二人携手走向湖边。日光强烈，一阵微风吹来，平静无波的湖水骤然泛着粼粼波光。
澄心湖边，有一条沿岸修建的曲折的小径。这条小径由小石子铺就，铺路的石子个头不大，却紧密地排列在一起，蜿蜒着将湖水框住。或许是因为天气炎热，这条小径之上又未有阴凉遮蔽，平日里少有人走动，下人们也不怎么打理，路面上堆积了厚厚的一层苔藓。
苔藓在潮湿且炎热的天气里生长得尤为茂盛，青翠欲滴，覆盖了几乎每一寸路面，仿佛给小径上覆盖了一层绿绒毯。虽说看上去美丽，但却让铺设小径的石头却变得异常滑腻，宫人行走其上，稍不留神便会滑倒。
花棠棣虽然入宫早，但年龄尚小，见到这条小径便玩兴大发，牵起王倩的手便走入其中。王倩虽说后入宫，但看着比花棠棣沉稳许多，她见花棠棣如此兴奋，只觉得她不像姐姐，倒像个妹妹。
想到此处，王倩“噗嗤”一下，任由花棠棣拉着拽着跟了上去。
二人走在小径上，看着脚下石头闪着微微的光泽，似乎在诉说着它们的寂寞。花棠棣一蹦一跳，惊得王倩连忙提醒：“石子路湿滑，姐姐可别失足了！”
湖边的风吹过，驱走残夏的余热，拂动着湖面上的波纹，也轻轻摇曳着小径两旁的野草。
在前面玩耍的花棠棣突然停下脚步，回头对心叶说道：“妹妹，可曾想过将来？”
王倩一愣，不明所以：“姐姐此话何意？”
“我只是突然想到，宫中女子，下场无非只有两个。”花棠棣看向湖水中央，喃喃道，“受宠或不受宠，结局截然不同。”
即便花棠棣没有明说两个下场分别是什么，但王倩明白她的意思。
——身披华氅，或是孤苦悲凉。
花棠棣问王倩想没想过自己的将来，她当然想过。无论是深宫中的女子，还是宫墙外的少女，哪个没想过将来？
只是，在现实的掣肘下，她过去所想的太过天真苍白。
在宫外，人各有志。但入了宫、当了嫔妃，她们所想的将来便被框束成同一个——成为宠妃，振兴门楣。
若是更进一步，那便是让自己的子嗣去争那无上的宝座，从而使母家享受无止境的荣华富贵。
王倩之前尚抱着应付事儿的念头，如今却被花棠棣的这一问震醒。她过去总以为可以独自静好，倚仗才华和德行与世无争地等待圣上青睐，但现在才意识到，这样的心态不仅难以保全自己，更无法保障后代的未来。世事不容纯净之人抱有美好的幻想，后宫嫔妃不应奢求除却圣上宠幸之外的更多，这是现实而又残酷的道理。
“多谢烁妃......姐姐提点，妹妹受教。”王倩虚心应道。
多亏花棠棣点醒了她，不然她还沉浸在消极避世的梦里。对于这份恩情，她不胜感激。
花棠棣笑意更浓，刚想回话，眼中的安逸却顿时转变为惊诧。
王倩将她想说些什么，顿觉身后一股大力传来，似是有人在背后猛地她推了一把。
“啊——”
王倩惊呼一声，脚下一滑，身体在湿滑的石径上失去了平衡。她不由自主地倒入冰冷的湖水中，眼前瞬间一黑，连身后谋害她的人都未曾看清。
澄心湖是人工湖，不大却水深。王倩落水后，四面八方的湖水第一时间带着水草的腥咸涌入她的口鼻。
王倩第一时间扯掉身上繁杂的首饰，屏住呼吸想游到岸边。那谋害之人怎能让她如愿？那人见到王倩露头，狠辣地捡起一块石头，猛地朝她头上一砸！
王倩虽未失去知觉，但瞬间受击，还是被砸了个七荤八素。岸上炎热，湖中冰冷，她水性并不好，本就是凭借本能扑腾，被砸了这么一下后，她手脚一软，感觉四肢逐渐脱离控制。更加危险的是，她的意识逐渐模糊，湖水又重新灌入口鼻，呛得她难受至极。
“救命啊！！！！”
王倩拼命游上水面，用尽最后一丝力气大声呼救。
无人回应王倩。在她失去意识之前，最后听到的一句话似是出自花棠棣之口：
“本宫不通水性，这便去找会水的侍卫和太监相救！你这个恶毒的女人......倘若未能救下王贵人，本宫与你不死不休！”
......
其实，御花园不只有花棠棣和王倩二人在，还有其他两个人。
苏斐然和林岫青正在御花园的东南偏角小凉亭中喝茶。
至于为何二人不在紫宸宫喝，非得跑到这么个死热死热的地方来喝，不是因为二人犯文青病，而是因为今日早些时候，苏斐然在紫宸宫院内构思新的话本桥段，却意外看见玉流蹲在墙角哭得稀里哗啦。
她问玉流为何哭泣，玉流答道娴妃昨夜又被嘉贵妃为难。这才嘉贵妃来势汹汹，不仅口头奚落，还搞体罚，让娴妃跪着为她掌灯。若是娴妃露出些许疲累之色，她便要以不敬为由责打。娴妃被放回来的时候，膝上和背上都青一块紫一块的，看着甚是骇人。
娴妃受伤的地方平时都有衣物遮盖，所以除了跟着她一同去赤棠苑的玉流，其他宫人不知道娴妃受伤。玉流也不想让大家伙担心愤怒，却又自怨自艾没保护好娘娘，便独自躲在这里哭。
苏斐然心想，这还得了？！当即她就带着小厨房熬煮的姜汤去探望娴妃。
姜汤有活血化瘀之功效，能加快伤势恢复，苏斐然希望能尽自己绵薄之力让平日里十分关照自己的林岫青快些好起来。
当苏斐然来到林岫青卧榻前，发现林岫青虽然没有像玉流一样不顾形象地哭得死去活来，却也一脸忧愁、郁郁寡欢。所以她干脆等林岫青喝完了姜汤后，主动提议去御花园散心，顺便说些嘉贵妃的坏话，好纾解她心中的郁闷。
林岫青答应了，二人命玉流和玉销带着茶叶和茶具，到御花园寻了个最凉爽的位置，开始声讨嘉贵妃不干人事。
御花园很大，这两批人没有撞见也属寻常。
但王倩惊惧之下的呼救，却不受层叠植被的阻隔，传入了苏斐然和林岫青的耳中。