深夜
李家府邸深处，自午时起，管家便亲命下人封锁了从后门通往李卫书房的小径，严禁任何闲杂人等靠近，连洒扫的仆役也被远远遣开，整条路径寂静得只剩风吹落叶的轻响。
秋夜渐沉，寒意悄无声息地浸透长安的每一处角落，城头墨云低垂，仿佛将整座城池都笼入厚重的墨色之中。
与城外的静谧不同，李府后园的书房内烛火通明，跳跃的烛光透过窗棂，在地面投下那道孤傲的人影，勾勒出室内紧绷的氛围。
一袭暗色斗篷的草原右王苏合推门而入，刚站定便抬手解下斗篷，露出一张轮廓分明、带着草原风霜的脸庞。
他目光锐利地扫过室内，没有半句寒暄的客套，径直看向对面端坐的李卫，沉声道：
“李大人此番深夜相邀，总不会只是为了品茗赏月这般清闲事吧？”
李卫神色平静，指尖轻叩桌面，将一杯热气腾腾的茶盏推至苏合面前，声音低沉而笃定：“王爷不辞辛劳亲至，自然是为了两国比斗之事。你要的东西，我早已备好。”
话音落，他俯身从案几下方取出一只雕花木匣，缓缓推到苏合面前。
木匣开启的瞬间，数十页墨迹犹新的密报映入眼帘，页面上密密麻麻的字迹，皆是关于大宣年轻才俊的详尽底细。
苏合伸手拿起几页翻看，只见上面赫然写着：
国子监棋待诏陈允，三年前以“七星局”名动京师，布局虽精妙却失于求稳，每逢官子阶段常因时限压力自乱阵脚；
翰林院编修张清，当年一首《春江望月》传遍长安，声名鹊起，然其新作《燕歌行》却堆砌辞藻、灵气尽失，显是入翰林院久了，被官场应酬磨去了锋芒；
代国公之子程初刚，枪法得自家传，战场上勇猛过人，唯独左手枪技法生涩，若陷入久战，此破绽必露无疑。
一页页密报看下来，从文人墨客的才思短板到武将子弟的武艺破绽，甚至连朝臣拟定比试题目时的倾向都一一记录在内，足见李卫为收集这些信息耗费了极大的心思。
“王爷要的，都在此处。”
李卫端起茶盏浅啜一口，语气平淡却带着不容置疑的笃定，
“大宣年轻一辈的深浅——谁善弈棋、谁长诗赋、谁弓马有缺，尽在其中。”
苏合指尖翻动密报的动作忽然一顿，目光死死定格在其中一份记录上。这叠密报里，多数人的描述不过一两页，唯有一人的记载足足占了五页篇幅，字里行间的赞誉之词更是远超他人，而所谓的“缺点”，竟只提及其出身低微，再无其他不足。
“王平？”
苏合低声念出这个名字，脑海中陡然闪过几日前在城门外偶遇的那个年轻人——彼时那人身着青衫，面对自己不卑不亢，还被大宣太子亲自护着，原来他就是王平。
他眸光一凝，喃喃自语，眼中满是意外与了然。
“王平，以不到弱冠之龄，成为大宣科举史上首位连中六元之人，这般才情，纵观百年也实属罕见。”
一旁的李卫瞥了眼密报，语气依旧平淡，可那细微的停顿与眼神的闪烁，却让苏合敏锐地察觉到，李卫与这位名叫王平的年轻人之间，或许藏着不为人知的渊源。
再细看那五页密报，关于王平的信息更是详尽到令人咋舌：从启蒙师承、日常习性，到诗文偏好、不过此人擅长的太多，竟然连农事，商贾一事都会，着纸上的内容都没有穷尽.......
苏合心中暗惊，面上却不动声色，抬眼看向李卫，扬眉问道：
“李大人如此厚赠，所求究竟为何？”
李卫抬手抚了抚颌下长须，缓缓开口，语气带着几分深思熟虑：
“与殿下心中所想一般，你我之间，不过是各取所需罢了。”
他顿了顿，目光落在苏合脸上，一字一句道，
“此次比斗共五场，草原负责出题三场，我需要王爷在出题时额外立下规矩——剩下的三场比试，大宣只能由同一人出战。”
“你说的，难道是这位王平？”苏合挑眉，语气中带着一丝确认。
“正是。”
李卫颔首，烛光在他眼中跳跃，映照出清晰的算计。他心中早已布下一盘一石三鸟的棋局。