“三只兽灵？”
看到罗恬身后突然出现的三只兽灵，那还嚣张跋扈的恶僧，竟吓得后退。
恶僧的僧袍被山风掀起一角，露出腰间缠着的骷髅念珠，那些骷髅头盖骨上还残留着暗红的血渍。可此刻他握着锡杖的手却在发抖，喉结上下滚动着，先前被他踩在脚下的少年趁机连滚带爬躲到罗恬身后，盯着那三只兽灵的眼神里满是惊惶。
最左边的兽灵通体覆着青灰色鳞片，马头鹿角间缠绕着幽蓝鬼火，四蹄踏在地面时竟没留下半分痕迹，反倒让周遭的野草以肉眼可见的速度枯萎。中间那只生得像只巨型雪貂，银白毛发间嵌着细碎的冰晶，甩动尾巴时带起的寒风让恶僧裸露的手腕结了层薄霜。而最右侧的兽灵最是诡异，明明是只虎形，却长着六只眼睛，此刻正有四只眼睛死死盯着恶僧，剩下两只竟在打量躲在罗恬身后的少年。
“你...你是玄兽司的人？”恶僧的声音劈了个叉，锡杖“哐当”一声杵在地上，震起的尘土刚要飞扬就被雪貂兽灵的寒气冻成了冰粒。他这才注意到罗恬腰间挂着的青铜令牌，上面雕刻的兽首正是三只兽灵的合体形态，只是令牌边缘已经磨损得看不清纹路。
罗恬没接话，只是抬手按在雪貂兽灵的头顶。那兽灵立刻发出一声清越的嘶鸣，周遭的温度骤然下降，恶僧脚边的青石地砖裂开蛛网般的冰缝。她今天穿了件靛蓝色短打，袖口和裤脚都缝着耐磨的鹿皮，显然是赶了远路——从她靴底沾着的朱砂土来看，至少跑了三百里山路。
“二十年前雾隐山那场劫，你也在场吧？”罗恬的声音很轻，却像冰锥扎进恶僧耳中。她指尖的银戒闪过微光，虎形兽灵突然张开血盆大口，露出的獠牙上还挂着风干的黑血。恶僧猛地想起什么，脸色瞬间惨白如纸，锡杖脱手而出滚到罗恬脚边，露出他右手手背上狰狞的疤痕——那是被玄兽利爪撕裂的旧伤，边缘还残留着没褪尽的黑气。
躲在后面的少年突然“啊”了一声，指着恶僧的僧袍：“他...他怀里有发光的东西！”话音未落，雪貂兽灵已经化作一道白影窜到恶僧面前，锋利的爪子撕开了僧袍前襟。一堆杂物滚落出来：沾血的经文、生锈的匕首、半块啃剩的人肉干，还有个用红布包裹的木盒，此刻正透出微弱的金光。
虎形兽灵突然发出警告般的低吼，六只眼睛里的竖瞳同时收缩。罗恬皱眉踢开那半块肉干，脚尖刚碰到木盒，盒身突然剧烈震动起来，红布被里面的东西顶开一角，露出颗鸽蛋大小的珠子，珠子表面流转的金光里似乎有无数细小的人影在挣扎。
“镇魂珠！”恶僧像是被踩了尾巴的猫，突然疯了似的扑过来，“那是我从死人堆里刨出来的！凭什么给你们玄兽司！”他扑到一半就被马头兽灵的鬼火拦住，幽蓝火焰烧着了他的僧袍下摆，却没产生丝毫热量，只留下焦黑的痕迹和一股腐臭。
罗恬弯腰捡起木盒，指尖触到盒盖的瞬间，突然剧烈咳嗽起来。雪貂兽灵立刻用尾巴圈住她的腰，冰凉的毛发贴着她的后背，才让她顺过气来。她后腰有道深可见骨的伤口，是上周在黑风谷被骨翼兽抓伤的，现在还在渗血，把靛蓝短打洇出片深色的污渍。
“这珠子里锁着七十二个童魂。”罗恬打开木盒，镇魂珠的金光突然暴涨，映出她眼底的红血丝。二十年前雾隐山那场屠杀，三百个孩童被活生生剥了魂，炼成这颗镇魂珠，当时负责押运的玄兽司小队全军覆没，只有她师父抱着半块令牌逃了出来，临终前攥着她的手说：“找到珠子，给孩子们一个轮回。”
恶僧看着镇魂珠突然狂笑起来，笑得眼泪都流了出来：“轮回？他们早就成了我的养料！你以为我这身邪功是怎么练的？没有这些童魂，我怎么能从玄兽司的地牢里逃出来？”他突然撕开僧袍，露出胸口密密麻麻的符咒，那些符咒正在蠕动，像是有生命般往他四肢蔓延。
马头兽灵的鬼火突然暴涨，将恶僧困在火圈中央。雪貂兽灵吐出寒气，把火圈冻成冰牢。虎形兽灵则纵身跃到罗恬身前，六只眼睛警惕地盯着冰牢里的恶僧。罗恬趁机将镇魂珠塞进木盒，刚要盖上盖子，却发现珠子表面的金光里，有个穿着红肚兜的小孩影子正对着她挥手。
“姐姐...”一个细碎的声音突然钻进脑海，罗恬的手抖了一下。这是镇魂珠里的童魂在说话，二十年来她还是第一次听到这么清晰的声音。她想起师父留下的札记里写着：当童魂能自主显形时，就是镇魂珠力量最弱的时刻。
冰牢里的恶僧突然发出痛苦的嘶吼，胸口的符咒开始冒烟。他皮肤下凸起无数游动的青筋，像是有什么东西要从里面钻出来。罗恬瞳孔骤缩——那是被邪术反噬的征兆，看来这恶僧强行催动镇魂珠的力量，已经撑不住了。
“快！打碎珠子！”罗恬突然对三只兽灵喊道。雪貂兽灵的冰晶利爪和马头兽灵的鬼火同时击中冰牢，虎形兽灵则用身体护住罗恬和少年。震耳欲聋的爆炸声中，镇魂珠裂开无数细纹，金光如潮水般涌出，七十二个半透明的孩童身影在空中盘旋，有的穿着破烂的衣衫，有的还光着脚丫，最小的那个看起来才刚会走路。
恶僧在金光中发出凄厉的惨叫，身体像被融化的蜡一样扭曲变形，最后化作一滩黑泥。飘散的金光里，那个穿红肚兜的小孩影子停在罗恬面前，递过来半块玉佩——那是当年玄兽司给每个孩子佩戴的护身符，上面刻着的“安”字已经模糊不清。
罗恬伸手去接，玉佩却在触碰到她指尖的瞬间化作光点。所有童魂跟着一起消散，在空中留下淡淡的荧光，像极了雾隐山夜晚的萤火虫。三只兽灵发出悠长的低鸣，身体渐渐变得透明，最后化作三道流光钻进罗恬的青铜令牌。
少年突然拉了拉罗恬的衣角，指着地上那滩黑泥：“里面...有东西在动。”罗恬低头看去，黑泥里果然有个银色的物件在闪光，捡起来才发现是枚玄兽司的腰牌，上面刻着“林”字，边缘的磨损程度和她的令牌一模一样。
山风卷着落叶掠过，罗恬把两枚令牌并在一起，磨损的边缘竟严丝合缝地拼出完整的兽首图案。她突然想起师父临终前的呢喃：“林师兄...对不起...”原来当年逃出来的不止师父一个，只是这位林师兄终究是入了歧途。
“姐姐，你要走了吗？”少年仰起脸，他脸上的泥污已经被雪貂兽灵的寒气冻成了泥块。罗恬这才发现他左眼是淡金色的，和虎形兽灵的眼睛很像——看来这孩子天生就能看见玄兽，倒是块好料子。
罗恬解下腰间的水囊递给他：“往南走五十里有个驿站，报我的名字能领到干粮。”她顿了顿，又把那枚刻着“林”字的令牌塞进少年手里，“等你能握紧这东西了，就来玄兽司找我。”
少年攥紧令牌，看着罗恬的身影消失在山道尽头。阳光穿过云层照在地上，那滩黑泥已经化作乌有，只有镇魂珠碎裂的粉末还在闪烁微光，像撒了一地的星星。远处传来玄兽司的马蹄声，少年突然发现掌心的令牌在发烫，上面的“林”字渐渐隐去，浮现出一个新的字：“安”。