看着顾南走远的背影，易中海脸上那点刻意挤出的笑容瞬间僵住，嘴角往下撇了撇，心里暗骂了一句“不通情理的小子”，可骂归骂，半点办法也没有。他捏了捏手里的搪瓷缸，缸沿的磕碰处硌得手心生疼，那点钝痛倒让他清醒了几分——看来这考试是躲不过去了，顾南这小子油盐不进，想靠面子混过去是没戏了。
他只能硬着头皮往轧钢厂走，心里打着算盘：回头找几个当年带过的学生抱抱佛脚，那些年轻人脑子活，记性好，让他们把常考的图纸、工艺要点念叨念叨，能记多少是多少。反正他也不求晋升，只要能保住现在这五级钳工的位置，退休后拿份安稳工资就够了，总比被刷下来丢了差事强。
顾南到轧钢厂时，门口已经聚了不少来参加考核的工人，三三两两地凑在一起，有的紧张地翻着笔记，有的搓着手来回踱步。这时，李副厂长摇着扇子走了过来，脸上堆着笑：“顾副厂长，看这架势，你这考核是都准备妥当了？”
顾南看着他，心里门儿清——这事李副厂长早已知晓，他本也没打算瞒着。李副厂长虽说不直接负责生产，可这段时间没少在车间里安插自己人，从班组长到仓库管理员，好几个都是他的远亲或旧部，明里暗里攒了不少势力。
他笑了笑，语气平静：“现在厂里的情况你也清楚，那些资深的高级工程师被上级临时抽调去支援重点项目了，唯一一个刘文刘工又生了病，车间里缺了能挑大梁的技术骨干。趁这个机会补一批上来，也好让生产线转得更顺些。”
李副厂长心里咯噔一下。他原本打得好好的算盘——刘文是他多年的“朋友”，厂里就这么一个拿得出手的高级工程师，等厂长的位置有空缺，凭着这层关系，他上位的把握最大。可现在倒好，刘文被顾南以“养病”的名义支开了，这考核要是真选出几个新的高级工程师，岂不是都成了顾南的人？到时候他手里这点势力，怕是更不值一提了。
但他脸上半点没露，反而点头附和：“顾副厂长考虑得周到，这个方法确实不错，能给厂里注入些新鲜血液。”
顾南知道他心里打的什么主意，却没戳破，只是转头看向一旁的张志：“好了，时间差不多了，叫他们集合吧。我去看看考场里的设备有没有准备好，别到时候出了岔子。”
张志是顾南一手提拔起来的技术员，做事向来麻利，立刻应声：“好嘞，顾副厂长。”
顾南点点头，转身往车间方向走。阳光透过厂房的窗户照进来，在地上投下长长的光斑，他脚步沉稳——这场考核，不光是为了填补技术空缺，更是要趁机把厂里的技术骨干换成自己信得过的人，只有这样，往后推行改革，才能少些阻碍。
顾南的身影刚消失在车间门口，张志手里的考核报名表就被攥得发皱，纸角都卷了边。他胸口像揣了只乱撞的鼓，咚咚直响，额角的汗顺着鬓角往下滑，在工装领口洇出一小片深色。
这次机会对他太重要了。在技术员的位置上熬了十五年，头发都熬白了大半，就盼着能评上中级工程师。每月工资能涨十五块，够给媳妇买台缝纫机，给儿子添身新校服；更重要的是，等将来退休了，养老金能按中级职称的标准发，每月多拿二十多块，后半辈子才算有了实打实的保障，不用再看儿女脸色。
他本来已经清了清嗓子，准备喊参加考核的工程师们集合，可身后传来的脚步声让他瞬间僵住。李副厂长慢悠悠地走了过来，手里端着个印着“劳动模范”字样的搪瓷缸，缸沿还沾着点茶渍，眼神在他脸上转了两圈，像在掂量什么物件。
“张志，别忘了我们之前说好的计划。”李副厂长呷了口茶，声音不高，却带着不容置疑的分量。
张志心里一紧，后背的汗瞬间湿透了贴身的秋衣。他当然知道对方指的是什么——待会儿考核时，想办法给顾南提拔的那几个年轻人使绊子，比如把他们的图纸换得复杂些，或者在量具上做点手脚；而刘文师父带出来的几个老伙计，得让他们分到最简单的工件，确保多占几个名额。
他脸上却挤出笑，对着李副厂长点了点头，声音压得像蚊子哼：“放心吧，李副厂长，您的计划我记着呢，错不了。”只有他自己知道，这话里藏着多少虚火。
李副厂长还想说些什么，比如再叮嘱几句“换图纸时别让人看见”“量具的误差控制在半毫米内最不容易被发现”，张志却已经猛地转过身，扬声道：“参加考核的都过来集合了！顾副厂长说马上要开始了，大家到指定区域排队！”他的声音带着点刻意的急切，像是在逃避什么。
李副厂长看着他匆匆走开的背影，眉头微微皱了起来。刚才张志那眼神，躲躲闪闪的，像揣了心事。但转念一想，他又觉得是自己多心了——张志终究是刘文手把手带出来的徒弟，当年刘文还把女儿许给了他，这份师徒情分比亲父子还近。刘文虽然被临时调去外地支援建设，可只要他还回得来，张志就绝不敢胳膊肘往外拐，背叛自己的师父。这么一想，他心里的那点疑虑也就散了，端着搪瓷缸慢悠悠地踱到考核现场外围，找了个能看清全局的角落，准备看顾南怎么在这群老技术员面前“栽跟头”。
另一边，顾南已经到了考核现场。临时布置的考核区用白石灰画了圈，里面摆着八排崭新的工具台，台面上铺着绿色的橡胶垫，上面整齐地码着卡尺、千分尺和待加工的钢件，连扳手都按大小顺序排得一丝不苟。
三位穿着中山装的中年男人正站在一旁低声交谈，他们是上级单位从机械研究所派来的考评老师，据说都是搞了一辈子机械的老专家，眼睛毒得很，半毫米的误差都瞒不过他们。