水袖戏院后院，一间雅致的会客厅内。
秦昊与孟长生分坐两侧，捧着温热的茶盏，低声交谈着方才拍卖会的惊心动魄。
茶香袅袅，却驱不散空气中残留的金钱硝烟味。
盏茶功夫后，沉重的脚步声伴随着衣料摩擦声由远及近。
赵大海那胖硕的身影出现在门口，他略显吃力地用手提着深陷腰腹的裤腰带，才勉强迈过门槛。
脸上已堆起熟稔的笑意，对着二人拱手：“秦大人、孟大人！贵客临门，赵某有失远迎，失敬，失敬啊！”
他声音洪亮，带着商人特有的热情。
他身后，欧阳谋也紧随而入，恭敬地向两人抱拳施礼，姿态放得很低。
秦昊放下茶盏，起身还礼，笑容温雅：“赵老板客气了。是我二人不请自来，叨扰之处，还望海涵。”
他语气平和，保持着对合作方应有的礼节。
“哪里哪里！”赵大海连连摆手，笑得眼睛眯成缝，“两位大人肯赏光，是赵某的福气，更是我百宝阁蓬荜生辉！”
他一边说着，一边热情地招呼二人重新落座，自己也略显笨重地挪到主位坐下。
他侧身指向欧阳谋，正式介绍道：“这位是欧阳谋先生，此次拍卖能如此圆满，全赖欧阳先生运筹帷幄，劳苦功高。”
秦昊目光转向欧阳谋，带着一丝追忆的笑意：“欧阳先生，一别经年，风采更胜往昔，手段也愈发精进了。”
欧阳谋连忙欠身，姿态谦逊：“秦大人谬赞了。在下早已辞官，如今不过是百宝阁一介拍卖师，当不得‘先生’、‘大人’之称。大人若不嫌弃，直呼在下名姓便是。”
秦昊从善如流，点头道：“既如此，我便以‘文韬’相称，如何？”
“谢秦大人抬爱！”欧阳谋再次躬身。
寒暄已毕，赵大海深知二人来意，不再绕弯。
他脸上的笑容收敛了几分，显出几分郑重，开门见山道：“秦大人，孟大人，今日所有拍品均已落槌，所得款项账目已在此处，请秦大人过目。”
说着，他朝欧阳谋递了个眼色。
欧阳谋立刻上前一步，将手中一本装订整齐的账册双手奉上。
秦昊道了声“有劳”，也双手接过，神色认真地翻阅起来。
在他垂眸细看的间隙，欧阳谋在一旁清晰而沉稳地做着补充说明：“回禀大人，此次参拍物品总计一百三十六件，成功拍出一百三十五件。另有一件——龙凤茶杯，因故由百宝阁买断拍卖权，暂时流拍……”
这些情况秦昊心知肚明，并未发问。
欧阳谋见状，继续汇报关键数据：“此次拍卖，所有拍品所得款项合计……一千四百八十余万两白银。”
他顿了顿，清晰地报出这个足以令人窒息的数字：“目前所有款项均已交接完毕，分文不差。”
账册翻至末页，秦昊的目光在那个庞大的数字上停留片刻。
他面上依旧波澜不惊，稳如磐石，但内心深处却如投入巨石的湖面，激荡不已——*
一千四百八十万两！
平均每件拍品竟拍出近十一万两的天价！
更关键的是，这个总额，竟比户部尚书宁青柏这些天累死累活推销出去的国债总额，还硬生生多出了二百多万两！
秦昊合上账册，抬起眼，脸上露出由衷的笑容，目光扫过赵大海和欧阳谋：“实不相瞒，方才我与孟大人也在拍卖现场，亲历盛况。此次拍卖能取得如此辉煌成果，筹集如此巨额款项，全赖赵老板倾力支持，百宝阁信誉卓着，以及文韬兄运筹帷幄，劳心劳力！秦某在此，代朝廷深表谢意！”
他的感谢真诚而有力。
赵大海胖脸上笑容舒展，带着几分自得：“秦大人满意，便是对我百宝阁最大的肯定。”
欧阳谋也微微躬身，谦逊道：“此乃分内之事，不敢居功。”
秦昊的目光重新落回赵大海身上，语气转为郑重：“多余的客套话，秦某便不多言了。此次赈灾国债得以顺利筹集巨资，百宝阁居功至伟，朝廷铭记于心！秦某定当据实禀明圣上！”
赵大海连忙拱手还礼：“秦大人言重了。为国分忧，商贾本分。”
他话锋一转，脸上露出一丝恰到好处的为难：“只是……还有一事，需向大人禀明。”
“赵老板请讲。”
“便是那对龙凤茶杯，”赵大海语气诚恳，“此宝意义非凡，百宝阁实不敢承其重。赵某斗胆，擅自做主将其流拍，未曾拍出。对朝廷造成的损失，赵某愿按原底价予以赔偿，绝无二话。”
他话音刚落，一名侍女便捧着那个精美的礼盒悄然步入，轻轻放在桌上。
盒盖微启，那对在拍卖册上引起轩然大波的龙凤保温杯，正静静躺在锦缎之中。
秦昊看着那杯子，又看了看一脸“愧疚”的赵大海，心中了然。
这老狐狸，明明是送了个天大的人情给皇帝，话却说得如此“委屈”。
他面上不显，反而温和一笑：“赵老板有心了。此物既已流拍，按约定，自当原物奉还朝廷。赔偿之事，不必再提。”
赵大海如释重负般松了口气，拱手道：“多谢秦大人体谅！”
官场商场，有时便是这般心照不宣。
明明赵大海此举是替李烨解决了大麻烦，避免了皇帝私物被公开拍卖的尴尬，甚至变相“送”了二百万两巨款，但场面话却必须反着说。
秦昊随即站起身，正色道：“国债筹款刻不容缓，朝廷急需这笔款项。如今事毕，秦某不便久留，就此告辞。赵老板的功绩，秦某必当铭记，如实上奏。”
赵大海也连忙起身：“秦大人且慢。不知这笔巨款，朝廷欲送往何处接收？是直接押送国库，还是……？”
秦昊早有打算，从容道：“暂不必入国库，先悉数存入‘四海钱庄’即可。”
赵大海眉头几不可察地轻轻一挑，眼中闪过一丝了然，但瞬间便恢复了商人的圆滑，点头应道：“明白了。赵某明日便将所有账目明细以及四海钱庄的存单凭证，亲自送至大人府上。”
秦昊没有解释为何选择四海钱庄——这涉及他更深层的金融布局。
他再次与赵大海、欧阳谋告辞，便与孟长生一同离开了百宝阁。
回程路上，孟长生侧目看向秦昊，眼中带着探究：“浩然，你当真要将这些国债，按照今日拍卖所得的‘天价’，分发给那些捐物的官员？”
这无疑意味着朝廷未来要偿还远超物品本身价值的巨款。
秦昊步履沉稳，毫不犹豫地点头：“自然。白纸黑字，岂容儿戏？”
孟长生目光深邃，意味深长地看了他一眼：“如此说来……你这国债，是当真铁了心要连本带利，按期偿还的？”
以他对秦昊的了解，此人行事看似天马行空，实则步步为营，绝不做无谓之举。
秦昊嘴角勾起一抹笃定的笑意，眼神清明：“这是自然。国债国债，名为‘债’，本质便是国家信用。既立此信，必当恪守。否则，与杀鸡取卵何异？”
孟长生凝视着秦昊沉静的侧脸，心中不由掀起波澜。
不管这宏愿最终能否实现，单是这份敢于以国家信用为基石、直面天文数字债务的信念与魄力，就足以让他心生敬佩，自叹弗如。
他由衷叹道：“浩然之心胸气魄，果然……远非常人可及！孟某服了。”
秦昊摆摆手，将话题轻松带过：“孟兄过誉了。此次若无你穿针引线，引荐赵大海，此事断难如此顺利。这份情谊，秦某记下了。客气话，你我之间就不必多说了。”
孟长生心中暗喜，面上却故意板起脸，佯怒道：“浩然！你这话可就太见外了！你我之间，何须言谢？”
秦昊朗声一笑，眼中闪过促狭：“既然如此，不如……由我请客，孟兄出钱，你我寻个地方痛饮一番，如何？”
孟长生一愣，随即反应过来，指着秦昊大笑出声：“好你个秦浩然！这话说得轻巧，我险些听岔了道！”
秦昊摊手，一脸无辜兼理直气壮：“我倒是有心请客，奈何囊中羞涩，实力不允许啊！孟兄家底丰厚，乃是名副其实的‘地主老财’，此时不宰，更待何时？”
“‘地主老财’？”
孟长生虽不解这新词具体何意，但结合语境也猜了个八九不离十。
他再度爆发出一阵爽朗大笑，拍了拍秦昊的肩膀：“好！好！我虽不知这‘地主老财’是褒是贬，但几顿酒钱，孟某还出得起！你尽管请客，我来结账便是！”
两人相视大笑，气氛轻松融洽。
随后，他们再次来到那熟悉的青梅亭，推杯换盏，纵论天下，直至午后日头偏西，方才尽兴，各自归家。
翌日清晨。
秦府内因昨日购置新宅的消息早已炸开了锅。
丫鬟们彩莲、玉珠、秋月、冬梅兴奋地叽叽喳喳，秦鑫五人也是摩拳擦掌，纷纷抢着要跟排风先去新苑别院“探路”，恨不能立刻就去洒扫布置。
秦昊被众人围在中间，看着一张张写满期待的脸，无奈地揉了揉眉心。
他本只想让排风带几个人先去瞧瞧，如今看来……
“罢了罢了，”他挥挥手，对英姿飒爽的排风道，“排风，你看着安排吧，想去的人都带上，先去看看地方，熟悉熟悉，莫要急着搬动。规矩和活计，都听你调度。”
排风抱拳应诺：“是，相公放心！”
打发了兴高采烈的家人们，秦昊换了身得体的常服，出门径直向皇宫而去。
抵达后宫，得知李烨尚未下朝。
秦昊身负内宫行走之权，便未在宫门等候，熟门熟路地转向秦太后所居的太康宫。
自内务总管何大福被秦昊设计扳倒处死后，太康宫上下，无论大小太监，都对这位看似文雅实则手段凌厉的秦大人心存敬畏。
守门太监远远瞧见秦昊身影，丝毫不敢怠慢，立刻小跑着进去通传。
此刻，秦太后正由赵嬷嬷陪着，在御花园的暖阳下赏菊。
听闻秦昊求见，她保养得宜的秀眉顿时蹙了起来，指尖无意识地捻过一朵开得正艳的金菊花瓣。
一旁的赵嬷嬷觑着太后的脸色，忍不住压低声音抱怨：“这个秦昊，怎么跟块甩不掉的狗皮膏药似的？这才消停几天，又找上门来！”
秦太后放下花枝，声音不高，却带着惯有的威仪，轻声斥道：“慎言。说过多少次了，莫要在背后妄议朝臣是非。”
赵嬷嬷撇了撇嘴，依旧不忿，嘟囔道：“老奴并非有意冒犯，只是……只是这人每次踏进后宫，准没好事！前几日才硬生生把太后您贴身戴了二十几年的玉镯‘请’了去，这次不知又要打什么主意……”
她想起那镯子，语气里满是心疼和不甘。
这次，秦太后没有立刻出声斥责。
因为赵嬷嬷的话，恰恰戳中了她心底同样的疑虑和隐隐的不快。
她沉默片刻，终是淡淡道：“叫他进来吧。”
不多时，秦昊在太监引领下步入御花园。
秋日阳光正好，映照着他一身素雅青衫，步履从容，气度沉静。
他行至凉亭外，对着端坐其中的秦太后躬身施礼：“臣秦昊，参见太后娘娘，娘娘千岁。”
秦太后端坐凤椅，面上维持着一贯的雍容平静，心中却已打定主意：无论他今日所求何事，都需快刀斩乱麻，直接拒了便是，省得再生枝节，徒增烦恼。
她微微抬手，声音听不出喜怒：“免礼。秦爱卿今日前来，又有何事？”
秦昊直起身，脸上带着恰到好处的恭敬。
他并未立刻开口，而是从宽大的袍袖中，不疾不徐地取出了一沓印制精美的纸券，双手捧着，递向秦太后身侧的赵嬷嬷方向。
“此物，请太后娘娘收下。”
秦太后凤目扫过那沓纸券，眉头蹙得更紧，眼中闪过一丝警惕：“此乃何物？”
秦昊声音平稳，清晰地解释道：“回禀太后，您慷慨捐赠的玉镯，已于昨日拍卖会上成功拍出。按照拍卖所得，此乃价值五万两白银的……国债券。”
他将“国债券”三字咬得清晰。
“不行！”
秦太后几乎是想也没想，断然拒绝，保养得宜的手在空中用力一挥，带着不容置疑的决绝，仿佛要挥开什么不祥之物。
“哀家不要！”