天领奉行的旧物仓库，沉陷在稻妻城西隅一片终年难见阳光的洼地。当那扇锈迹斑斑的铁门被两位终末番成员合力推开时，积攒了数十年的尘霾如同灰色的幽灵，混着铁锈、朽木与遗忘的涩味，汹涌而出，几乎凝成实质。
库内是无光的领域，唯有几束光线从高处的破窗挣扎着透入，在混沌中切割出几道模糊的光径，照亮其中悬浮的亿万微尘。目光所及，是堆积如山的阴影：残破的家具、倾倒的兵器架、蒙尘的箱笼……它们杂乱无章地堆叠着，像一座由过往废墟垒砌的巨大坟茔，寂静地埋葬着无数被时代车轮碾过的记忆与秘密。
万叶站在门槛之外，海风拂动他枫红的衣摆，却吹不散他眉宇间凝结的、近乎实质的沉重。他的目光，如同最精准的探针，缓缓扫过这片属于他家族的“遗骸”，唇线紧抿，下颌的线条绷得像一张拉满的弓。那位始终如影随形的挚友，静立在他身侧半步之后，如同一道沉默而坚实的影墙，既隔绝了外界的一切纷扰，也成为了他此刻唯一可以倚靠的支点。
“根据卷宗记录，枫原家当年被查抄的旧物，集中存放在丙字区。”神里绫华的声音在空旷死寂的库房中显得格外清冽。她微微颔首，随行的终末番成员立刻举高了带来的强力气灯。
炽白的光束如同利剑，悍然劈开黑暗，指引着众人深一脚浅一脚地跋涉在这片时间的泥沼之中。行秋小心地绕过一只倾翻的、笼条已然锈蚀的鸟笼；阿贝多锐利的目光则如同鉴赏家，掠过那些蒙尘的物件，仿佛在解读它们身上承载的无声时光密码。林涣步履从容，那袭素雅的青衫在昏暗中仿佛自行散发着温润的微光，所过之处，连尘埃的飞舞都显得安静了几分。
丙字区比想象中更为压抑。破损的锻炉风箱、散落的各色试刀石、一些辨不清原貌的金属残片……它们像战场的遗骸般堆积在一起，无声地泣诉着一个锻刀世家传承骤然断裂的悲怆。
万叶蹲下身，指尖拂过一块半埋在杂物下的漆黑试刀石，石面上，一道深刻的斩痕依旧清晰，仿佛还能感受到当年利刃破风的决绝。他的动作极轻，极缓，仿佛怕惊扰了沉睡于此的家族魂灵。
“家祖曾言，”万叶的声音在死寂中响起，带着一丝遥远时空的回响，击打着每个人的耳膜，“曾祖义庆公在……事发之前，曾反复叮嘱我祖父，家中一应旧物，哪怕是一砖一瓦，皆有其魂，不可轻弃。尤其……是书房窗外那盆早已枯萎的‘赤霞松’盆景。”
他的目光开始在这些废弃之物中，进行一场专注而近乎偏执的搜寻。那盆盆景，他幼时在老宅似乎还见过，置于书房外廊下，枝干虬结古怪，始终保持着半枯半荣的姿态，他曾觉得它丑得……别有风骨。
挚友默不作声地开始行动，他精准而高效地搬开一些挡路的沉重杂物，为万叶清理出搜寻的路径，动作间没有丝毫冗余。行秋与阿贝多对视一眼，也立刻加入进来。几人在这片象征着家族殇痛的废墟中，展开了一场无声而默契的探寻，气氛凝重得如同考古发掘。
时间在尘埃的起落中仿佛被拉长。就在气灯的光芒因燃料消耗而开始显得有些摇曳不定时，万叶在角落一个被破布和朽木掩埋得最深的阴影里，看到了一抹熟悉的、黯淡的赭红色——那是一截破损的陶盆边缘。
他的呼吸骤然一窒，几乎是踉跄着扑了过去，徒手，近乎粗暴地扒开覆盖其上的腐朽之物。一盆完全枯萎、几乎已与周围环境融为一体的盆景，终于显露出它残破的全貌。陶盆已裂了数道蜿蜒的纹路，里面的植株早已碳化，唯有那扭曲挣扎的枯干，依旧顽强地保持着某种不屈的姿态。
万叶的手，在触碰到那冰冷陶盆的瞬间，不受控制地颤抖了一下。记忆的潮水轰然涌上——他记得这个盆，更记得曾祖时常对着这盆枯树，一坐就是半天的、沉默而孤寂的背影。
挚友的手，带着不容置疑的力量，适时地、稳稳地按上了他微晃的肩膀，将那几乎要将他淹没的悲恸与激荡，牢牢锚定。
阿贝多上前一步，戴着皮质手套的指尖仔细审视着陶盆：“结构很特殊，底部似乎……异常厚重。”他的指尖在盆壁的不同区域轻轻敲击，发出空洞与实心交错的、迥异的回响，在这寂静中显得格外清晰。
在所有人凝神屏息的注视下，阿贝多凭借着他炼金术士的敏锐，在盆底一处几乎与天然陶器纹理融为一体的地方，找到了一个极其微小的机括。他抬眼看向万叶，在得到对方一个沉重而肯定的颔首后，指尖运力，精准按下。
“咔哒。”
一声清脆的机括响动，在这万籁俱寂的仓库中，不啻于一道惊雷。
盆底竟是一个设计得巧夺天工的夹层！伴随着陈年干涸泥土的细微洒落，一封以油布紧密包裹、保存完好的信函，以及一卷色泽暗沉、边缘却异常齐整的皮革纸，赫然暴露在气灯昏黄却聚焦的光线下！
时间，仿佛在这一刻被彻底冻结。
万叶深吸了一口气，那气息带着尘封的味道。他极其郑重地，首先取出了那卷皮革纸。他缓缓地、极其小心地将其展开。一张绘制着繁复玄奥锻纹、标注着古老术语的图谱，完整地呈现在众人眼前。即便是不通锻刀之术的行秋与绫华，也能一眼看出，这张图谱的笔触流畅如溪，结构均衡完美，线条间透着一股严谨、和谐而强大的内在力量。
“这才是……真正的，‘一心传’核心图谱。”万叶的声音带着难以压抑的颤抖，指尖无比轻柔地拂过图谱上那些熟悉的、独属于枫原家的隐秘印记，“曾祖他……他不仅找出了真相，他甚至……凭借自身的技艺与学识，逆推出了未被篡改的、完美的原版！”
这一举动，意义远超凡俗。这不仅仅是洗刷污名的证据，更是以一种绝对强势的姿态，向历史、向所有构陷者，宣告了枫原家技艺的清白与卓绝！
随后，他才用微微发颤的手，拿起了那封以火漆封缄的信。火漆上的印记，正是那枚他曾无数次摩挲的、枫原家的家纹。
他小心翼翼地拆开火漆，借着气灯的光，用一种混合着悲痛、崇敬与恍然的声调，低声读出了那位素未谋面、却以一己之力试图扭转家族命运的曾祖，在绝望之际留下的最后手书：
“见字如面，致我枫原后世血脉：
若你得见此信，则吾族血脉未绝，技艺未亡，天幸也。
吾，义庆，毕生浸淫锻刀之道，自负未曾辱没‘一心传’之名。然，时运诡谲，奸佞当道，竟以篡改图谱之卑劣手段，构陷吾族！
然，天不亡我枫原！吾耗尽心血，终凭家族百年积累之底蕴，逆推还原此真谱！此谱，便是吾族技艺未堕、忠心未泯之铁证！
然，时也，命也。真谱虽现，然污名已铸，黑云压城。吾若此刻呈上此谱，非但无法自证，恐反遭更快之灭口。那群蠹虫，绝不会允许真相大白于天下。
吾将此谱与信藏于此盆，非为畏死，实为留薪火于后世！
吾儿（即万叶祖父）性情敦厚，吾不忍其卷入此必死之局，故未曾明言，只嘱其保此旧物。望后世子孙，若有贤能聪慧如你者，能于清明之世，得见此证，为吾族……洗此不白之冤！
勿恨，勿怨。谨守本心，锤炼技艺。枫原之魂，在刀，更在心。
—— 含悲留书 枫原义庆 绝笔”
信，读完了。
仓库内，是死一般的、足以吞噬一切的寂静。
那薄薄的几页纸，却重得仿佛能压垮时空的脊梁。一位老匠人在生命绝境中的不甘、智慧、远见与那深沉的、近乎悲壮的守护之念，穿透百年的尘埃与黑暗，重重地撞在每个人的心口。
万叶握着信纸的手颤抖着，他闭上眼，仰起头，深深地、近乎贪婪地呼吸着，仿佛要将那夺眶而出的热泪与喉头的哽咽强行逼退，又仿佛要借此将先祖那不屈的魂灵，吸入自己的血脉之中。
行秋猛地别过脸去，用力眨了眨发酸的眼眶。他终于透彻地领悟到，何为“字字泣血”，何为支撑一个文明在黑暗中前行的“脊梁”。
绫华肃然而立，双手交叠于身前，向着那封信与那份图谱，深深地、郑重地行了一礼。这是对一位在绝境中依然坚守着道义、智慧与家族责任的先辈，最崇高的敬意。
阿贝多默然无语，迅速取出随身携带的素描本，以最快的速度，用精准的线条将此刻万叶的姿态、那盆残破却伟大的盆景、以及周围每一个人脸上那肃穆而震撼的神情，飞快地定格下来。这是历史的决定性瞬间，是情感与真相完美交织的绝顶样本。
而万叶的挚友，自始至终站在他身后，如同一座永不倾塌的堡垒。在万叶读信的全程，他支撑着万叶肩膀的手，没有丝毫松动。他无需去看那信上的内容，因为他自身的存在，就是另一段关于“牺牲”与“守护”的、活着的史诗。他的存在，与信中的义庆，与刚刚寻回家族荣耀的万叶，共同构成了一条无声却坚韧无比的链条，串联起跨越了生死与时空的、属于“守护者”的灵魂共鸣。
林涣静静地凝视着这一切，望着那在昏暗中仿佛自行发光的真谱，望着那承载了百年悲愿与智慧的信笺，望着在废墟之中终于寻回家族脊梁与骄傲的万叶，以及他身边那群默默支撑着他的、目光坚定的友人。
她的眼中，浮现出一种极其复杂的、难以用言语尽述的神色，那里面混合着深切的、穿越了漫长光阴的悲悯，与一种见证历史伤疤终得抚慰的、无限的欣慰。
尘封的证物，已然寻回。
历史的哑谜，终于等来了它的解读者。
而那把曾斩断命运的刀，其真正的锋芒，此刻才刚刚开始显露。