顾南就那么静静地站在一旁，双手自然垂在身侧，目光平静地落在李副厂长身上，像在看一场与己无关的闹剧。此刻的李副厂长早已没了往日在车间里指手画脚的嚣张，脸色惨白如纸，连嘴唇都泛着青，双腿抖得像筛糠，每晃一下，裤腿都跟着打颤。额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，在下巴尖聚成水珠，“啪嗒”滴在衬衫领口，洇出一小片深色的湿痕，看着格外狼狈。他看着面前几位神色严肃的大领导，心里头像揣了个乱撞的鼓——贪墨公款的账目、违规提拔亲信的名单、收受贿赂的录音……桩桩件件都被摆在明面上，证据确凿得像钉死的钉子，哪里还敢指望上面的人能保住自己？
“你自己说一说吧，”为首的大领导手指在桌面上敲了敲，随即把一叠厚厚的调查材料往桌上一拍，纸张碰撞的脆响在安静的办公室里格外刺耳，吓得李副厂长猛地一哆嗦，差点瘫坐在地上。“做了多少亏心事，心里没数吗？到了这时候，还想狡辩说自己什么都没做？”
李副厂长张了张嘴，喉咙里像堵着团浸了水的棉花，费劲地动了动，却一个字也说不出来。他这才明白，自己千算万算，本想借着那些“顾南考试作弊”的流言把对方拉下马，好坐稳自己的位置，没承想反倒是引火烧身，被人顺着藤摸出了这么多烂事，落得个如此境地。这些事，他哪一件没做过？现在越解释，反倒越像是欲盖弥彰，只能眼睁睁看着那些材料上的字迹，像一把把淬了冰的尖刀，一下下剜着他的心神。
顾南也有些意外。他原本只是把李副厂长暗中干扰技术考核、拉帮结派散播谣言的事整理成报告上报，没料到上级部门的调查竟如此深入细致，连几年前他挪用车间经费给自家盖房、虚报设备采购价格中饱私囊的旧账都翻了出来，连当时经手的采购员名字、转账记录都列得清清楚楚，比自己私下了解到的详细得多。本想给这老东西一个下马威，让他收敛些，没成想竟直接掀了他的老底——看来，李副厂长这次是彻底没机会翻身了。
“顾南，你这个王八蛋！”李副厂长忽然像疯了似的转向顾南，眼里布满血丝，眼球突出得吓人，声音嘶哑得如同破锣，“这些事是不是都是你搞的鬼？你早就看我不顺眼，故意设圈套害我！”
顾南看着他歇斯底里的样子，只是淡淡笑了笑，笑意却没达眼底：“李副厂长，事到如今，还用得着我说吗？”他抬眼扫了眼桌上的材料，语气里带着几分毫不掩饰的嘲讽，“倒是没想到，你这些年在厂里做了这么多‘好事’。慢慢跟领导们解释吧，我就不打扰了。”
说完，他转身就往外走。跟这种彻底垮掉的废物，实在没什么好说的——多说一句都是浪费时间。李副厂长的下场，全是他咎由自取，是贪婪把自己推进了坑，往后是求爷爷告奶奶找人疏通，还是在牢里好好反省，都与自己无关了。
走到门口，顾南停下脚步，对几位大领导微微颔首，语气沉稳：“既然这里没我的事，那我就先回车间了，厂里那套新轧机的调试还等着盯着，耽误不得。”
为首的领导点了点头，脸上露出几分赞许，语气也缓和了些：“顾副厂长，恭喜你。你的高级工程师考核成绩我们已经核实过了，实打实的硬水平，后续会正式发文通报全厂。好好干，轧钢厂要想往前冲，还需要你这样的技术骨干挑大梁。”
“谢谢领导信任。”顾南应了一声，转身推开办公室的门，大步走了出去。阳光正好，洒在他身上，暖意融融的，远处车间里传来机器的轰鸣声，沉闷又有力，像在召唤着他。他深吸一口气，胸腔里满是清爽的空气，脚步不由得轻快起来——李副厂长的事告一段落，总算能甩开这档子糟心事，接下来，该把全部心思都放在技改项目上了。
李副厂长被两个穿制服的人架着往外走的事，像长了翅膀的麻雀，没半袋烟的功夫就传遍了轧钢厂的各个角落。车间里的机器还在“哐当哐当”地转，可工人们手里的活都慢了下来，眼神不住地往办公楼方向瞟，私下里早炸开了锅。
“看见没？李副厂长被带走时，脸白得跟纸似的！”
“可不是嘛，听说查出他贪了不少公款，还跟外面的人勾结倒卖钢材……”
“这下好了，他一倒，这厂长的位置，十有八九要落到顾副厂长头上了！”
议论声里藏着各自的心思。那些之前没敢站队、只安安分分守着机床干活的人，倒还沉得住气，该拧螺丝的拧螺丝，该抡大锤的抡大锤——反正不管谁当领导，手里的活儿总得有人干，只要不偷懒，饭总能吃到嘴里。
可那些早早跟了李副厂长，还帮着他在食堂、在澡堂散布过顾南闲话的人，这会儿就跟揣了颗定时炸弹似的，坐立难安。一个卷着袖子的老工人蹲在车间角落，手里的扳手转来转去，声音压得跟蚊子哼似的：“你们说……咱们之前跟着李副厂长，没少在背后说顾副厂长的坏话，什么‘年纪轻轻没资历’‘靠关系上位’……现在李副厂长被抓了，顾副厂长眼看就要扶正，你们说，他会不会第一个就拿咱们开刀？”
旁边一个年轻些的工人搓着手，额头上冒了层细汗，衬衫后背都洇湿了：“谁说不是呢！当初也是昏了头，听信了易中海那老东西的撺掇，跟着瞎起哄。现在想想，顾副厂长待咱们不薄啊——上次车间的冲床坏了，耽误了生产，还是他带着技术员连夜抢修，忙到后半夜，连口热饭都没吃……”
人群里一片附和声，每个人脸上都挂着后怕。有人跺着脚叹气：“我上次还在澡堂跟着说，说他搞的那个生产革新是瞎折腾……”有人急得直转圈：“我给李副厂长递过车间的考勤表，他会不会觉得我是眼线啊？”七嘴八舌的议论里全是恐慌——谁也摸不准顾南的脾气，听说他技术过硬，性子却直，万一记仇，往后这车间怕是没自己的立足之地了。