同一时间，鸦鹘关。
作为扼守清河城，把控赫图阿拉的咽喉要塞，这座雄关要塞自打建成之日起，便成为了大明和建州女真彼此攻讦争夺的核心所在。
对于朝廷而言，只要守住这鸦鹘关，便可确保清河城无虞，继而让身处于深山老林之中的女真鞑子不敢轻举妄动；对于建州女真而言，唯有拿下这鸦鹘关，方才能够避免重蹈成化年间被\"犁庭扫穴\"的覆辙。
为此，女真老酋努尔哈赤在决定起兵叛乱之后，率先对准的目标便是这地理位置险要的清河城，以及易守难攻的鸦鹘关。
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\"启禀将主，卑职等人偷偷打探过了，如今清河城中的守军皆是以降军和蒙古鞑子为主，守将好像是唤作刘兴祚..\"狭长幽静的峡谷内，几名寻常百姓装扮的士卒神情严肃，昂首朝着坐在巨石上的贺世贤和尤世功两位宿将汇报。
闻听此话，本是席地而坐的将士们纷纷起身，脸上露出了厌恶和惊怒的神色，恨不得即刻兵临清河城，与那些数典忘祖的\"汉奸\"算账。
自万历四十四年，努尔哈赤于赫图阿拉建国称汗以来，百万辽民为之流离失所，不知多少无辜百姓惨死在那些女真鞑子的铁蹄之下。
他们实在想不明白，此等血海深仇之下，为何昔日并肩作战的袍泽依旧甘愿任由女真鞑子驱使的\"奴才\"。
如若说大敌当前，不得不\"委曲求全\"，于乱世中求得苟活倒也罢了；可如今建奴倾巢而出，这些留守的\"汉奸\"完全可以像昔日投奔皮岛东江镇的流民百姓一样\"弃暗投明\"。
没有在意身旁义愤填膺的兵士们，右臂微微有些僵硬的贺世贤眼神深邃，继续听着眼前岗哨的汇报:\"另外卑职还了解到，这刘兴祚早在二十余年前便投奔了努尔哈赤，但好像一直不得重用，也没领过兵..\"
\"如此说来，这刘兴祚的手上没沾过血？\"像是抓住了某个关键点，一直默不作声的辽东总兵尤世功猛然接过话茬，声音略有些兴奋。
投奔努尔哈赤多年，手上却一直没有沾过血..
这刘兴祚倒是有点意思。
\"将主所言甚是，咱们此前从未听过这刘兴祚的名号..\"彼此对视了一眼过后，在场的几名夜不收纷纷点头应是，眼眸中也闪过一抹耐人寻味的神色。
他们这些人作为尤世功和贺世贤的\"标营亲兵\"，大多是在这辽地土生土长的兵士，而非是在\"萨尔浒之战\"过后，由全国各地选拔至此的九边精锐。
换句话说，他们对于辽东局势和历史的了解，远远胜过其他袍泽。
假若连他们都没有听说过这刘兴祚的名号，足以证明其人在女真人内部并不受\"重视\"，起码不像那李永芳和佟养性一样人尽皆知。
\"尤将军，要不派人去接触一下？\"短暂的沉吟过后，性格急躁的贺世贤便是扭头朝着身旁并肩作战多年的袍泽询问道，一双虎眸也是随之投向远处若隐若现的城池。
这清河城虽然在前些年的战事中遭受重创，城墙甚至一度为之倒塌，但因其无与伦比的战略地位，努尔哈赤在将其攻破之后，又转手派工匠予以修缮，让其重新恢复了原有的模样。
若是拿在场将士的性命，去拼一座本就应归属他们大明的城池，未免有些不太划算呐。
\"城中守军有多少人？\"
在贺世贤殷切眼神的注视下，尤世功微微侧身，重新将目光投向平日里最受自己重视，还曾得到过经略大人嘉奖的几名\"夜不收\":\"可有真鞑子？\"
虽说那些数典忘祖的汉奸在投降了女真人之后，也剃发易服，留起了那令人作呕的\"金钱鼠尾\"，但无论是朝廷，亦或者女真人自己，都将其视为\"假鞑子\"。
\"回将主的话，城中守将估摸着有个五六千人..\"
\"卑职等人仅在城门附近瞧见了数十名真鞑子，想来真鞑子的人数不会太多..\"
\"做得好，且先下去歇会吧。\"满意的点了点头，尤世功挥手示意眼前的兵卒暂且原地休整，并开始于心中默默盘算。
如今努尔哈赤倾巢而出，大有一举吞并辽南的架势，清河城中的建奴必然会随同作战，即便有\"真鞑子\"留守，想来也是那老弱病残，人数不会太多。
怎样才能兵不血刃的拿下这座扼守赫图阿拉咽喉的城池，从此将建州女真扼杀在山林之间，再不敢随意倾巢而出？
\"尤将军？\"见尤世功迟迟沉默不语，心急难耐的贺世贤便忍不住催促道，黝黑的脸颊也忍不住抽搐起来，这有啥可犹豫的？
清河城中的兵卒满打满算也不过数千人，且多是那些数典忘祖的汉奸；反观他们麾下的标营亲兵加上这\"鸦鹘关\"的守军足有万余人，优势在我啊！
\"贺将军，此地将士们由你节制统率，\"舔了舔干涩的嘴唇，尤世功像是下定某种决心一般，以不容置疑的口吻喃喃道:\"人心都是肉长的，本将就不相信，这世上真有人铁了心想给女真人当狗？\"
\"不可！\"贺世贤虽是性格急躁，但作为一镇总兵，如何猜不到尤世功心中所想，即便那刘兴祚的手上未曾沾过血，但人心本就经不起推敲。
尤世功的举措太过于冒险了。
\"清河城之所以可以扼守赫图阿拉的咽喉，是因为我大明可以据城而守；但假若清河城化作废墟，其日后还有何等意义？\"
迎着贺世贤的注视，平日里沉默寡言的尤世功毫不退让，其铿锵有力的声音惹得在场不少将校们都是轻轻颔首。
清河城之所以如此重要，便是因为其修建于群山脚下，把控着一条地势相对平坦的\"官道\"，可借此让女真诸部锁死在深山老林之中。
如若清河城轰然倒塌，众人所在的\"鸦鹘关\"便显得没有那般重要了。
\"如若尤将军执意如此，便让本将先行！\"悻悻的点了点头，气势有所削减的贺世贤便主动请缨，眉眼间满是关切之色。
这可是一桩九死一生的差事。
\"就贺将军的脾气，恐怕不待进城，就会忍不住与那些守城的鞑子动手..\"故作无奈的摇了摇头，尤世功便开始脱卸身上的重甲，转而披上一层相对轻便的皮甲，外间以寻常百姓的服饰做掩饰。
\"如若明日天亮之后，城门附近没有异样，贺将军便率兵夺城吧。\"
恩威并施之下，他虽是有五成把握令那\"手上没有沾过血\"的刘兴祚弃暗投明，但也要做好两手准备。
毕竟人心隔肚皮，他也不知晓那名不见经传的刘兴祚，是不是\"苦金久矣\"。