另一边，顾南踏着晚饭的点回到家，刚推开院门，一股浓郁的饭菜香就顺着门缝钻了出来——是红烧肉混着清炒油菜的味道，肉香醇厚，菜香清爽，暖融融地裹住全身，瞬间驱散了傍晚的寒气。冉秋叶系着条洗得发白的蓝布围裙，正从厨房出来，手里端着一盘刚炒好的油菜，翠绿的菜叶上还挂着晶莹的油光，看见他进来，眉眼弯成了月牙：“回来得正好，我刚把最后一盘菜端上桌，赶紧洗手吃饭吧。今天特意炖了五花肉，用砂锅慢火煨了一个多钟头，你尝尝看够不够烂。”
夕阳的余晖透过窗棂斜斜照进来，在冉秋叶带着笑意的脸上镀上一层柔和的金边，也落在桌上冒着热气的饭菜上——白瓷碗里盛着喷香的米饭，砂锅敞着口，红烧肉颤巍巍地堆在里面，油亮亮的汤汁还在微微冒泡，旁边一盘凉拌黄瓜透着清爽，整个屋子都浸在踏实的暖意里。
顾南换了鞋走进屋，看着冉秋叶额角的薄汗，伸手替她理了理被热气熏乱的碎发：“我不是说过了吗？你在家里带孩子已经够累了，做饭这种事，等我回来做就行，不用这么赶。”
冉秋叶笑了笑，把盘子往桌上挪了挪，语气轻快：“在家带着孩子也不费啥劲，他刚睡着，我闲着也是闲着，做顿饭权当解闷了。快坐下吧，菜要凉了。”
顾南依言坐下，拿起筷子夹了块红烧肉，入口即化，咸甜适中，正是他爱吃的味道。他嚼着肉，忽然想起一事：“对了，明天早上轧钢厂要组织技术考核，我得早走一会儿，早饭可能顾不上在家吃了。”
冉秋叶给他盛了碗汤，闻言眨了眨眼：“说起厂里的事，咱们四合院最近可热闹了。前院的闫家，这两天快把门槛都踏破了，四处托人找关系，就为了不让他家闫解放下乡。听说找了好几个领导，可政策摆在那儿，好像也没什么用。”
顾南挑了挑眉，夹了一筷子油菜：“那后院的刘家，怕是偷着乐吧？”
冉秋叶愣了一下，随即点头：“你怎么知道？刘海中这两天见人就咧着嘴笑，见天儿地跟人念叨，说他家光天有福气，不用去乡下遭罪了。可不是嘛，听说刘光天的名字没在下乡名单上，刘家人高兴得昨晚还炒了俩菜喝了点小酒呢。”
顾南放下筷子，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“有些人啊，还是不要太高兴了。老话不是说嘛，乐极生悲，这世事难料着呢。”
冉秋叶看着他这副模样，心里泛起嘀咕，追问：“你是不是知道什么事啊？这话听得人心里发慌。”
顾南拿起汤碗喝了一口，笑意淡了些：“我能知道什么？不过是随口一说。但有些事啊，现在看着挺好，保不齐哪天就变了。”
冉秋叶没再多问，只是心里隐隐觉得不踏实，低头默默吃饭。
顾南却看向窗外，目光落在后院的方向，心里冷笑——刘海中，你也高兴得太早了。他上午去厂里办事时，恰好瞥见了最新的下乡名单复核表，上面明明白白写着刘光天的名字，怕是明天一早就会通知到家里。到时候，知道自家儿子也在下乡名单上，不知道你这“三等功臣”还能不能笑得出来？
当然，这些事顾南没打算跟冉秋叶说——多一事不如少一事，看着跳梁小丑自己蹦跶，反倒省了不少麻烦。他夹起一块肉，慢悠悠地吃着，屋子里只有碗筷碰撞的轻响，和窗外渐渐沉下去的暮色。
果然如冉秋叶之前隐约提过的那样，刘海中此刻脸上的褶子都笑开了花，眼角的纹路里全是藏不住的得意。要知道，最初定下的下乡名额里本有他儿子刘光天的名字，他正愁得满嘴起泡，没承想这臭小子看着愣头青，倒有几分歪心思，竟靠一场“意外”躲了过去。
刘海中背着手往院外走，想找老伙计念叨念叨这桩“喜事”，刚拐过影壁，就撞见许大茂推着那辆除了铃铛不响哪儿都响的自行车往里走。车后座绑着个鼓鼓囊囊的帆布包，里面装着放映机零件，许大茂脸上带着倦意，眼窝有点发黑，显然是累得不轻。
这阵子许大茂确实忙得脚不沾地。李副厂长为了跟顾南争厂长的位置，卯足了劲拉拢人心，隔三差五就安排他去各车间、甚至周边厂子放电影，美其名曰“丰富职工文化生活”，实则是借放映的机会散布些对顾南不利的话。
许大茂虽觉得天天扛着放映机跑东跑西累得够呛，但架不住李副厂长给的补贴实在丰厚，比他每月工资还多两成，心里早把累忘到九霄云外了。他见刘海中笑得合不拢嘴，蹬着自行车在他面前停下，故意拖长了调子：“哟，一大爷，这是遇上什么好事了？嘴都快咧到耳根子了。”
刘海中清了清嗓子，装作不经意地捋了捋衣襟，脸上却更乐了：“你又不是不知道，光天那臭小子……马上就能回来了。等他到家，我非得好好说道说道他，让他知道这次有多悬。”话虽带着嗔怪，语气里的宠溺却藏不住。
许大茂哪能听不出这弦外之音？他心里跟明镜似的——刘光天哪是什么“有想法”，分明是跟人打架被派出所抓了现行，正好赶上审查下乡名单的节骨眼，这才顺理成章地把名额给顶了下来。这事儿院里私下早传开了，也就刘海中拿这当宝贝炫耀。
他嘿嘿一笑，顺着话头捧道：“一大爷，您家光天那是聪明！不然这次下乡的名额，可不就稳稳落在他头上了？这叫啥，吉人自有天相！”
刘海中被这话哄得更舒坦了，嘴上不说，心里却美得冒泡，只是摆摆手：“小孩子家家的，瞎猫碰上死耗子罢了。”他话锋一转，看向许大茂车后座的帆布包，“大茂，最近是不是特忙？我看你这天天回来得比谁都晚，黑灯瞎火的，路上可得当心。”