桐国的世子离京，皇帝命平亲王与赵方纯将他送至城外。
来时本就是一支长长的队伍，如今更是多出了许多马车。
马车上装的，是皇帝的赏赐。
告别时，世子表现得依依不舍，可等到他在车厢内端坐，一张脸早已是阴云密布。
京城的这段时日，他观察到一个对桐国极为不利的情况。
那就是——
民心！
随着财政好转，朝廷的税率一降再降，京城百姓能支配的银两，自然是越来越多。
而且在商人的全力支持下，京城的物价一直都十分稳定。
老百姓是朴实的，既然皇帝让他们的日子越过越好，他们自然也就对皇帝无比忠诚。
世子派人走出京城，到京畿一带察看。
结果与京城大同小异。
一直以来，世子的想法与桐王有着巨大的分歧。
桐王与绝大部分桐国的官员，都崇尚绝对的武力，认为拥有一支强大的军队，便能解决所有的困难。
当然，世子将自己的想法深深的埋在心底，不曾向任何人透露。
京城如此，京畿如此，那么帝国控制的其他省份，至少也不会太差。
比如江东，在朝廷的大力扶持下，已经迅速从战争中恢复了活力。
得民心者得天下！
良久，世子发出了一声浓重的叹息。
与世子的忧郁不同，回城的平亲王和赵方纯，情绪都十分饱满。
直到二人出现在乾清宫中，脸上依旧残留着淡淡的笑意。
二人禀报完毕之后，皇帝赐座！
“这差事，你们干得不错。”
皇帝的目光从二人的脸上扫过。
这对叔侄表现得十分恭敬，措辞非常谦虚。
皇帝询问二人对桐国世子的看法。
“心机深沉！”
回话的，是赵方纯。
“生在诸侯王室，又是继承人，有点心机，也实属寻常。”皇帝微微一笑。
“陛下，这赵琮进敢来京城，说明他颇有胆识。”
平亲王冲皇帝拱手，给出了一个相对客观的评价。
“你说到了重点！不过——朕以为同他的胆量相比，他的见识要更加出色。”皇帝语气温和。
二人正襟危坐，做出聆听的姿态。
“他之所以敢来京城，并不是因为胆量有多大，而是他断定朕不会将他留下。”
听到皇帝的分析，平亲王与赵方纯均点头附和。
“朕若是将他留下，桐王会立刻撕破脸皮。而且梁徐二国，也会借此机会竖起反旗。”
紧接着，皇帝又解释了几句。
“陛下，如果他在回去的途中出现什么意外——”
赵方纯脸色一变。
皇帝笑而不语！
————
寒山！
萧寒盘腿坐在一山洞之中，脸色苍白。
尊者的修为，在某种意义上已经突破了身体的极限，就算受到重伤，也恢复得极快。
只过去短短半月，萧寒的内伤便已恢复了大半。
此时，萧寒在洞内独坐，心中思绪万千。
眼看寒山就要被烟云谷灭掉，没想到锦衣卫伸出了援手。
通过数年的发展，北镇抚司的实力已不容小觑。
两位一段，带着上百的高手，打了烟云谷一个措手不及。
再加上燕军逼近，烟云谷的人不得不退下山去。
锦衣卫跟在他们的身后，“护送”他们一路向北。
以前的漠西城与皇帝之间并不愉快，为何锦衣卫会出手相帮？
是因为燕王投靠了朝廷？
还是皇帝想让自己臣服？
还有，烟云谷为何会攻击寒山？
一个个问题从脑海中闪过，萧寒无法理出头绪。
不过更让他忧心的，是寒山的未来。
从漠西城迁到此处，已是元气大伤，再加上这惨烈的一战，如今寒山的实力，已无法威慑西边的门派。
如果不是有萧寒这位尊者，恐怕寒山早已被其他门派联手灭掉。
燕、宋两国正在抵御外敌，内部必须要保持稳定。
萧寒在思考，无尘同样在谋划。
他坐在车厢之中，面若寒霜。
眼看着就要将寒山彻底抹去，没想到锦衣卫从背后偷袭。
当然，锦衣卫这百十来人，无法彻底改变局势，在无尘的眼中，最多也就是延缓寒山的灭亡。
让他忌惮的，是燕军的逼近。
一位二三段的高手，能轻易杀掉十余名士卒。
可数十名江湖人士，绝对无法与上千人的军队抗衡。
更何况快要抵达山脚的燕军，足足有数千人。
无尘不得不选择撤退，而且这一撤，就直接撤回到烟云谷。
功亏一篑啊！
良久，无尘发出了一声叹息。
那日，在上京城的王宫内，无尘的心中是有些抵触的。
可是当世子将整件事情掰开揉碎，给他做出透彻的分析后，无尘这才醒悟过来。
这是一举两得的好事！
对梁王来说，拿下寒山，黑水军就能放心大胆的朝都城逼近。
对烟云谷来说，灭掉寒山，他们就能趁机整合西边的门派，让烟云谷进一步的壮大。
等到整合完毕，烟云谷的实力，将会凌驾于其他三家之上。
下一步——
无尘便可以对南安洞下手。
南安洞盘踞在越国，靠着南边密林内那些奇异的宝贝，让苦修变成了一件相对容易的事情。
如果那些东西归烟云谷所有，无尘有信心批量调教出一二段的弟子。
江湖唯我独尊！
可惜——
这一切都停留在十几日前的那场对决。
“我还会回来的！”
车厢内响起了无尘的喃喃自语。
————
南安洞！
洞主终于登场。
从外貌来看，莫策就是一典型的南方人。
皮肤黝黑，身材瘦削，再配上其貌不扬的脸庞，说他是山上的猎户，也不会有人质疑。
可偏偏此人，是威震江湖的尊者之一。
“派人去徐国转转，顺道杀掉几名官员。”
莫策从怀中掏出了一张名单，沉声下令。
有弟子上前接过，不敢提出丝毫质疑。
“再派人去一趟梁国，摸一摸那边的情况。”
“弟子领命！”
“这都是越王的安排！”
片刻之后，莫策的声音再次响起。
“师父，越王一向不关心其他诸侯国的事务，为何会有如此奇怪的命令？”
终于，有弟子忍不住问出了心中的疑问。
“此一时的——彼一时！”
莫策看向那人，神色复杂。