感谢信，说新政让他们的日子好过了许多。”
牡丹夫人回头，望着两人，眼中满是笑意：“这不是我一个人的功劳，是咱们所有人的努力。未来的路还很长，我们还要继续守护这天下，不让战乱再临。”
夕阳洒在三人身上，将他们的身影拉得很长。天下十八楼的旗帜在城楼上飘扬，迎着风，猎猎作响，像是在诉说着一段传奇，也像是在许下一个永恒的承诺——守护苍生，永不背弃。