文斯清了清嗓子，试图用微笑掩盖内心的慌乱：“总统先生，您提出的改革方案无疑是出于对国民福祉的深切关怀。但目前，我更专注于竞选事务，对于这些政策性问题，我希望能在稍后更深入地研究后再发表意见。”
这是一个模棱两可的答案，却也几乎是他唯一的选择。
欧波玛微微一笑，眼神中闪过一丝得意。他转向记者，举起双手做了个安抚的手势：“确实是我考虑不周了，现在让文斯回答这些问题，可能会让他承受不必要的压力。但我始终认为，我的政策才能最大程度地保障国民的利益。”
他顿了顿，摆出即将离场的姿态，“好了，各位，我得去准备我的演讲了。文斯，祝你今晚一切顺利，各位记者先生女士，我们稍后见。”
话音刚落，他便带着一如既往的微笑，带着那几位医疗巨头从记者们的包围中离开。而文斯，则站在原地，脸上依旧挂着虚假的笑容，但手心已满是冷汗。
席崃站在人群中，看着这一切。他不由得在心里感叹：“欧波玛果然是老练的政客，他口中吐出的单词就像是利刃，锋利却不失优雅。而文斯，在这场交锋中，已经输了第一局。”
文斯离场后，席崃和福斯特站在会场的一角，看着他无奈却不得不维持微笑的背影，同时不约而同地笑出了声。这一刻，属于精英阶层的冷漠与嘲讽如同一种无形的烟雾，弥散在这场权力的角逐中。
“迈克尔，那份‘礼物’准备好了吗？”福斯特抬起酒杯，抿了一口红酒后不经意地问道，语气里透着一丝故意的漫不经心。
席崃抬了抬下巴，示意他背后的黑色背包，低声说道：“当然准备好了。不过，你让我以罗伯特的名义送给总统，那老家伙却不领情，直接骂了我一顿。他不想和我扯上任何关系，我看还是以我自己的名义交给欧波玛为好。希望他不要过于关心情报的来源，否则我只能说是从安德森议长那里拿到的。”
福斯特闻言，捏了捏下巴，一副若有所思的模样：“嗯，看样子我的表兄罗伯特确实考虑得很周全。他不想卷进来是对的，但别告诉欧波玛这情报的来源，让他自己去猜。而且，你和罗伯特之间也需要一个破冰的契机，不是吗？就让欧波玛来当这个‘和事佬’好了，让罗伯特欠他一个人情，同时还能让欧波玛对你放下戒备，一石二鸟。”
席崃皱了皱眉，听得似懂非懂，但他并没有深究，只是默默点头，转而将目光投向舞台中央。那里，一位身穿高开叉礼服的年轻女画家正优雅地站在聚光灯下，笑容端庄得体。主持人站在她旁边，滔滔不绝地介绍着她的一幅油画——今晚拍卖的重头戏。
“迈克尔，你对油画感兴趣吗？”福斯特突然问道。
席崃愣了一下，坦率地回答：“呃，这方面我不太了解。相比于绘画，我更喜欢音乐和电影。”
“好吧，”福斯特笑了笑，“但在这种场合，你最好装出一副精通艺术品收藏的样子。你看看你自己，穿着打扮和这里的人格格不入。在他们眼里，你更像是个记者，或者保镖。”
他指了指席崃背后的背包，接着说道：“把它交给吉安娜保管。待会儿你可是要上台接受聘任，成为我们的宣传大使的。”
席崃点了点头，将背包递给了一旁的工作人员，然后重新看向舞台。主持人仍在卖力地宣传那幅即将拍卖的油画，各种关于绘画技法、流派、光影结构的术语在他嘴里流淌而出，但对于席崃来说，这些听上去无比枯燥。
福斯特见他神情木讷，忍不住促狭地问：“你觉得那幅画怎么样？还是说，那位风姿绰约的画家更能吸引你的目光？诚实一点，迈克尔。”
席崃毫不掩饰地回答：“应该是那位画家吧，毕竟我对油画本身没有任何鉴赏能力。”
福斯特微微一笑，低声说道：“那幅作品，风格很明显属于印象派。印象派的核心理念是捕捉自然的霎那景象，使瞬间成为永恒。而这幅画更加强调光线在物体上的映射效果，画面更加明亮鲜艳。这种风格属于埃米尔·克劳斯的光感主义画派。”
席崃惊讶地看了他一眼：“没想到您对油画了解得这么深。”
福斯特摇摇头，笑意更浓：“并不算了解太深。其实，我知道这些只是因为我个人很喜欢克劳斯的画作。正因如此，我花了三年时间让那位姑娘模仿他的风格。”
“什么？”席崃瞪大了眼睛，语气中带着一丝不可思议，“您是说，这幅画是仿作？”
福斯特轻描淡写地说道：“别那么大惊小怪。那姑娘能成为知名画家，并站在这个舞台上拍卖她的作品，只是因为她的男友是国家证券交易委员会的主席，格雷夫。”
席崃张了张嘴，几乎不知道该如何回应。就在此时，主持人激动地宣布，拍卖以两千四百万美元的天价成交，而买家正是安森保险的cEo。
席崃忍不住低声说道：“您的意思是，这位画家其实是被炒作出来的。天哪，她刚才那幅画竟然卖出了两千四百万美元的价格。等等……安森保险的cEo拍下了那幅画。这场慈善晚宴……”他突然顿住，似乎意识到了什么，语气变得犀利起来，“这场慈善晚宴，其实只是你们用来敛财和受贿的工具吧。”
福斯特并没有否认，而是微微一笑，端起手中的酒杯，意味深长地说道：“迈克尔，在这个圈子里，艺术从来不仅仅是艺术。它更是一种语言，一种货币，一种用来掩盖真正交易的幌子。你要学会习惯，甚至参与其中，因为只有这样，你才能在这个游戏里活下去。”
福斯特轻轻晃动着手中的高脚杯，玫瑰色的液体在灯光下散发出粼粼波光。