送走李山之后，吴天翊简单洗漱一下，便带上自己的药箱往周靖远院子走去。
如今他燕藩世子的身份已然被王顺等人知道，在王顺的特意吩咐下，周府侍卫对他都甚为客气，不仅言行间恭谨有加，更放任他自由出入府中任何地方，连平日里看管严格的兵器库都对他敞开了门。
可吴天翊也并非不懂分寸之人，他深知“客随主便”的道理，更明白眼下还需暗中观察周靖远的动向。
是以这些时日，他的活动范围反倒十分固定：清晨会去练武场，看周虎带着庄中子弟操练，偶尔也会下场与周虎切磋几招，向他学习一些实战中卸力与反击的技巧。
上午则雷打不动地去给周靖远针灸疗伤，借着施针的机会，旁敲侧击地询问一些南疆军营的旧事。
其余时间，便大多待在自己的客房里，要么翻看从周府书房借来的兵书，要么闭目沉思，梳理着对周靖远的观察与对燕藩局势的谋划。
王顺将这一切看在眼里，心中对吴天翊的敬佩又多了几分——这般年纪便身居高位，却能做到不骄不躁、进退有度，难怪能创下以弱胜强的战绩。
他与周靖远私下闲谈时，不止一次感慨：“世子年纪虽轻，心性却比许多老将还要沉稳，周虎若能多跟着学学，将来定能有大出息！”
周靖远听着，只是捻须轻笑，眼底却藏着更深的期许。
原本吴天翊计划两日后便启程离开周家庄，可王顺与周虎像是看穿了他的心思，日日找着由头挽留：今日是“庄里新酿的米酒熟了，请世子品鉴”，明日是“周虎练了套新的枪法，想请世子指点迷津”。
吴天翊本就等着李山带回焚天宫的消息，也乐得借着这份热络继续留在周府，一来能就近观察周靖远，二来也可让孟七和陈六稍作休整，便顺水推舟地应了下来，这一留，便过了七日。
第七日午时，日头正盛，周府的庭院里飘着淡淡的药香与饭菜香，吴天翊正跪坐于案几前看着书，忽听得院外传来孟七的低声通报，说李山带回了一位客人。
他心中一动，起身走到门口，便见李山站在廊下，而他身旁立着的女子，竟让吴天翊眼前一亮，脚步都顿了半分——那女子身着一袭玄色劲装，长发高束于银冠之中，露出光洁的额头与线条利落的下颌线，脸上覆着一层薄如蝉翼的黑纱，只露出一双清亮锐利的凤眸。
她肌肤胜雪，身形高挑，劲装勾勒出玲珑有致的曲线，尤其是胸前那高耸的双峰，在利落的装束下更显惹眼，顾盼间带着几分迫人的英气。
这身影既陌生又熟悉，让吴天翊一时有些恍惚，却又想不起在哪里见过，直到瞥见她袖口绣着的赤焰暗纹，才心头剧震——那是焚天宫统管刑杀的“烈火堂”专属标记！
“沈清沅，沈姑娘？不对，该称您凌焰凌姑娘？”吴天翊迅速收敛惊讶，侧身将两人让进房间，声音里带着几分探究。
凌焰嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，抬手摘下脸上的薄纱，露出原本的容颜：“吴世子好眼力！那日醉春坊多有冒犯，还望世子海涵！”
她顿了顿，直接说明来意，“墨夫人收到世子密信后，既为周靖远之事上心，更忧心世子安危！”
“您身边如今只剩三位侍卫，可赵承业此人，绝非寻常追兵——他武功高强倒在其次，”说到这里，她凤眸微眯，眼底闪过一丝冷冽“最可怕的是那份缜密到极致的心思，当年与淮南王作对的不少忠良都栽在他手里！”
“夫人说，您是燕藩未来的希望，也是焚天宫好不容易攀上的可靠盟友，绝不能让您折在这清溪村！”
凌焰说着，从怀中取出一卷密报，递到吴天翊面前，“正巧本姑娘近期无要务在身，便自告奋勇前来！”
“此外，世子要的周靖远真实情况，焚天宫已查得一清二楚，都在这密报里了！”
吴天翊接过密报，他望着眼前这位身份反转的烈火堂堂主，心中既有重逢的惊讶，更有对焚天宫这般周到安排的触动。
他打开密报，借着油灯的光亮仔细翻阅，一行行字迹映入眼帘，周靖远身份的真相，正随着密报的展开，缓缓揭开神秘的面纱。
原来周靖远出身南楚没落贵族周氏，其祖上曾是辅佐南楚开国君主的名将，奈何家道中落，到他这一辈仅剩薄田几亩。
十六岁那年，南楚南疆蛮夷作乱，朝廷征兵，周靖远为谋出路，带着仅有的一柄家传佩刀投军，从最底层的伍长做起。
他天生骁勇，更兼心思缜密，在战场上屡立奇功：十八岁孤身斩杀蛮族小首领，获封什长。
二十岁率军夜袭蛮族粮草营，助大军破敌，升为校尉。
二十五岁在“青峰山之战”中身中三箭仍死守阵地，击退十倍于己的蛮兵，被破格提拔为将军。
历经大小战役七十余场，四十岁那年，他因战功卓着被南楚先帝“昭文帝”封为镇南将军，统辖南疆六万周家军，成为南楚抵御蛮族的一道铁闸。
而让他声名鹊起的“红河大捷”，背后竟藏着一段权臣构陷的阴谋。
彼时南楚户部尚书张敬之子张衙内，在街头调戏周靖远之子周虎的未婚妻苏柔绚，周虎性情刚烈，失手将其打死。张敬得知后怒不可遏，对周靖远怀恨在心。
恰逢蛮族八万大军突袭红河防线，周靖远向朝廷求援，张敬却故意扣押兵符，拒发援兵，妄图借蛮族之手除掉周家军。
危急关头，周靖远以两万残兵布下“背水阵”，利用红河天险与蛮族展开周旋，硬生生凭着将士死战与精妙战术，创下以少胜多的奇迹，斩杀蛮族主将，逼退蛮兵。
消息传回京城，昭文帝龙颜大悦，御赐“忠勇无双”金匾一块，令百官前往周府道贺，张敬的阴谋也因此落空。
可好景不长，昭文帝驾崩后，其子“元顺帝”继位，元顺帝骄奢淫逸，沉迷酒色，不问朝政。
张敬趁机搜罗各地美女进献宫中，很快深得帝心，权势日盛。
他始终记恨周靖远，便联合朝中党羽，开始处心积虑构陷周家。
先是暗中散布“周家军拥兵自重，意图谋反”的流言，后又伪造周靖远与南蛮首领的往来书信，诬陷他私通蛮夷。
元顺帝昏聩无能，听信张敬谗言，竟下令要将周家满门抄斩！
行刑当日，周靖远本在南疆军中，得知消息后率军回援，却中了张敬设下的埋伏。
混战中，周靖远与周虎被忠心部将拼死救出，而周家一百三十六口，上至耄耋老人，下至襁褓婴孩，皆惨死于屠刀之下。
为避追杀，周靖远不得不隐姓埋名，带着周虎与残余部将逃至大乾边境的清溪村，从此过上了与世隔绝的乡绅生活，昔日镇南将军的荣光，也渐渐被世人遗忘。
密报读到末尾，吴天翊指尖捏着纸页的力度不自觉加重，指节微微泛白。
油灯的光晕在密报上投下晃动的阴影，仿佛将周靖远那跌宕起伏的半生都映在了眼前——从没落贵族到镇南将军，从忠勇无双到满门抄斩，这位老将的人生本就是一部写满铁血与冤屈的史书！
回想这些时日与周靖远的接触，吴天翊心中的认知愈发清晰：这位看似平和的乡绅，绝非表面那般安于现状、淡泊名利！
他眼底深藏的锐利，谈及军务时不经意流露的掌控欲，甚至对周虎“一身力气没处使”的叹息，都藏着一股压抑许久的劲——那是在蛰伏中蓄力待发的锋芒。
这种从底层凭军功拼杀上来的人，骨子里既有对机遇的极度渴望，更有不容小觑的野心，就像一柄淬炼多年的宝刀，能用，且好用，可一旦握不住，便可能反伤自身！
矛盾感在心头翻涌：燕藩缺帅才，周靖远的兵法谋略、军心掌控能力正是眼下最急需的！
可他的冤屈太深，野心太沉，若将来功高震主，或是找到机会向张敬与南楚复仇，会不会脱离自己的掌控？
吴天翊指尖无意识地敲击着桌沿，脑海中闪过林霄的稳重、萧晋的细致，却都没有周靖远这般“能扛大旗”的魄力。
不过片刻，他眼中的犹豫便化为笃定，招纳之策已在心中成型：这位昔日的镇南将军，不能用寻常手段拉拢！
首先要给的是“尊重”——承认他的功绩，理解他的冤屈，甚至愿意为他洗刷污名。
其次是“信任”，眼下正是用人之际，疑人不用用人不疑，要先给予他足够的兵权与施展空间，让他看到燕藩的诚意与潜力。
但“制约”也必不可少，可这制约不能是明面上的提防，而要藏在暗处——比如认周虎为义兄留在身边委以直辖什么将军，既让周靖远无后顾之忧，也相当于多了一层羁绊！
再比如将他的旧部编入燕藩军中，与原有将领交叉任职，形成相互制衡的局面等等。
吴天翊合上密报，望着窗外正午的阳光，心中已有了计较，周靖远这柄双刃剑，他既要敢握，更要会握！
当前首要之事，便是找个合适的时机，与这位老将推心置腹——不是以燕藩世子的身份发号施令，而是以“盟友”的姿态，共商复仇与崛起之路。
只是，这话要如何开口，才能既触动周靖远的心事，又不让他察觉自己已洞悉一切，还需再细细斟酌一番……