宋国皇帝刘义隆二儿子刘濬，为了讨好太子大哥，对太子的同母妹妹刘英娥也十分巴结。
刘濬比刘英娥小两岁，称她为大姐。
刘英娥受封东阳公主，专辟了公主府。
刘濬经常到东阳公主府请安。
其实是找公主姐姐一块玩儿，目的是加深感情。
经常到东阳公主府玩的人，还有一位，就是四公主刘汭，也就是刘濬的同父异母妹妹。
刘濬、刘汭常在一块玩儿，感情很好。
可是他们都没有兄妹的自觉。
随着年岁增长，二人玩来玩去，竟玩出了火花。
小时候，他们的那些暧昧举止，虽然有点过分，但不是发生在父母眼前，也就没人呵斥、阻止。
后来，二人越过了界限。但都是发生在东阳公主府，而且两人选择的时间地点又是避开东阳公主的。
因此，很长时间没有人发觉他们间的异常，还当他们形影不离是兄妹感情深挚。
后来，海盐公主受父皇之命，嫁给了护军将军、丹阳尹赵伯符之子赵倩。
赵伯符是赵伦之之子。赵伦之乃先帝刘裕亲舅舅。
所以，赵倩是刘宋皇族嫡系外戚。
刘汭嫁人了，与二哥刘濬的苟且之心却没有终止。
有一次，赵倩回家，竟在自己卧室撞见了二人。
二人赤身裸体，不成体统。
赵倩深感奇耻大辱。
可是淫妇老婆是公主，奸夫是皇子、始兴王，他不敢把他们怎样。
赵倩只能将此事告知父亲赵伯符。
父子二人一起入宫求见皇上，道出实情。
刘义隆听了赵氏父子的告状，勃然大怒。
但这毕竟事关皇室颜面，皇帝也不能大张旗鼓予以高调惩处。
刘义隆下令：
处死刘汭生母蒋美人。
赵倩、刘汭离婚。
始兴王、海盐公主各自回王府、公主府思过。
赵倩之父赵伯符因此事心气郁结，不久病死。
发生了上述宫闱丑事后，刘濬感觉自己今后的前途，完全系于太子刘劭手上，于是对大哥太子、大姐东阳公主更加巴结。
此时天下大局，就是北方魏国与南方宋国对峙。
正如当初魏主拓跋焘，总是拿自己与宋主刘义隆对标一样，两国太子间，也存在这种较量。
拓跋焘与刘义隆，一个文治了得，一个武功卓越，可说是半斤八两。
而拓跋晃与刘劭这两位太子，论地位、权势、成就，则相去甚远。
拓跋晃曾经担任录尚书事，是朝廷真正的首宰。
皇帝拓跋焘不习惯坐守京城，而是喜欢南征北战。
每当皇帝出征，拓跋晃就奉诏监国，代行皇帝权力，成为说一不二的决策者。
反观宋国太子刘劭，虽受封太子，大婚后入驻东宫，但并未掌过大权。
刘义隆登基初期，先是王弘、后是刘义康担任录尚书事，成为朝廷首宰。
刘义康被贬之后，刘义隆五弟、江夏王刘义恭以侍中、司徒、录尚书事身份成为首宰。
但江夏王记住四哥刘义康教训，对朝廷大事从不拍板，都交由皇帝决断。
二次北伐（元嘉二十七年）开始，刘义恭被解除录尚书事等职务，以太尉身份总督战事。
徐湛之由那时起，以中书令之职成为首宰，直至现在。
太子刘劭在朝堂上，从来只有发言权，没有决定权。
除了身边有中庶子领太子左、右卫率，组成一万甲士卫队这点特权外，他仅有的几次掌权机会，都是率百官祭祀先祖。
还有一次就是，宋国北伐失败，魏主拓跋焘打到瓜步城、饮马长江时，刘劭奉命驻守瓜步对面的石头城，统帅宋国水师，阻止魏国大军渡江。
父皇独揽大权不放也好，或者选贤任能做首宰也好，如果没有大的失误，刘劭可能心中没有多少不满。
但，父皇一意孤行坚持的后面两次北伐，在太子刘劭看来，简直就是愚蠢至极。
太子心中存了这样的心思，那么，对靠近自己的皇子、大臣、将军…们，也就起了拉拢之心。
二弟刘濬对太子矢志不渝的追随，也得到刘劭的高度认可。
两人慢慢越靠越近，加上东阳公主，三人逐渐成为一个团体。
东阳公主有个贴身丫鬟王鹦鹉，貌美机智，成为三人间的联络员。
王鹦鹉一早就结识了一位世外高人严道育，这时也进入到太子、二皇子、大公主三位的视线。
严道育是一位巫教大师，常年以黑纱遮面。
据王鹦鹉私下对三位主子说：严大师容颜绝丽，有沉鱼落雁之姿，一点不输后宫第一佳丽潘淑妃。