缘起侧着身子看着他发笑：“不是被子香。”
“那是什么？”
“是我身上有紫藤花的味道，被子盖久了，香味留在了上面。”
“真的假的？我能闻闻吗？”
缘起拧眉想了一下，点头：“嗯。”
无烬极轻地抱住她，轻嗅其身上的味道，果然如她所说，有股淡淡的紫藤花香味。
“真的哎。”
抬头时恰好撞上缘起的眼睛，连忙后退，抱紧一方被角。
他觉得氛围有些奇怪，随意问起：“你和三公主关系很好吗？”
“是啊。”
“你为她做了那么多，值得吗？”
“值得的。”缘起换了个舒服的姿势，仍是侧躺着，“我的母亲曾是将军，不过十多年前的一场战役，她输了，致使我朝割地赔款，而她自觉无言再见女皇，在班师回朝的路上自尽了。”
“尽管母亲以死谢罪，也难消女皇心中愤怒，我们全家都沦为阶下囚。”
“我自五岁起便在掖庭长大，受尽管事嬷嬷的欺辱和责罚，直到十岁那年的冬天，管事嬷嬷又罚我不准吃饭，令我跪在雪地中忏悔。”
“我不记得自己跪了多久，只记得太阳从头顶爬过，接着落下，然后又再升起。”
“我想那是我离死亡最近的一次，就是那一次，我认识了三公主幽梦。”
“是她救了我，把我留在身边，给我饭吃，让我和她一起读书习武，还提拔我做掌事。”
“我们既不是君臣，也不是主仆，而是至亲姐妹。”
无烬沉声：“难怪你对她这么忠心。”
“你呢？”
“我怎么了？”
“我把我的事都和你说了，你是不是也该说说你的？”
“我和这世上大多数男子差不多，从小爹娘就想着如何压榨我。”
“我生来似乎就是为了寻一门好亲事，然后给家中换取银钱，像是一桩银货两讫的交易。”
“小的时候我很喜欢去书院偷听，要么爬墙，要么……钻狗洞，反正只要能听到先生讲学，我都愿意尝试。”
“寒门书社开办后，我想去读书奈何爹娘不准，我就给有钱人家的孩子抄书挣钱，好不容易凑够了银子，才去读了书。”
“只是没想到又遇上那种事……”
缘起轻轻拽了拽他的小指：“那些人不肯站出来，是因为害怕，但若是他们知道先生……老家伙再也没有翻身余地，再也不能伤害他们，我相信他们会愿意站出来。”
“贪污案可以成为老家伙欺辱学生一案的导火索。”
无烬眼神亮亮的：“谢谢你。”
“那你从小到大，有什么心愿吗？”
“我想像其他小朋友一样庆生，出去玩，还想要在花灯会时有一盏小猪花灯。”
缘起挑眉：“小猪？你喜欢小猪？”
“小猪多可爱。”
“挺符合你的。”
“你什么意思？”无烬瞪着眼睛，一副不好惹的样子。
“一样笨。”
“我才不笨。”
那夜，两人聊了很多，仿佛要将前半生的事说个干净。
后半夜时，雪停了，房间内小声说话的声音方才停下，变为均匀的呼吸声。
清早天光微亮，缘起醒来，拍了拍无烬的肩膀：“快醒醒，我让人从后门送你出去。”
无烬揉着眼睛：“去哪儿？”
“让人知道你昨晚睡在我房中就不好了，快回去吧。”
“我想留下照顾你。”
缘起略显严肃：“你想清楚这意味着什么了吗？”
“我知道这意味着什么，只是你会同意吗？”
“我……”缘起歪头，“求之不得。”
无烬听后笑道：“不过我这个人心眼很小，眼里揉不得沙，更加容不下花花草草。”
“放心，我的院里只有紫藤花，我的身上也只有紫藤花的香味。”
“这还差不多，那你再睡会儿，我去给你准备早膳。”
缘起的腿不能行动，得坐很长一段时间的轮椅。
幽梦知道她被罚后，一大早急匆匆地赶来探望，一把鼻涕一把泪地大哭，没有半点旁人眼中三公主冷酷果决的样子。
“缘起，都怪我，你疼不疼啊？你怎么坐在轮椅上？你会不会就这么残了？呜呜呜……”
“停。我没事。”
无烬来给她们送茶点时，幽梦一眼就看出这人和府中下人不同，问：“他是谁？”
“我之前不是跟你说过，我会查贪污案是因为女皇游行时救下的一个人。”
“就是他？”
“就是他。”
幽梦上下打量起来，觉察出一丝隐隐的危机感：“你俩什么关系？”
“我想着等女皇心情好了，请你帮我求道赐婚圣旨……”
“什么？”幽梦觉得天都塌了，“你要和他成亲？”
“不好吗？”
“那我怎么办？你要抛弃我了吗？”
无烬皱着眉头看着眼前奇奇怪怪的两人。
缘起讪讪然：“你快闭嘴吧，你还嫌那些传闲话的小人没话题传吗？你再演下去，别人又该以为咱俩是什么奇怪的关系。”
“伤心呐。”
缘起捏着眉心，朝无烬傻笑，掩饰尴尬。
如她与无烬说的那样，她和幽梦一起时，比那两位公主姐姐，更似姐妹。
无烬一向行事乖张，不讲究礼数教条，他决定了和缘起在一起，就会义无反顾地站在她那边。
很快，他便向大公主提出不再留在春日宴做画师。
似梦是个聪明人，通过为女皇作画那日他与缘起的细微动作，再结合贪污案始末，以及他的所作所为，理清两人之间的关系。
“是为了缘起掌事？”
“既然大公主知道了，草民也不必瞒着，我喜欢缘起，我要和她在一起。”
“是她不准你留在春日宴作画？”
“不是，她说我只是画师，画画便好，不必在意朝堂之事。”
似梦闻言，轻抿茶，露出若有似无的笑意：“她说的很对。”
“但我不这么认为。”
“哦？说来听听。”
“女皇似乎对我的画作很满意，也许将来我会被迫成为大公主获得圣宠的棋子，而我不愿意站在她的对立面。”
“就凭你？”
“就凭我。”
“你倒是很有自信。”似梦不屑道，“就凭你的几幅破画？”
“无论如何，我不希望有那一天。”
女皇一直认为自己丰功伟绩，值得青史留名，她想趁在世时，留下一幅传世肖像画，以供后世瞻仰。