虎子拎着一块新鲜的牛肉回到家中，对他娘说道：“娘啊，您快帮我多做一些肉包子。”
虎子娘疑惑问道：“为何要做肉包子？”
“我送去给街坊们吃。”
“这牛肉如此稀缺，怎能如此浪费，不如做成腌肉留待新岁再吃。”
“这可不行，二中哥特意嘱咐，就做成包子的。”
虎子将牛肉丢在砧板上，手起刀落，牛肉被一分为二。
“娘，快一些……”
虎子一边催促，一边将牛肉剁成肉馅，“当当当”的声响从厨屋内传了出来。
不到一个时辰，肉包子的香气弥漫了整个厨屋。
虎子将竹篮取来，把肉包子悉数放进篮中，拎着竹篮走出了家门。
“婶子，在家呢。”
虎子缓缓推开一扇略显沉重的木门，院内有一妇人，正神情专注地将布单搭在那根笔直的竹竿上晾晒。
“呦，是虎子呀。”
这妇人见到虎子进来，轻扽了几下布单后，便放下了手中活计，转身过来，问道：“你怎来了？”
虎子提起手中的竹篮，笑道：“我娘做了肉包子，我给您送过来两个尝尝。”
“哎哟，这感情好，他婶惦记着我呢。”
虎子向屋内张望了一下，问道：“远呢？今儿怎么没见他出工啊？”
“这个崽子昨儿夜里坏了肚子，跑了十多趟茅厕，别说出工了，如今连床都起不来了。”
“啊！怎会这样？”
虎子掀开布帘，从竹篮里取出两个肉包子递给了夏远娘，说道：“我去看看远儿。”
“好，你屋里去吧。”
夏远娘接过包子，放在鼻前闻了几下，那肉包子的香气使得她忍不住咽了咽口水。
虎子进到屋内，见到夏远躺在床上，或许是听到了声音，此刻夏远正歪头向他看来。
“是虎子哥啊。”
“嗯，远儿，你咋了？”
虎子走到床边俯下身来，凝视着夏远。
夏远的脸色淡白，嘴唇微微颤抖，原本明亮的眼眸此刻也变得黯淡无光，仿佛失去了灵魂一般。
“唉，不知怎了，浑身无力，上吐下泻。许是被热到了……”
虎子伸手探了探夏远的额头，只觉触手滚烫，想来夏远应是正在发热。
“可吃药了吗？”
夏远点点头，“我娘去开了一副汤药，喝下之后，这会儿好多了。”
虎子轻轻点头，道：“我娘做了肉包子，我给你送来两个，一会儿解解馋，或许吃了肉包子你的病就好了。”
“谢谢虎子哥……”
“不用，你好好养病，我还要给街坊们送包子去。”
虎子提着竹篮挨家挨户将包子送去，来到了胡同最里面的一家门前，这里就是李寒山的家。
李寒山性情乖戾，相貌亦异于常人。
此人四十出头，约是七八年前孤身一人来到秀岩，便在此地安家。
谈及李寒山的怪异之处，在于其沉默寡言，性情孤僻。虽居于此地，却鲜少与人言语，归家后便紧闭门户，不与外人往来，以致多年过去，很多街坊邻里对其仍是不甚了解。
再说他的容貌，额头宽阔，颧骨高耸，双眼竖立，透着一股冷冽之光。孩童每每见他，皆避而远之……
虎子推了推木门，木门晃了几下却未被推开，显然是在里面被插上了门栓。
“寒山叔，叔……”
虎子隔门高呼，不一会儿，屋内房门打开，李寒山弯着腰走了出来。
“何人？”
“寒山叔，我是虎子。”
“虎子……你来做甚？”
“我娘包了肉包子，让我给你送来尝尝鲜。”
“多谢，我不吃，你回吧。”
“别滴，叔，这街坊们我都已经送完了，可不能落了你一家，不然回去我娘定会骂我。”
李寒山沉默片刻，缓缓来到木门前，透着门缝向外打量，问道：“你每家每户都送了包子？”
“是呀，家家都有。”
又过了一会，李寒山拉开门栓，将木门缓缓打开。
虎子瞧见李寒山佝偻着腰，便问道：“叔，您这是怎么了？”
李寒山沉着脸，面色冷淡，说道：“无事，只是昨日出工时不小心扭了腰。”
“哎哟，那您可要好好养着。”
“嗯……你不是说送包子吗？”
虎子一拍脑门，“可不，忘记了正事。”
说罢，虎子将竹篮内仅剩的两个肉包子拿了出来，“叔，您趁热吃，刚出锅的，香着呢。”
李寒山接过包子，抬眼紧盯着虎子，从嘴中吐出两个字来：“谢了。”
“您客气了，那我回去了。”
虎子回笑着转身离开，李寒山走出门来，眯着眼睛望着虎子的背影，轻哼了一声。
顾冲躺靠在藤椅之上，双目微闭，陷入沉思，心中暗自思忖着……
银锭失窃于寅时之际，虎子苏醒于辰时之初，足见那盗贼昨夜几近彻夜未眠。他通宵未眠，今日又岂能有精力去劳作呢？
而这个盗贼一定是熟悉虎子的人，或者就是住在虎子家附近的人。故而自己将嫌疑范围缩小至居住在胡同内成年男子，且今日未曾出工者身上，应该不会有错。
隐约之间，顾冲觉察到耳边一阵风声响起，接着传来“啪叽”一声，一个人已经稳稳站在了藤椅旁。
顾冲未曾睁眼，只是紧蹙着鼻子轻嗅了几下，心中已然明了，缓缓开口道：“老裴头，你竟然还知道来此。”
“嘿嘿，小娃娃可是怪怨我来晚了。”
裴三空挠了挠杂乱的头发，讪笑道：“我那酒缸里的酒尚未饮尽，便延误了数日……”
顾冲缓缓睁开眼睛，“难道我这里就没酒可喝了吗？”
“那倒不是，只因酒尚未喝光，我心中始终挂念一事。”
“你若早来一日，我也不会遇到这般麻烦事情。”
顾冲从藤椅上坐起，将银锭失窃一事简单说与了裴三空。
裴三空紧起眉头，怒道：“哪个王八蛋敢动你的钱财，你告诉我，我去扒了他的皮。”
顾冲啧啧嘴巴，轻斥道：“这里不比天都山，岂能打打杀杀。不过你来得也算及时，今夜我正欲将财物运回家中，有你在便可放心了。”
裴三空拍了拍自己胸脯，声音洪亮而坚定，说道：“娃娃你放心，只要这酒足够，我保证谁也不敢在此造次。”
二人于院内交谈正酣，瑞丽吉自院门迈入院中。待见到裴三空，眼眸中瞬间闪过一抹亲切光芒。
“老人家，您来了。”
裴三空定睛一看，认出了瑞丽吉，哈哈笑道：“原来是你啊，女娃娃！我还当你已经回到塞北去了呢。”
瑞丽吉闻言，嘴角微扬，露出一抹浅笑。她的目光轻轻扫过一旁的顾冲，然后又落回到裴三空身上。
裴三空见状，心中顿时明了，带笑说道：“看来，你这女娃娃是为了他才返回来的吧。”
他的话语中带着些许调侃的意味，似乎对瑞丽吉和顾冲之间的关系已然了解。
这会儿，白羽衣出现在院门口，恰巧碧迎端着水盆自屋内走出，一时间院内的人多了起来。
裴三空看了看白羽衣，又转头看向碧迎，眼神中透着惊奇，挠头自语道：“这……怎么又换了两个女娃娃。”
顾冲啧了一声：“老裴头，你莫要多管闲事，若是多嘴，这酒可就没得喝了。”
裴三空愕然地点点头，用手捂住了自己的嘴巴。
“碧迎，你将西厢房打扫一下，给老裴头住下。”
“羽衣，随我来屋内。”
白羽衣随顾冲入厅，二人落座，她开口道：“我已遣人守在城墙那里，不许有人出入，若要出城，必走城门。”
顾冲颔首沉声道：“嗯，只要这盗贼稍有异动，我们便可将其一举擒获。”
“你让虎子去查探那两人，可有消息？”
“还没有，虎子应该也快回来了。”
“刚刚院内那老者，是何人？”
“他呀，是我请来看家护院的。”
“……”
虎子很快将消息传了回来，顾冲轻声嘀咕着：“一个中暑拉肚子，一个扭了腰……”
厅内变得异常安静，顾冲沉默片刻，缓缓说道：“虎子，你速去药铺，查探一下夏远他娘是否去抓了汤药，究竟是何汤药。”
虎子答应后离去，顾冲叹出一口气息，“这样说来，这个李寒山倒是有些疑点。”
白羽衣跟着轻叹一声，道：“即便他有可疑之处，我们若查不到赃物，亦是无可奈何。”
顾冲面上沉稳，缓声道：“新岁之际，家家户户皆需购置年货，这盗贼定然会设法将银锭换成碎银，你我只需静待即可。”
“现今也别无他法，只能如此。”
“只当此事并无发生，切莫打草惊蛇，你暗中查一下，这个李寒山在出工时可是真的扭了腰身……”
转眼三日已过，秀岩城内未见异常，男子出工筑城，妇人忙于洒扫屋舍，购置所需，以迎新年之至。
顾冲这几日并未去到城墙，却也未曾闲着，他精心描绘，将自己府邸的构造图样设计出来。
当图样出现在众人面前时，众人皆惊。
白羽衣难以置信地盯着图样，惊讶问道：“这……这是你的府邸？”
顾冲夸张地点点头，嘴角挂起得意的微笑。
碧迎惊疑地半张着小嘴，纤手在图样上指点数着：“一，二，三，四……天呀，这可是七进院落。”
瑞丽吉瞪大了眼睛，惊道：“这么大的院落，怕不是要迷路吧？”
白羽衣疑问道：“你建如此庞大府邸，当真用得上吗？”
顾冲略有遗憾地看着图样，惋惜道：“若不是城墙只能扩至此处，我还欲再多建几个院落呢。”
“可是……”
白羽衣似有顾虑，只是话未出口。
顾冲满眼坚定，朗声道：“我已有打算，到时候我要将秀岩发展成为梁国最繁华的城镇，让老百姓都过上富足的生活。”
说完，他转头看向她们，又道：“也要让你们过上衣食无忧，饭来张口的好日子。”
三女闻听此言，各自心有所想，不由脸红心跳起来。
“大人，大人……”
虎子急匆匆跑了进来，说道：“李寒山出城去了。”
顾冲眉头一紧，问道：“何时出城去的？去向何处？”
“就在刚刚，向南而去。”
“瑞丽吉，快去将老裴头喊来……”
城外官道上，李寒山一路疾走，向着秀岩城南二十里外的太古镇而去。
行了半个时辰，李寒山驻足而立，转身向后望去。
整条官道空无一人，李寒山抬起衣袖，拭去额头汗珠，旋即转身继续前行。
就在他转身的瞬间，一棵大树之后，裴三空的脑袋忽地冒了出来。
李寒山走走停停，他始终觉得身后似有人尾随，然而每次回首，却连一只鸟儿的踪影都不见。
待到晌午时分，李寒山进了太古城，他眼睛紧盯着临街店铺，缓缓前行。
一阵沉闷的叮当声从东街的一家店铺中传出，店铺内一老一少两人神情肃穆，轮流抡起铁锤，有节奏地锻打着铁器。
李寒山眼神凝重，缓缓抬头，凝视着门楣上方那块陈旧的匾额。匾额上的字迹已然褪色，若隐若现，但仍可勉强辨认出“陈家铁铺”四个大字。
陈家铁铺的对面，立着一座小酒馆，几张残旧的桌椅，孤零零地摆在路边，仿佛在诉说着生意的冷清。那伙计，也已靠在椅子上，沉沉睡去。
“嗨，可有吃食？”
伙计被喝声唤醒，揉了揉眼睛，见到一个长相有些怪异之人正站在自己面前。
“有，有……客官，您吃些什么？”
李寒山来到桌旁面向铁铺坐下，开口道：“一碗面。”
伙计欠了欠身，赔笑道：“客官，可要两个小菜，再喝上一壶小酒，岂不舒坦。”
“我只要一碗面。”
李寒山面色冷峻，言语冰冷，伙计自讨没趣，只得悻悻转身走进酒馆。
铁铺内叮叮当当声响不断，李寒山的目光左右顾盼，时不时地观察着铁铺内那两人的一举一动。
“爹，歇息片刻吧。”
年少者放下手中沉重的铁锤，他伸出手摸索着脖颈上的围巾，用力地将围巾从脖子上扯下来，然后迅速地用它在自己的脸上擦拭了几下。
与此同时，老者也停下了手中的动作。他的喘息声显得格外明显，仿佛每一次呼吸都用尽了全身的力气。
此时，李寒山已将面吃完。他谨慎地环顾四周，忽然起身，向着铁铺走了过去。