暮色熔金，将往生堂的飞檐斗拱浇铸成流动的琥珀。林涣隐在百年桂树的浓荫里，看细碎的光斑在青石径上跳跃。风过处，檐角铜铃与孩童的笑声撞个满怀，惊得栖在瓦当上的团雀扑棱棱飞起，抖落几片新绿的叶。
“接住喽——！”
青年胡堂主的声音清亮得似初春破冰的溪涧。他单足点在莲花缸沿，月白袍袖鼓荡如帆，腰间松松垮垮的玉带随着动作晃荡。手中细长的竹骨灯笼杆灵巧地挑着一个靛蓝色的锦囊，锦囊下缀着的鎏金铃铛随着他腾挪闪转，叮咚作响，洒落一地跳跃的碎星。那锦囊被他手腕一抖，在空中划出一道狡黠刁钻的弧线，裹挟着甜腻的杏仁香气，直扑廊下静立的少女。
此时尚扎着高马尾的少女连眼皮都未抬。水色窄袖倏然翻飞如蝶翼，玄铁匕首乌沉沉的鞘尾精准地、带着点不耐烦的力道叩中锦囊系带。靛蓝绸布如同被折了翼的蝶，斜斜向青砖地面坠去。眼看要落入尘埃，斜刺里却探出一只肉乎乎、沾着点泥灰的小手，险之又险地捞住了锦囊流苏的一缕。
“兰…兰…糖！”三岁的胡桃摇摇晃晃地站稳，献宝似的将锦囊高高举过头顶。双螺髻上精巧的银蝶发饰被动作带得振翅欲飞，廊下悬挂的琉璃灯盏在她圆润如珍珠的脸蛋上投下暖融融、毛茸茸的光晕，映得那双琉璃似的眼睛亮得惊人。
夜兰垂眸，看着这团不及自己腰高、散发着奶香和甜香的小东西。她腰间悬着的那柄形制相似的玄铁匕首，柄上缠着的靛蓝丝带与眼前锦囊的料子如出一辙，此刻正随着她略微起伏的呼吸微微晃动。胡桃踮着脚，努力将那沉甸甸、黏糊糊的锦囊往她束着皮扣的、干净的手腕上塞，糖渍浸透的绸缎蹭过冷硬的皮革，留下湿漉漉、甜腻腻的触感。
“叫姑姑。”夜兰终于开口，声线平直，像终年不化的冻泉表面，听不出半点波澜。
胡堂主大笑着从缸沿跃下，落地轻巧无声。灯笼杆带着风声轻巧地敲了敲女儿毛茸茸的发顶：“小桃乖，这是你夜兰姐姐！”他顺手就揉乱了夜兰额前梳得一丝不苟的碎发，指尖沾着的、尚未干透的晶莹桂花蜜在暮色里闪着细碎的光，“按辈分，你该甜甜地唤我一声‘叔’！”
夜兰手腕一翻，匕首乌木的柄底“铛”一声脆响，不轻不重地敲在胡堂主近在咫尺的膝头，力道拿捏得恰到好处，既像提醒又似警告。“那么，若按族谱，”她抬起眼，琉璃般的眸子在渐深的暮色里显得格外清冷，“你合该称我一声‘姨’。”腰间垂落的靛蓝丝带随着她侧身的动作，拂过对方那总也系不紧的松垮玉带，像一道无声又精准的嘲弄弧线。
“按往生堂规矩——”胡堂主眼底狡黠的光一闪，变戏法般从袖中拈出一块裹着厚厚霜糖、几乎看不清本色的杏仁糖块。动作快如闪电，趁着夜兰因他前一句话而唇线微启的瞬间，精准地将糖块塞了进去！甜腻霸道的气味瞬间在少女的口腔里炸开，直冲鼻腔。夜兰被这猝不及防的袭击呛得眼角迅速漫上一层生理性的薄红，那张冰雕玉琢的冷脸终于裂开一丝恼羞成怒的细纹。
胡桃趁机像只小树袋熊，用肉乎乎的小手死死揪住了夜兰窄窄的袖口，奶音黏糊糊地纠缠不休：“兰…兰…抱！抱抱！”小手抓握间用力过猛，“嗤啦”一声轻响，靛蓝锦囊的系口被彻底扯开，里面油纸包裹的硕大杏仁糖骨碌碌滚落出来，在青砖地上沾了一层薄灰。厚厚霜衣下，隐约透出胡堂主用鲜艳朱砂绘制的q版麒麟轮廓——那麒麟神气活现，一只爪子还得意洋洋地踩着一个叉腰、鼓腮、气呼呼的小人，眉眼竟与眼前的夜兰有七分神似。
“呀！脏了！”胡堂主夸张地弯腰要去捡，动作间后腰插着的一截尚未完工的胡桃木小像硌得他龇牙咧嘴地“嘶”了一声——那是他偷空给女儿刻的生辰礼，桃木温润的纹理间，小人儿憨态可掬的笑脸才雕出个雏形，木屑还新鲜地沾在粗犷的刻痕里。
夜兰却比他更快一步俯下身。染了薄茧的指尖掠过微凉的青砖，稳稳拈起那颗滚了尘的糖块。她垂着眼睫，长久地凝视着糖霜上那个被踩扁的、龇牙咧嘴的“自己”。匕首柄上垂落的靛蓝丝带，随着她低头的动作，轻轻拂过胡桃仰起的、写满好奇的小脸，带来一丝微痒的触感。
“喏。”她将糖块放进胡桃摊开的小小掌心，动作带着一种她自己都未曾察觉的、有些僵硬的轻柔，“擦净再吃。”
胡桃欢喜地攥紧，糖霜簌簌地从她粉嫩的手指缝里漏下。她忽然伸出粉红的小舌头，像只尝到甜头的小狗，毫无预兆地舔过夜兰沾着糖渍和灰尘的指尖！湿漉漉、温热的触感如同微小的电流窜过。夜兰如遭雷击般猛地缩手，腕骨“咚”地一声撞上腰侧冰凉的匕首鞘，发出一声闷响。
“兰姨…”胡桃歪着小脑袋，亮晶晶的糖汁挂在嘴角，随着她含糊的问话晃动着，大眼睛里是纯粹的天真与疑惑，“…甜吗？”
银杏叶婆娑的阴影深处，林涣宽大袖袍下，手腕内侧流淌的岩元素纹路无声地漾开一圈涟漪。她清晰地看见夜兰白玉般的耳尖以肉眼可见的速度漫上一层薄红，少女紧抿的唇线几番细微地翕动，仿佛有千言万语在唇齿间冲撞，最终却只化为一声几不可闻的、带着点气急败坏意味的轻哼。旁边的胡堂主早已背过身去，肩膀可疑地剧烈抖动，憋笑憋得几乎喘不过气，连带着灯笼杆上悬着的一串小银铃也跟着他乱颤，发出细碎而欢快的叮咚声。
暮色渐沉，如同打翻的砚台，浓稠的墨色迅速洇染开来。晚风捎来了璃月港千家万户升起的温暖炊烟气息。夜兰忽然抬手，干脆利落地解下腰间那柄陪伴自己多年的玄铁匕首，连鞘一起，有些不容拒绝地塞进胡桃软乎乎的小怀里。冰冷沉重的玄铁衬得孩子那藕节似的白嫩胳膊愈发圆润脆弱。
“周岁礼。”她侧过脸，目光投向长廊深处渐浓的夜色，声音闷在沉下来的暮霭里，听不出情绪，“…替你爹补的。”她刻意加重了“替你爹”三个字。
胡堂主脸上的笑意瞬间凝固，如同被按下了暂停键。他望着那匕首柄上缠绕的靛蓝丝带——那分明是几年前，他看不过少女束发丝带被树枝刮破，顺手从自己束冠的发带上绞下的一缕。如今那丝带边缘已磨出了细小的毛边，颜色也略略褪去，却依旧被夜兰珍而重之地、一丝不苟地缠裹在匕首柄上，如同某种隐秘的勋章。胡桃好奇地用小手笨拙地去抽那沉重的匕首，未开刃的玄铁在廊下灯笼暖黄的光晕下泛着幽沉冷硬的光泽，柄底靠近护手处，一行阴刻的小字遒劲而锋利，清晰地映入眼帘：夜兰，赠胡氏桃。
“太重啦！”小女娃抱着几乎有她半条胳膊长的沉重匕首，被压得重心不稳，踉跄着像颗小炮弹般扑进父亲敞开的怀里。胡堂主慌忙弯腰托住女儿软乎乎的小身子，动作间，斜插在后腰充当临时挂件的护摩之杖“哐当”一声滑落，沉重地砸在青石板上。杖头那截尚未完工的胡桃木小像也随之滚出老远，骨碌碌地停在夜兰沾着尘土的靴子尖旁。
少女沉默地弯腰，拾起那截温润的木料。桃木天然的纹理间，胡堂主用刻刀草草勾出的笑脸线条简单却憨态可掬，新鲜的木屑还星星点点地沾在衣褶的刻痕里，散发着淡淡的木头清香。夜兰冰凉的指尖无意识地拂过那些粗糙却温暖的刻痕，仿佛能感受到雕刻者彼时的专注与期许。片刻后，她手腕一扬，将木像精准地抛回胡堂主的方向，声音依旧清冷：“雕工太次。”
胡堂主稳稳接住木像，顺势就将怀里的女儿高高举起，惹得小女娃在半空中快活地蹬着小短腿，咯咯的笑声像银铃般洒落，发髻上的银蝶仿佛真的要振翅飞走。“听见没小桃？”他笑着，眼底却有什么东西在暮色中微微闪动，“你夜兰小姑嫌弃爹的手艺差劲呢！”
夜兰袖中的手无声地紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。她终是探入腰间那个隐秘的暗袋，摸出一块用靛蓝色碎布仔细包裹的物事。碎布边缘磨损得厉害，上面歪歪扭扭绣着的“胡”字已被反复摩挲得有些模糊，此刻又被内里融化的糖膏洇染得更加难以辨认。融化的琥珀色糖汁甚至浸透了布料，在她指尖留下黏腻的触感。
“赔你的。”她看也不看，手腕一甩，将那裹着糖块的靛布包丢向胡堂主。水色的衣袂利落地拂过朱漆廊柱，转身便向长廊深处那片被暮色吞没的阴影走去。身影即将完全没入黑暗前，一句淬了冰碴似的低语清晰地抛了回来——
“…再乱塞糖，匕首开刃。”
胡堂主单手稳稳接住那带着体温和甜香的布包，剥开被糖汁浸得半透明的靛布，露出里面那块因温暖而融化变形的琥珀色糖膏。他在灯笼暖融融的光晕里笑得见牙不见眼，眼角的细纹都舒展开来。他小心地捏起一小块糖膏，喂进怀中女儿咂巴着等待的小嘴里。胡桃满足地咂着嘴，糖汁亮晶晶地糊满了小下巴。忽然，她伸出沾着糖的小手指，指向夜兰那即将被黑暗彻底吞噬的、孤直而单薄的背影，用孩童特有的、毫无顾忌的清脆嗓音喊道：
“兰姨！血…甜吗？”
那纤细挺直的背影，在浓得化不开的暮色里，骤然一顿。
廊下灯笼昏黄的光晕，执拗地追着那道水色的身影，在她身前拖出一道长长的、孤寂的影子，如同被钉死在青砖地上的、沉默的界碑。无人看见的阴影里，夜兰染着糖渍和尘土的指尖在袖底死死蜷紧——白日里练功时被匕首锋刃无意割破的细小伤口，正因这用力的紧握而渗出新鲜温热的血珠。微腥的铁锈味，混合着指尖残留的、未完全化开的霜糖那霸道黏腻的甜，悄然在舌尖弥漫开来，酿成一种难以言喻的、带着刺痛感的滋味。
银杏叶影深深浅浅，林涣袖袍下流淌的岩元素纹路无声无息地凝定，最终勾勒出一片舒展的琉璃百合轮廓。每一道纤细的花瓣脉络间，都倒映着方才庭院里鲜活的一幕幕：靛蓝锦囊如折翼蝶般坠落的弧光，胡桃伸出粉舌舔舐糖渍时纯粹的天真，夜兰转身前紧攥的、那染着糖霜与新鲜血珠的指尖……所有属于尘世的、温热的、黏腻的、带着微小刺痛的瞬间，都被这暮色四合的人间烟火无声地包裹着，在无声无息中，悄然沸腾。
（许多年后，那把玄铁匕首一直悬在往生堂正厅最显眼的位置。某个清冷的月夜，胡桃仔细擦拭着冰凉的刃身，月光如水淌过刀锋。她指尖忽然在靠近柄底的刻字旁，触到一行新添的、刻得极深极小的阴文：“批：过甜”。与此同时，一只半透明的往生蝶正轻盈地栖落在旁边的琉璃灯罩上，薄如蝉翼的翅尖，似乎还沾着一点永远也化不开的、琥珀色的糖霜。）