这一日，秦扶清收到老师传来的口信，要他赴约柳祥贵给县内举子特意办的筵席，他才总算得以脱身，离开家，前往县里。
殷杰这些时日也在家中办酒宴，他在乡里的名声虽然不如秦扶清这般大，可到底也是举人，旁人挨都挨不着的。
办完筵席后，殷杰也躲避媒婆的说亲，逃回县里住所避难。
安溪县今年有三人中举，这场特定的筵席邀请的人不多，除了一些富商官员，就只有他们三人而已。
殷杰道：“石明卓没考过你，十有八九又要在宴会上给你使绊子。”
秦扶清笑道：“我何时怕过他？”
这倒是真的，石明卓就像是不断挑事的汤姆猫，秦扶清就像那只聪明鼠，二人打闹的久了，竟有种宿命之感。
石明卓此次排名第三，和秦扶清之间只有一人，若非有秦扶清压在他上头，第三也是不错的排名。
奈何石明卓受不了这气啊。
几个好友之间说起话来毫无忌惮，周霆和王宝达传达近来县里的风声，无非都是关于秦、殷二人中举之事。
他们二人出身贫寒，一不是富商，二不是地主豪绅，比不过世家子弟，更算不上寒门，就两个泥腿子出身的普通人家竟然能中举，这无疑又让众人想到娄雨贤的功劳。
娄雨贤虽说不继续科举，只安心在县里做个教官，奈何弟子太有出息，连带着他的地位都跟着水涨船高起来。
这次县里邀请举子参加宴会，娄雨贤坐的席位可不低。
除此之外，王宝达和周霆也受到不少追捧，盖因他们几人是好友，就算再不行，也都是秀才了，想着日后有两个当官的同窗好友提携，将来怎么可能差劲呢？
还有钱鑫，秦扶清中举，他与有荣焉。
秦扶清去参加乡试之前，他就已经收购了几家青楼，如今更是把事情办的利利索索，周霆充当监工，去看了几次，每次去都有大进度。
钱鑫也给秦扶清发了拜帖，就等着他能赏脸前去出席，奈何秦扶清一直繁忙，推了又推。
秦扶清如今颇有“轻舟已过万重山”之感，这还只是中举，他就觉得周身阻力骤然减轻，要不怎么说当官香呢。
当天晚上，秦扶清和殷杰二人换上新衣，摇身一变，成了翩翩公子哥，齐乘马车，前往县衙。
县衙的后府是县令及其家眷居住的地方，占地面积不小，前任县令爱好享受，上行下效，就有人把县衙打造的如同苏州园林一般。
等前任县令一走，就便宜了柳祥贵。
筵席在后花园的池塘边举行，此时正值秋季，池中剩些残荷，空气里还残留淡淡的荷花香气。
亭子四周有轻纱飘荡，不知从何处传来侍女弹奏的丝竹声。
人尚未来齐，秦扶清和殷杰被迎到亭中暂待，娄雨贤自然是早就来了，被县太爷请到书房闲谈。
“琴儿，你快瞧，那边那两个就是今年的举子，其中一人是解元，另一人……”
“伯娘，你别说，让我来猜一猜，哪位才是解元公吧？”
远处的楼阁之上，来了一行人。
为首的中年妇人，便是柳祥贵的发妻许氏，跟在她身后的少女，不过十七八岁，银月似的脸盘，镶嵌着一双翦水秋瞳，琼鼻红唇，模样好似人间富贵花，其穿着更是上成，头上簪的首饰，身上穿的衣物，无不精美。
她虽称呼柳祥贵为伯娘，却与许氏没甚亲缘关系。
此女名叫素琴，正是巴陵学政素之问之女。素之问与柳祥贵是同窗好友，柳祥贵巴不得与素之问交好，好让昔日好友助自己一臂之力脱离泥潭。
便经常投其所好，为好友解决燃眉之急。
素之问身为学政，待年满回京后，便是高官俸禄，将来成就不低，他当年及第后，被人榜下捉婿，娶了京官之女为妻，发妻为他生下一子一女后发病离世，他便一直未娶，身边只有一个伺候他的侍妾，后因为官顾不得家中，便让侍妾做了偏房，料理后院之事。
他那偏房出身青楼，早年坏了身子，未能给他生下一儿半女，虽说料理家事照顾发妻儿女都能尽到责任，可等儿女年纪渐长后，让她来操劳儿女婚事便有所不及。
素之问一个男人，没法想的更加周到，他大儿子早就订下亲事，到年纪婚嫁即可，可小女儿生的明媚可人，他因在任上，无法回京，已经耽搁小女出阁，曾对柳祥贵提起这件头疼事，柳祥贵便把此事放在心上了。
柳祥贵想的好啊，县里什么都没，就是不缺好男儿，尤其是秦扶清，不就是现成的好女婿吗？
他就恨自己几个女儿嫁的早，若是晚些出嫁，能与秦扶清成了夫妻，他这日后也能跟着沾光。
素之问作为本府学政，自然也是知道秦扶清的，从县案首到解元公，满打满算没几年，就算没柳祥贵提及，他也会上心。
有柳祥贵的加持，素之问更是在意秦扶清，这次乡试，成绩才刚出来，送到他手中，他便打定主意把家中女儿送到柳家，要是真能让柳祥贵撮合成这一门亲事，那真是再好不过了。
这其中弯弯绕绕，秦扶清肯定不知道，他也不知道此时此刻有个女子正躲在不远处偷看他。
下人拿来喂锦鲤的饵料，好供他们二人消遣，下人离开后，只剩下他们二人在亭中。
秦扶清便斜倚在栏杆上，百无聊赖地往水中投掷饵料。
殷杰背手站在他身边，二人正说着闲话，便听到有人高声道：“石举人来了！”
便一齐往那边看去。
素琴远远看着，只看见两个男子在亭中，被轻纱遮挡大半个身影，瞧着隐隐绰绰的。
只能看见其中一人体态风流，斜倚栏杆，至于相貌嘛，后脑勺挺圆润的。
许氏打笑道：“琴儿，你看清楚没有？”
素琴脸蛋一红，眨着明媚的眼睛道：“瞧不清楚，既然是解元，肯定要听谈吐，光看长相岂能看出真假？”
“你呀，难道不知相由心生？能成为解元的，必然是人中龙凤。更别说秦解元，他生的相貌堂堂，他日站在金銮殿上，兴许能做探花呢！”
素琴闻言，莞尔一笑。
她又不是十三四岁的小姑娘，岂有不知自己被父亲送到柳叔家是为何事，若是她与那秦扶清瞧对眼了，兴许父亲就要撮合他们二人。
娘亲走的早，父亲将他们兄妹二人拉扯大不容易，尤其是她到了年纪后，外祖家一直写信，想要父亲将她送回京城，找个合适人家。
可父亲舍不得她，私心将她留在身边。
素琴在平阳府时，和时下读书人一样，都爱读安溪小报，里头的故事读的多了，她觉得嫁人晚好像并非坏事。
尤其是近几期小报，上头写的那些，父亲不愿她看，可她还是看了。
看了之后，越发对成亲一事感到悲观。
叫男人守身如玉，就跟让狗不许吃屎一样。
属于天方夜谭。
素之问发妻离世数十年，房中只有早年的一个偏房，偶尔去烟花之地，这样就已经是世人口中不可多得的好男人了。
“哎，快看，他们出亭子了！”
许氏一声提醒，拉回素琴的思绪，她连忙又向远处张望，只见两个男子，一前一后出了亭子。
走在前面的男子身长八尺，宽肩细腰，头发梳得一丝不苟，佩冠绾在脑后。这回连他的脸也能看清了，鼻梁挺拔，却又只能看见侧脸。
“快转过来脸呀！”素琴心里焦急祈求。
那男子像是听到她的心声一样，骤然回头，浓眉黑目，猛地撞入视野。
“他看见我了！”素琴连忙躲到柱子后面，惊呼道。
许氏也被秦扶清回头看一眼给吓一跳，赶紧又反应过来，笑道：“你躲得快，想来他不曾看见你，你可看清他了？他能不能做探花？”
素琴脸红的像火烧云，嘴硬道：“我看呀伯娘的话只能信五分。”
许氏身为过来人，一看她那小模样，就明白小姑娘的心思。
笑呵呵拉着素琴离开，问她道：“信哪五分？”
素琴道：“他相貌只能算端正，不能叫相貌堂堂，金銮殿上做不了探花，不过我瞧他，倒是能做……”
“做什么？”
“做状元公！”
许氏被素琴的话给逗的哈哈大笑，“那好呀，给你爹拐个将来的状元女婿回去，他可不得笑弯了腰？”
“伯娘，你说什么呢～”素琴脸上的红温就没下去过，还是大着胆子问道：“他可有婚配？”
“他若是有婚配，你柳叔还敢给你爹许他呀？”
闻言，素琴心中担忧散去大半，脑海里想到刚才看见的那一张脸，心里就如同有小鹿在乱撞。
不知为何，她看见秦扶清第一眼，就觉得与此人有缘。
秦扶清对人的视线敏感，察觉到右后方有道灼热的视线，他回头看去，只看见几抹颜色躲闪。
想着应该是柳祥贵的家眷，便及时收回视线。
殷杰还问他道：“你看什么？”
秦扶清摇头：“没什么。”
下一秒，二人就露出笑容，拱手迎接石明卓。
大家都是县学学生，算半个同窗，冤家似的打闹到现在，不打声招呼也说不过去。
“石举人，好久不见，恭喜恭喜啊！”
石明卓一遇见秦扶清，就跟秦扶清欠他一百两一样，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
他忽略秦扶清，侧身朝殷杰拱手，“殷举人，也恭喜你。”
殷杰哈哈干笑两声，“哪里哪里，能和石举人一同被柳大人邀请，是我的荣幸才对。”
石明卓斜眼看一眼秦扶清，忍住那句“你倒是有自知之明”，想着临来时家中长辈殷殷劝阻，愣是把话给憋回去，挤出来一句：“殷举人言重了。”
殷杰假装不经意地和秦扶清对个眼，二人心中都有同样的疑问，石明卓今天这是怎么了，改性了？
石明卓也不知与他们寒暄什么，便朝池边走了两步，三人心领神会地各自散开，望着池中的残荷，发出：“柳大人园中的荷花开的真不错。”的感慨。
殷杰道：“若是盛夏时节来此，风景肯定更美。”
石明卓看着残荷一动不动。
空气快要凝滞的时候，终于传来了柳祥贵的声音。
“娄先生，你快看啊，咱们要是再晚些来，估计这池子里的荷花都要被他们三人给盯开了吧？”
秦扶清松口气，回头行礼道：“见过柳县令，老师。”
其余二人也都异口同声地问好。
柳祥贵人逢喜事精神爽，看着三位青年俊秀，笑的脸上的褶子都多了几条，却显得年轻不少。
“好好好，你们好，本官也好得很呐，快坐快坐！今日是家宴，无需费心，都坐下吧。”
下人们摆好筵席，秦扶清几人被人带领着来到各自的位置前。
秦扶清在柳祥贵右手第一，石明卓在左手边第一，殷杰坐在秦扶清隔壁。
筵席也只有他们几人，柳祥贵解释道，原本县里的一些其他人也要来，可他想着与三个举人说些亲切话，便把筵席给省简单了。
接着柳祥贵又开始拉进与三人的关系，一是与石家的关系，石明卓私下叫他一声叔叔即可。二是他与娄雨贤千丝万缕的好友关系，秦、殷二人既然是娄雨贤的关门弟子，那也是他的弟子。
就算不这样派，按照柳祥贵是本县父母官，几人又是官学学生，也该叫柳祥贵一声老师。
三人都称呼他一声“老师”，关系自然比举人和父母官的关系要亲近的多了。
一顿饭吃下来，也没甚正事，就是拉拉关系，聊聊家常。以及明年春闱的打算。
石明卓出身世家，应对这样的事就像喝水吃饭一样稀疏寻常，秦扶清二世为人，对柳祥贵腥味后面的含义十分通透，唯有殷杰，被县太爷突如其来的亲近和关怀，弄的浑身燥热，感觉陌生又不自在。
等到晚上二人结伴从县衙离开时，坐上马车，晃荡不知多久，殷杰才一拍脑门，晕晕乎乎对秦扶清道：“咱们现在，是真的不一样了啊！”