“快进洞！”武常的吼声被蜈蚣的嘶鸣吞没，他死死抵住洞门，碎石在巨螯的撞击下不断溅落在肩头。星芽拽着阿果钻进小洞的瞬间，瞥见武常后背被石屑划出的血痕，却来不及多言，只能回头喊道：“武常哥，快跟上！”小石头人用石身卡主洞口缝隙，趁着蜈蚣巨螯收回的间隙，也踉跄着挤了进来，洞外随即传来巨螯砸击岩石的巨响，震得洞壁簌簌掉渣。
狭小的空间里，众人的呼吸声格外沉重。阿果蜷缩在角落，双手紧紧抱着膝盖，脑袋埋在臂弯里，压抑的呜咽声断断续续传来。阿木靠在洞壁上，眼神空洞地盯着地面，手中的断枝早已被汗水浸透。武常揉了揉发麻的肩膀，看着洞口不断扩大的裂缝，眉头拧成了疙瘩：“这样下去不是办法，蜈蚣迟早会砸开洞口。”
星芽没有说话，指尖反复摩挲着胸前的晶叶。晶叶的蓝光微弱闪烁，那滴淡金色液体融入皮肤后，她总觉得眉心多了一丝异样的清明，刚才幻象破碎时的画面在脑海中飞速闪过——发光植物的纹路、草地的触感、甚至空气的湿度，都与真实环境有着细微的偏差，只是之前被兴奋冲昏了头才未曾察觉。她突然抬头，目光落在小洞深处通往暗河的出口，眼中闪过一丝决绝：“我们不能再走老路了，暗河的叉洞，我们一个个试！”
“试？”武常愣了愣，随即明白过来，“你是说，之前我们都顺着主河道走，这次专门走那些分叉？”星芽点头，掌心的细叶藤微微抬起，指向暗河方向：“循环之所以是循环，就是因为我们每次都在重复同样的选择。总不能每一个叉洞都通向那面石壁吧！就算有一半是死路，我们也得试！”她的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，胸前的晶叶似乎感受到她的决心，蓝光亮了几分。
阿木猛地抬起头，眼中闪过一丝微光：“对！总不能一直困死在这里！”他伸手拍了拍阿果的后背，轻声道：“阿果，我们再试一次，说不定这次就能出去了。”阿果抬起满是泪痕的脸，看着星芽坚定的眼神，犹豫着点了点头，小手紧紧攥住了阿木的衣角。小石头人也用力点头，石臂重重砸了一下地面，发出“咚”的闷响，算是回应。
武常率先走向暗河出口，用碎石加固了洞口的封堵：“我先探路，你们跟在我身后，一旦有危险就喊一声。”他掀开藤蔓，率先跃入暗河，冰冷的河水让他打了个寒颤，却也让他更加清醒。星芽带着阿果和阿木紧随其后，小石头人最后跳落，激起的水花溅了众人一身。暗河依旧湍急，蓝光在水面上跳跃，两侧的叉洞如张开的蛇口，在黑暗中透着诡异的气息。
“第一个叉洞，左拐！”星芽指着左侧一个仅容一人通过的洞口，洞口边缘挂着细密的水藻，水流从里面缓缓流出，带着一丝微弱的暖意。武常咬了咬牙，率先钻了进去，星芽用细叶藤绑住阿果的腰，牵着他跟在后面。洞口狭窄得只能侧身通过，岩壁上的石棱刮得衣衫“滋滋”作响，阿果的胳膊被划出一道血痕，却咬着牙没出声。
走了约莫半柱香的时间，前方的洞口突然变宽，一道微弱的光线传来。“有出口！”阿果兴奋地喊道，加快了脚步。众人跟着走出洞口，却瞬间僵在原地——眼前赫然是那面熟悉的岩壁，螺旋纹路清晰可见，石缝里的干枯苔藓在风中微微晃动。不远处的阴影里，两对幽绿的复眼正冷冷地盯着他们，蜈蚣早已在此等候，巨螯上的石屑还未脱落。
“跑！”武常反应最快，拽着众人往小洞方向冲去。蜈蚣的嘶鸣在身后响起，毒汁落在地面发出“滋滋”的腐蚀声。再次躲进小洞后，阿果的哭声再也忍不住：“为什么……为什么还是这里？”星芽靠在洞壁上，胸口剧烈起伏，她死死盯着掌心的细叶藤，不甘心地说道：“再来！这次走右边的大叉洞！”
这次的叉洞比之前宽敞许多，能容下小石头人并肩行走。洞壁上挂着许多钟乳石，水滴从钟乳石尖端滴落，在地面积成一个个小水洼，倒映着晶叶的蓝光。走了没多久，前方出现一片开阔的石厅，石厅中央立着一块巨大的岩石，上面刻着与岩壁相似的螺旋纹路。“这里不一样！”阿木激动地喊道，走上前触摸岩石。
星芽却皱起了眉头，石厅的空气太过凝滞，没有一丝流动的风，与暗河的湿润气息截然不同。她刚要开口警示，那块巨大的岩石突然“轰隆”一声转动，露出后面的通道。通道尽头的光线越来越亮，众人加快脚步走出，却再次陷入绝望——还是那面岩壁，蜈蚣的巨螯正砸向他们刚才跑出的通道口，石屑飞溅间，通道被彻底堵死。
一次次钻进不同的叉洞，一次次面对相同的岩壁。有的叉洞布满尖锐的石笋，差点刺穿阿木的脚掌；有的叉洞深处藏着蜈蚣的幼崽，密密麻麻的小蜈蚣爬得众人头皮发麻；还有的叉洞通向一片漆黑的水潭，潭水冰冷刺骨，星芽的细叶藤探入后瞬间被冻得僵硬。可无论选择哪条路，最终的终点都是那面刻着螺旋纹路的岩壁，都是蜈蚣早已等候的身影。
不知道第几次躲进小洞，众人都已筋疲力尽。武常的手臂被蜈蚣的毒汁溅到，伤口处泛起黑紫，他却只是随意用布条缠了缠。阿果躺在阿木怀里，眼睛都哭肿了，连呜咽的力气都没有。小石头人的石身布满了裂痕，石臂上的缺口越来越大，却依旧警惕地守在洞口。
星芽坐在地上，胸前的晶叶蓝光微弱得几乎看不见。她脑海中闪过所有走过的叉洞路线，试图画出一张简易的地图，却发现这些叉洞。