前63年，刘询第11年，光禄大夫义渠安国（义渠是姓，现在已经消失）出使青海一带的羌人领土，宣贯帝国的民族政策。其中一个叫先零的羌人部落的几个贵族，向义渠安国提议，我们想渡过湟水河（今西宁河），去河西走廊一带区域，没有汉人居住的地方放牧，义渠大人能不能向长安请示一下？
义渠安国还是很乐意的，蛮夷归华夏嘛，证明帝国很有吸引力，好事情。当即向长安上书请示，先零羌人要渡湟水河，进入河西放牧，恳请陛下同意。
刘询倒是知道羌人，但是具体细节不太了解，于是找来七十岁的老将军赵充国，就此事咨询他。赵充国前文出现过，跟李广利打过仗，武皇帝曾全国通报表扬他。
赵充国在河西待过很长时间，对羌人很了解。
赵充国读完义渠安国的上书，脸色马上变了，他对刘询说，要坏事。
羌人的历史很悠久，甲骨文时代就有记载，是纯粹的游牧民族，鼎盛时期曾发展至河南西部，后秦国扩展领土，将其赶到四川、甘肃、青海一带。羌人一直没有诞生一个像匈奴冒顿单于一样的大人物，所以内部很分散，打内战是常有的事情。
有的羌人部落跟汉族关系好，甚至移民中原，与汉族无异；有的跟匈奴关系不清不楚；有的保持中立。
今天还有羌族，他们就是当年羌人的后裔，而且羌族是中国的少数民族中唯一一个将名号保存至今的民族。
霍去病打下河西走廊后，羌人和匈奴的联络中断。前112年，刘彻第28年，羌人和匈奴合谋重新夺取河西走廊。大行令李息、郎中令徐自为受命领兵十万征讨，将羌人赶到青海湖一带，这个前文有描述。
这一次先零羌人提到的湟水河以北，就是他们的故地。
刘询问赵充国为什么要坏事，赵充国说我也不太确定，但是感觉这后面有匈奴的影子。这个义渠安国擅作主张，有点不像话。
刘询批复义渠安国的奏章，责其擅自做主，并让他赶紧回来。当然，也就没同意羌人内迁。
义渠安国悻悻而归，他也没告诉先零羌人长安到底同意搬迁了没有，因为他承诺了人家，又拒绝，这话不太好说。
羌人则不管这一套了。先零羌人联合几个大部落，强行渡过湟水河，进入河西走廊。河西地方政府没收到接收移民的命令，不知道怎么回事，按惯例要将羌人驱逐出境。
羌人则振振有词，这是你们光禄大夫义渠安国大人同意的，不信可以去长安问问。地方政府无可奈何，羌人太多，赶不走，当地驻军也没接到作战令，不敢动手。
报告很快打到长安，刘询又把赵充国叫来询问。
赵充国说，我们不同意，羌人还要搬进来，可能真要坏事，陛下，如果可以的话，请做好动员的准备，恐怕我们要打仗了。
刘询批复河西当地政府，暂时盯住羌人，有异动立即向长安报告。
没多久事态就更新了，河西的报告又递到长安，先零部领衔召开了一次大会，与会的都是羌人各部落的头领级人物，包括罕部，幵部等比较大的部落。会议的内容是羌人应摒弃前嫌，团结一致，才能更好更快地发展。并且签订了条约，举行了仪式。
赵充国说，事情真的闹大了。羌人之所以没有变成像匈奴一般的大患，就是因为他们内部乱七八糟。武皇帝时期羌人曾攻河西令居（今甘肃永登县），当时他们也搞了这么一出停止内战团结合作，后来发现，这是匈奴人在后面撺掇，因为匈奴人想抢回张掖郡和酒泉郡。有前例可鉴，这一次我几乎可以肯定，又是匈奴人插手了，河西诸郡务必要提高警惕。
刘询又把赵充国的话批示给河西。
一个多月后，河西又传来新的情报，羌人贵族狼何联络匈奴人，欲借其兵，攻鄯善国（即楼兰国），占敦煌郡，隔绝河西走廊！
赵充国说，好嘛，果然是匈奴人，等到秋后马肥食足，他们就要造反了（到秋马肥，变必起）。我建议陛下火速派人去河西，分化羌人，以免造成最恶劣的后果。
刘询表示同意，又把义渠安国派去了，毕竟他去过，熟悉羌人内情。而且这次义渠安国接到了虎符，意思是，可以就地调兵。
义渠安国没有赵充国考虑得那么周全。羌人开罪汉朝，教训一下不就完了。
义渠安国到了河西即安排了一场大宴，请羌人各部落的头面人物来吃饭，吃到高兴处，义渠安国一声令下，参会的羌人全部被当场格杀。
随即义渠安国下令军队突袭羌人驻地，斩杀一千多人。
义渠安国琢磨着把这一千多人的战功报上去，能换来个把侯爵也说不定啊。浑然不觉，他的这次冲动造成了赵充国所言的最恶劣的后果。
所有的羌人，无论对帝国持什么心态的，顷刻间变成帝国的敌人。
甚至连一个之前加入帝国国籍的羌人贵族，汉名叫杨玉的，也宣布放弃帝国国籍和爵位，回到羌人之中。
杨玉联络所有对帝国心存不满的羌人部落，组成一支军队，他要为羌人报仇。
义渠安国收到情报，迅速组织了一支三千人的骑兵队伍，准备讨伐杨玉。
汉军到达浩门河（今天依旧叫浩门河，属湟水河支流），被杨玉突袭，伤亡惨重，被迫退至令居据守，同时战报发往长安。
刘询一看，这是没得选择了，与羌人开战在所难免。
刘询不大好意思把赵充国叫来询问了，因为赵充国七十多了，在当时能活到七十，已经是神仙级的人物，这次事情大，不能随便就这么一张口喊来问话。
为表尊重和诚意，刘询让邴吉上门造访，问一下老赵，谁可以领兵打这场仗？
赵充国爽朗一笑，老头子我最合适不过。
邴吉说，老爷子您就开玩笑吧，你想去皇帝也不好放你去啊，这么大岁数还让你上战场，别人会骂皇帝的，河西那个地方别的缺，就不缺军队，从哪儿还弄不来一个人打仗啊。
赵充国说，河西那些人你让他们打匈奴还行，打羌人很难讲，羌人跟匈奴人不一样，匈奴人住草原上，羌人跟喜欢钻山沟。我得去，我去见皇帝。
刘询问赵充国，老将军觉得羌人该怎么打？你需要多少人？
赵充国说，这个不太好讲，百闻不如一见，我想去金城（甘肃兰州）实地看一下。羌人蛮夷，自绝于大汉，相信灭亡也是不久的事，羌人的事就交给我了，陛下不用担心。
刘询感觉很好。这赵老头人虽老，但是朝气在，自信满满，声如洪钟。
刘询笑着回答赵充国，我就用军队里的话应你一句吧，诺！
赵充国领着一万骑兵，做先遣部队，开拔前往金城。后续部队正在集结，随后会发到河西。
金城在黄河南岸，渡黄河是免不了的。军队渡河这段时间是个敏感时刻，兵法上讲半渡而击，就是敌军在没全部渡过来的时候，最适合发动攻击。
所以赵充国非常小心，先让三个校尉领着小部分军队夜间坐船过河，找到合适的登陆地，在对岸确立营地。而且这支先遣队是衔枚渡河，衔枚就是所有士兵嘴里都咬着一根木条，禁止吐出来，确保绝对的安静。
当年章邯夜袭项梁，就玩过这一手，很古老的策略，但是非常有效。赵充国领兵有古风。
等到对岸派人过来，都安置好了，赵充国下令全军渡河，差不多折腾到天蒙蒙亮，所有的骑兵全部安全过了黄河。
刚扎下营地，羌人来了。大约有一百多个骑兵，看样子像侦察兵。
汉军很紧张，睡觉的都爬起来，拿起兵器准备应战。
赵充国下令，如果羌人不主动进攻，我们不许还击，不要理会他们的挑衅，更不要追。
赵充国解释道，我们既然来了，这么大的动静，羌人肯定会知道，所以这支侦察兵打不打他们都一个样。
打仗务求全歼，不要贪小利，万一羌人有埋伏更惨。
羌人转了一圈儿走了。赵充国派兵在金城一带侦查地形，重点侦查汉军西进的必经之路，四望峡（今八盘峡，在兰州西边）。