西域，这是一个地理名词。汉唐以来，对于东起敦煌，西至咸海，北至准噶尔沙漠，南至昆仑山脉、青藏高原的领域称为西域，更有部分学者把两河流域、吐火罗地区、沙栗特地区也纳入进来。
在这西域万里的广袤疆域中，敦煌是它的起点，也是古代丝绸之路的重要节点，从敦煌往西，才正式进入了东西方贸易的地区。
自盛唐以来，已有数百年时间，由于没有强大的朝廷，这里的部落各不隶属，长年征战，加上层层征税，马贼横行，这条丝绸之路基本上荒废了，只有戈壁胆大的商人出入于敦煌，就再也不敢往西了。
大夏朝太上皇也曾经对西域用兵，征服拓跋部落后，太上皇出兵二十万，调集了京营、九边精兵征伐西域，然而因为路途遥远，粮道、兵道不畅，虽痛击了好几个西域部落，占据了张掖、玉门、敦煌，但却因为后勤补给严重不足而不得不撤兵。
赵辰于5月出武威嘉峪关讨伐拓跋后，通过大戈壁、大沙漠，于9月1日抵达了千里外的玉门地界，正式谋划如何进攻西域。
傍晚的夕阳，照射在无边无际的戈壁滩上。此时的玉门，光秃秃的戈壁滩上，疏勒河边的红柳已经开始泛黄，映照在晚霞中，伴随着军号响起，更显苍凉。
赵辰二十万中军赶到玉门，一时间，万马奔腾的马蹄声震动着戈壁大地！
十天的行军，放眼看去全部都是戈壁滩，尤其是出张掖后更显荒凉，看不到一块水草丰美的绿洲，陡然间发现了红柳、古城，赵辰等人甚是欣喜！
前世，赵辰作为特种兵，不仅来过这里训练，还来此地执行任务，消灭了一批破坏分子、敌对势力。从张掖开始，沿途戈壁滩上的山丘上，已经开始有了石刻佛像，璀璨的佛教文化令人叹为观止。
赵辰还没有来得及抄几首诗描写苍凉的玉门，来一顿吊古怀今，就被雄健，苍凉的号角声惊醒，牛大力、朱洪勇已经策马赶来迎接大军。
此刻的玉门，汉唐边军防守遗迹依然部分得以保留，进入玉门之后，东起仓亭燧、西至显明燧，从东到西的戈壁、荒漠、草甸中，一路上都可以看到废弃的城址、烽燧和长城遗址，防守距离估计有上百里之长，这是鼎盛时期的中原王朝在河西走廊最西北的军事防御体系。
这些防御城池虽经千百年来的风雨剥蚀，仍然屹立在戈壁荒漠中，诉说着大漠雄关的辉煌往事。
赵辰随大军沿着玉门防御工事遗址继续向西，行走了数十里之后，就看到了一条小河。小河边长满了一些红柳，小河的西岸有一座城堡遗址，城堡平面呈方形，东西、南北宽皆二三米，城墙高有十来米，开西北两门。
这就是汉唐盛世的玉门关，俗称小方盘城，始建于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，成为中华民族繁荣昌盛的缩影。
玉门关，已经充满了战争的气息。城外驻扎着五万大军，一支支斥候队伍向四周扩散，侦查军情。而一支支巡逻小分队手持陌刀、燧发枪在一里外警戒。
牛大力用红柳树搭建了了望塔，上面数名兵士手拿望远镜，可以看清十余里外的情况。
“恭迎陛下进城，微臣已经对阳关古城进行了维护，已经可以住下了！”牛大力道。
赵辰点点头，“大力，洪勇辛苦了，前面领路！”
顿时，戈壁滩上马蹄声起，一队人马向玉门关城堡疾驰而去。
进入城堡，四周城垣保存完好，为黄胶土夯筑，赵辰从北门而入，城北坡下有东西走向的一条大车道，便于行走，主要是用来行军和运输物资。
进入城堡之后，里面全部是黄胶土夯筑的土房，一排排的，主要用于当时的将士居住。牛大力已经命人清理了所有土屋，未来一段时期，大军将在这里驻扎，以玉门为据地，向西攻取数百里之外的敦煌。
天子赵辰的临时住所在城堡的后面，院子不大，但却生长了一棵枣树。九月的大漠冬枣已经成熟，红彤彤的，让人口馋。
到了玉门之后，大元帅岳鹏举立即开始设立中军大帐，指挥玉门防御，建立防御设施和了望台。大军立足未稳，少数民族的骑兵随时都有可能前来偷袭。
随军而来的文官们开始接管玉门的后勤事务。大军打仗，打的就是后勤供给。从武威、陇西到张掖的粮道已经打通，张掖到玉门的道路是古代行军大道，十分的宽阔平身，戈壁滩的道路历经数百年没有任何改变，清理了石块之后，便于行军和运输。
大量的粮食和军用物资已经到达张掖，正源源不断地运往玉门。
拓跋草原、戈壁滩、大沙漠大局已定，诸葛长风8月中旬从西庆府启程，率领两百多官员和幕僚正向玉门而来。后期之事十分繁杂，没有得力的幕僚是干不好的。而干不好大军军需调度，那是要杀头的。
9月中旬，诸葛长风跟随运粮大队到达玉门，有了粮食保障，大军的军心就稳定了下来。玉门这一带到处都是戈壁滩，大军只找到了一些小部落，取得的牛羊补给十分有限，达不到以战养战的目的，只能依靠后方的补给。只有攻占了敦煌之后，敦煌四郡的绿洲和草原才有足够的牛羊供给，铁勒人的青稞也是一项重要的粮食来源。
诸葛长风选择了河仓城，俗称“大方盘城”的城堡存贮粮草，这里是玉门的大后方。这座建于西汉的城堡，历经魏晋、唐代的维护，依然保持的比较完好。
河仓城东西北三面被草地和沼泽包围，南面为高出沼泽的戈壁所掩护，位置险要，隐蔽安全，这不由得让人为古人的匠心慧眼所叹服。
河仓城坐北向南，夯土版筑，呈长方形，分外城、内城和仓城三部分，外城城墙长约200米，宽约三十米，储存二三十万大军的粮食绰绰有余。
大元帅岳鹏举不急于进攻敦煌，他现在忙于侦查和清理从玉门到敦煌的障碍，稳定玉门局势，搞好玉门的防御，等待局面成熟之后，发兵进攻敦煌。
10月1日，玉门已经北风呼啸，大雪如期而至。利用历代留下来的数十个城堡，三十万大军军营已经建成。如今的大明军队因为有棉衣棉被，已经适应了这种恶劣的气候。
风雪中，赵辰和岳鹏举、诸葛长风等人登上了玉门城堡的城顶，从这里可以一览玉门的广大戈壁。戈壁滩大雪皑皑，赵辰当即吟诗一首：“北国风光，千里冰封，万里雪飘----”
一词完毕，众人惊叹。
天子赵辰道：“两天后，大雪放晴，我们攻打敦煌！”