开封府外三十里的密林深处，夜色如墨，蝉鸣骤止。
“你们敢绑寡人！”
皇帝这句脱口而出的“寡人”，让黑店掌柜的瞳孔骤然收缩。原本只当是肥羊的商贾，瞬间变成了烫手的火炭。
三更时分，皇帝与贴身侍从微服出巡至青石镇，误入这家挂着残破灯笼的黑店。酒菜中掺了蒙汗药，醒来时已被五花大绑。黑势力头目是个独眼疤脸大汉，正用刀尖挑着皇帝的龙纹腰带冷笑：“管你是寡人还是孤人，入了我这阎王殿，都得剥层皮！”
暗处保护的侍卫们此刻正陷入绝境。树林东侧，代号538的护卫浑身浴血，踉跄着跪在泥地上。他刚被一记闷棍击晕，此刻头痛欲裂，耳畔还回荡着方才的惨烈厮杀——
那些戴着青铜面具的杀手如鬼魅般出现，刀刀见血。王朝、马汉、张龙、赵虎四位兄弟的招式再凌厉，也挡不住对方诡异的合击之术。张龙的龙泉剑被面具人用锁链绞断时，发出的金属哀鸣仿佛仍在耳畔回响。
538颤抖着摸向胸口，指尖触到硬物才猛然惊醒——是他的铁制腰牌！原本为骑马方便系在里衣的腰牌，此刻竟嵌着一道刀痕。若非这块刻着“御卫司”的牌子挡了致命一击，他此刻也该是溪边那具喉管喷血的尸体了。
“兄弟们都死了……”他咽下涌到喉间的血沫，望着溪水被三十七具尸体染成的暗红。月光透过树冠斑驳地洒落，照在那些熟悉的面孔上：王朝死不瞑目的怒目，马汉被斩断的手臂还紧握着刀柄，张龙胸前的血洞正咕嘟咕嘟冒着气泡……
面具杀手们已消失无踪，仿佛从未存在过。538强撑着站起，撕下衣襟包扎胳膊上的伤口。他必须赶回开封府！黑店里的皇帝危在旦夕，而那些面具人背后的势力，恐怕要掀起一场惊天血浪。
林间忽然传来异动，538猛然抽出腰刀。却见三只信鸽扑棱着飞过树梢，鸽腿上绑着的竹筒在月光下泛着冷光——这是御卫司的紧急传讯鸽！最后一支鸽羽掠过时，他分明看见筒上刻着“幽冥”二字。
“幽冥……”他咬牙重复着这个代号，后背冷汗直冒。十年前被御卫司剿灭的邪教余孽，怎会突然重现？来不及多想，他辨认着开封府方向，踏过满地尸骸狂奔而去。
开封府内，烛火通明。
包拯正伏案审阅青石镇税案卷宗，忽觉窗外有异。展昭翻墙而入时，腰间佩剑还在滴血：“大人，东南密林发现三十七具御卫司尸首，皆佩戴‘龙影卫’腰牌！”
公孙策推了推金丝眼镜，指着地图上青石镇的位置：“皇帝今日微服路线，正是此镇。”
“啪！”惊堂木重重拍下，墨汁溅湿了奏折。包拯霍然起身，正欲下令搜查，却见浑身是血的538踉跄撞开府门。
“包大人！幽冥教重现，皇帝被困黑店……”
青石镇黑店内，烛火摇曳如鬼眼。
皇帝被捆在柴房梁柱上，望着面前缓缓揭下面具的男人，瞳孔骤缩。此人竟是三年前因贪墨案被“处斩”的户部侍郎——李鹤鸣！
“陛下没想到吧？”李鹤鸣抚摸着颈间狰狞的刀疤，冷笑声中透着癫狂，“幽冥教的重生之火，正是您亲手点燃的。”
他身后站着十余名黑袍人，胸口皆绣着血色蝙蝠纹——这正是十年前被御卫司剿灭的幽冥教标记。
“寡人的侍卫已回开封府传信，包拯不日便会赶到。”皇帝竭力维持镇定，袖中暗藏的玉玺已被冷汗浸透。
“哈哈哈！”李鹤鸣忽然癫笑，指尖划过皇帝喉间的皮肤，“那老黑炭的鼻子再灵，也嗅不到阎王殿的入口！”
话音刚落，院外忽传来喧哗。一名黑袍人急报：“启禀教主！东南密林发现大量官军痕迹，似有追兵逼近！”
李鹤鸣面色阴沉，猛然掐住皇帝下颌：“看来得提前享用这顿‘龙血宴’了……”
开封府内，更楼声声催急。
包拯的惊堂木第三次拍裂案桌，墨迹在青石板上溅出狰狞纹路：“展昭听令！率二十骑精锐，速赴青石镇救人！”
“遵命！”展昭抽剑出鞘，寒光映得他眉间杀气更浓。公孙策却忽伸手拦下：“且慢！幽冥教行事诡谲，若黑店是陷阱，贸然前往恐中埋伏。”
“那该如何？”包拯额间青筋凸起，御卫司三十七具尸体的惨状仍在眼前。
公孙策展开538带回的血衣，指尖轻抚腰牌上的刀痕：“刀口斜入三分，力道精准收势——此乃习武之人刻意留手。幽冥教若真要灭口，何必留情？”
众人皆惊。展昭猛然醒悟：“大人，莫非这是示警？故意放538回府报信！”
“不错。”公孙策捻起衣襟上的幽冥教血蝠纹，凑近烛火细观，“这绣线暗藏金丝，十年前的幽冥教可无此财力。背后必有新势力扶持……且血蝠纹眼角多了一滴泪状墨点，应是新教徽。”
“啪！”包拯再度拍案，烛火骤明：“传令三班衙役全城戒严！王朝、马汉、张龙、赵虎——”
话音未落，门外传来嘶哑的声音：“卑职在！”
竟是本该殒命的王朝！他浑身裹着绷带，左臂吊在胸前，却咬牙跪地：“卑职等拼死突围，赵虎断后时已……已斩杀三名面具人，夺下此物！”
众人望去，王朝手中托着一枚青铜面具，额间刻着“丙戌”二字。公孙策瞳孔骤缩：“幽冥教按天干地支编列杀手，丙戌级已是中层！赵虎所杀之人，定知晓重要线索！”
展昭剑尖挑起面具，内侧竟黏着一缕金线。他猛然撕开，露出线头拴着的密信：“‘子时三刻，城南枯井，龙影换血’——这是幽冥教的换岗暗语！”
“速查青石镇城南枯井！”包拯当机立断。公孙策却摇头：“不，这是调虎离山。若李鹤鸣真欲弑君，必在今夜动手。黑店才是主战场！”
“展昭，你带十骑走官道佯攻，我亲率暗卫走山林捷径！”包拯披上墨色披风，腰间葫芦隐隐作响——那是他破案时从不离身的毒酒壶。
马蹄声裂夜而出时，538正蜷在药房包扎。忽觉背后寒意，回头却见王朝正死死盯着他的腰牌：“你的伤口……为何只有胳膊？”
538瞳孔微颤，指尖不自觉摸向胸口。王朝的龙泉剑已抵在他喉间：“三十七人皆被面具刀穿心，唯独你被‘留手’。御卫司里，谁最擅长刀下留命？”