在后世，世人皆知变脸是川剧中最具代表性的技艺之一，被誉为“蜀道难，难不过川剧变脸”。但其实，在这个时代，变脸还上不了川剧的台面，只能归类于杂耍。正统的川剧表演具有独特的特点，既有高亢激越的“高腔”，又有优美抒情的“昆腔”，还有刚劲有力的“弹戏”，这些腔调各有特色，但又相互融合，形成了川剧独特的表演风格。
川剧的剧目大多以历史故事、民间传说为主，其中既有歌颂忠孝节义的故事，也有鞭挞邪恶黑暗的内容。这些剧目不仅具有观赏价值，更具有深刻的思想内涵和教育意义。川剧的表演技巧也非常精湛，演员的唱、念、做、打等技巧都要求非常严格，每个动作都要经过反复练习才能达到完美的效果。此外，川剧的文化内涵非常丰富，它既包含了巴蜀文化的精髓，又融合了儒家、道家、佛家等多种思想。
但是，在祝灏看来，这一切统统都不知所云。文化是一个积累的过程，它涵盖了一个民族的历史、传统、艺术、信仰、风俗习惯以及社会生活的各个方面，他所欠缺的正是这一点。四书五经他没有看过一眼，历史典故也知之甚少，佛释道的信仰他更是没有。虽然他也在努力学习，以便融入这个社会，但那不是一时之功，至少现在差得太远。
梨园后院，看完戏的祝灏正陪着丁宝桢，还有一名鼻梁上架着金丝眼镜的中年官员一起品着咖啡。此人正是四川布政使包应仁，他个子不高，生得文质彬彬，举手投足间都流露出一种学者的儒雅气质。
包应仁轻轻搅拌着杯中的咖啡，笑道：“没想到悯济能喝得惯这黑乎乎的咖啡，当年我第一次喝得时候差点儿以为有人给我下毒呢。”他的一个小玩笑顿时活跃了气氛，让彼此之间的关系更加融洽。
祝灏闻言，不禁笑出声来，回应道：“静湖兄当年随郭公使出洋，扬了我国国威，保护了诸多在外华工和华侨，实在功不可没！”
“哎！”包应仁微微叹了口气，目光中透露出一种深沉的思索：“说句心里话，越是在外待得久，越能感到我大清和之间西洋的差距。”
他的声音低沉而坚定，仿佛在诉说着一个沉重的现实：“不只是科技，还有思想、制度，甚至是我们对世界的认知，我们都落后得太远太远。西洋列强之所以强大，不仅是因为他们的坚船利炮，更是因为他们的文化和思维方式。他们敢于探索，勇于创新，而我们却常常满足于现状，固步自封。”
“哎！”包应仁再次叹了口气，他轻轻放下手中的咖啡杯，继续说道：“郭公使只因说了一句：“东方一隅为中国，余皆夷狄也’，吾所弗敢知矣！”便遭人诋毁为“汉奸”、“贰臣”。朝中守旧势力实在太过猖獗，不能认识到差距，便不愿去找到缩小差距的方法。没有清醒的认知和坚定的决心，那么大清的未来……实在堪忧啊。”
丁宝桢也在一旁认同道：“尽管洋人有诸多缺点，他们性格傲慢、唯利是图，一切追求个人利益。但他们也有不少可取之处，如重视知识的传承，及对自然知识的系统规划。我们就应当去其糟粕、取之精华，积极引进、学习他们的优点。”
“这……”祝灏被两位大佬的话语深深触动，他原本以为洋务派大多是一些理想主义者，只知道追求西方先进的技术，却忽略了实际情况和传统文化。但现在，他听到这两位真正的洋务派中高层人士的言论，才意识到自己最初的想法是多么片面和幼稚。
可是，他又有些庆幸，丁、包二人的观点并不代表洋务派的普适价值观，更因为有守旧势力的掣肘，他们的想法根本不可能实现。否则满清真如他们的理想中去改变了，谁还有能力将这个万恶的朝廷拉下马来。
“咳咳。”祝灏佯装轻咳了两声，这才起身微微鞠了一躬，接口道：“两位大人不必妄自菲薄，如今朝中各位中堂，地方上各位督抚也都看到了我们的差距，我们也在奋起直追。先从最容易的科学技术下手，等百姓都能吃得起饭了，读得起书了，再来反哺我们缺失的短板，推动国家的繁荣与进步，岂不是更好吗？”