狄将军战死泰宁后，韩兆兴退守下居。很难说狄将军的死，是否韩兆兴故意所为，但京中已有流言，传狄将军被围时，韩兆兴没有救援，况且韩兆兴身为辽东最高统帅，令狄将军出兵泰宁必然是他的命令。
狄将军一死，从豫州带去的三万兵马尽归韩军麾下。
这些年韩兆兴似乎有意效仿封剑平。封剑平以武将的身份坐总督之位，统领大同军政大权，他也赶跑了两任总督，令昭武帝封了他做总督，封剑平有封家军，他就整编最精锐的辽东铁骑，命名韩家军。
有人私下议论，他是不是也想效仿封剑平的下场。
燕思空不以为然，封剑平是因功高盖主才蒙冤身死，韩兆兴也配？
十七年过去了，他毫无长进，依旧又蠢又歹毒，封剑平之所以坐总督之位、拥亲王之爵，是因为他担得起，封剑平之所以有封家军，是因为他养得起。西北兵各个彪悍，辽东兵也不遑多让，养兵，可不仅仅是吃饱穿暖、按时发俸，还得镇得住，韩兆兴这个窝囊废，若非有谢忠仁在，早死了不知多少回了。
朝中尚血性未泯的大臣纷纷上书劝昭武帝换帅，辽北七州之痛，至今回想起来依旧痛及发肤。
但阉党一派咬死了韩兆兴曾以广宁拒卓勒泰十万大军，以及临阵换帅乃兵家大忌，昭武帝少谋寡断，每当犹豫不决时，大多不愿自找麻烦，便就无动于衷。
朝中又是一片乌烟瘴气。
燕思空看在眼里，转头就给昭武帝送去一件暹罗神药，令他能在龙榻上大展雄风。
几日之后，赵傅义亲自登门，要燕思空说服昭武帝换帅，口气已是相当不客气，这些年俩人渐行渐远，曾经赵傅义眼中对他的赏识逐渐变成不解，最后，变成了厌恶。
燕思空毕恭毕敬地与他打起了太极。
赵傅义绝非莽夫，但到底是武将脾气，气得他当场踹翻了桌子，指着燕思空鼻子大骂：“燕思空，算我赵某瞎了眼，看错了人，你有才无德，见风使舵，我大晟江山就要毁在你们这帮奸佞之手！”
燕思空不疾不徐地说道：“赵将军，韩总督到底是曾以广宁蕞尔小城抵御金国十万大军的名将，你们为何对他这般轻视？当年区区广宁，卓勒泰都跨不过去，如今广宁之前，还挡着下居、密州和潢水，就当韩总督擅守不擅攻吧，他拖垮卓勒泰也是绰绰有余啊。”
“不可能！”赵傅义厉声道，“韩兆兴对金兵从无一胜，他听到卓勒泰的名字，此时怕都吓破了胆！”
燕思空故作不解：“大将军何出此言？广宁之战，可是一场永载史册的大胜啊。”
“广宁之胜，根本就不是韩兆兴的功劳！”赵傅义愤而脱口。
燕思空知道时机已到，继续追问道：“将军此话何意？”
赵傅义面容有几分扭曲，桌子都掀了，他怕也豁出去了：“我当年奉旨带兵去援广宁，那广宁卫守备元卯元将军，宁死不退，誓与城池共存亡，带着全城军民三拒金贼，才保住了辽东，保住了我大晟的北境门户，他是广宁一役当之无愧的第一功臣，却被韩兆兴设计害死了！”
燕思空心血沸腾，浑身都跟着颤抖了起来。
赵傅义面红脖子粗地喝道：“韩兆兴就是个一无是处的狗贼，是个有鸡巴的阉人！辽东会死在他手中！大晟会死在他手中！”
燕思空腾地站了起来，大声道：“那你为何当年不说？！”
赵傅义怔住了，燕思空眼中的愤恨与狰狞令他不解。
“当年你知道元卯是冤枉的，知道谢忠仁、葛钟和韩兆兴构陷忠良，元卯下狱三天就被定罪斩首，死在哭喊着他冤枉的万千广宁百姓面前。”燕思空一步步地逼近赵傅义，双目赤红，“你为什么不说？”
赵傅义头皮发麻，止不住地踉跄后退，颤声道：“你……你是何人？你怎么会……”
“我怎么会知道这些？”燕思空转身打开了书架下的柜子，从暗格中小心翼翼地拿出了一样东西，摆在了桌上。
赵傅义定睛一看，那竟是元卯的牌位！
赵傅义看着那牌位，又看了看燕思空，脸色惨白。
赵傅义当当一品大将军，京师卫戍军统帅，扑通一声跪在了元卯的牌位前，顿时老泪纵横：“元将军，元老弟啊，怪我当年懦弱，不敢为你鸣冤，十七年来，我……我备受煎熬啊……”
燕思空抬头冲天，瞪着眼睛不愿让眼泪流下来。
这么多年了，终于有知道真相的人愿意说出来，否则午夜梦回，他都要怀疑自己的前半生不过是一场臆想。
赵傅义用沾着泪水的手颤抖地摸了摸元卯的牌位，又如被灼烫一般缩了回来，他捂住眼睛，肩膀不住发抖。
燕思空走了过来，跪在了赵傅义面前。
赵傅义怔怔地看着他。
“将军。”燕思空哽咽道，“当年将军也不过区区小将，救不了我爹，明哲保身，无可厚非，空绝无指摘之意，但今日将军能说出真相，空感激不尽。”说着就要给赵傅义磕头。
赵傅义忙扶住了他：“思空，这么多年了，元将军的冤案始终梗在我心头，只是看着阉党一天比一天势大，我……”他羞愧道，“我也是个懦夫啊！”
“将军不必自责，在阉党的淫威之下，自保已是不易，我老师含恨病故，封家父子蒙冤如狱，他们都曾是我报仇的指望，可我都指望不上了，所以我……”燕思空低声道，“我只能忍辱负重，苟且偷生，不灭阉党，我誓不罢休！”
“你……”赵傅义用力拍了拍燕思空的肩膀，“你能屈能伸，必成大器。”
“将军，我深知要歼灭阉党，根本在于陛下，所以这三年来，我挖空心思，等的就是这一刻，只要韩兆兴一败，谢忠仁的死期就不远了！”
赵傅义惊讶道：“你早有计划？”
燕思空将他从地上扶了起来：“将军听我细说。”
他将自己的打算告诉了赵傅义，包括赵傅义任辽东主帅后，要共同推举祝兰亭做卫戍军统帅，当然，他和祝兰亭的图谋不仅如此，还有迎立陈霂，但这个他现在不会告诉赵傅义。
听完燕思空的一番话，赵傅义满脸震撼，这是何其冷酷、又是何其缜密的计谋，要多年绵长而隐忍的铺垫，眼看着无辜者血流成河，才能等来今日的时机——扳倒谢忠仁的时机。
赵傅义握了握拳头，不愧是战场上杀伐果断的主帅，他冷静了下来：“我确实想过去辽东，放眼大晟，竟无几个可用之才，而我与卓勒泰交过手，我愿请缨辽东，固守北境，可我不敢毛遂自荐，怕陛下起疑心。”
“将军的顾虑是对的，陛下不会轻易同意换帅，将军若请缨，必遭陛下和谢忠仁的猜忌，等到韩兆兴败了，只有将军能够担此大任。”
赵傅义点了点头：“我前去辽东，祝兰亭确实是卫戍军统帅的绝佳人选，他也对阉党欲处之而后快。”
“将军掌辽东兵权，祝统领掌卫戍兵权，我们就断绝了谢忠仁的生路，到时候就算陛下还股念旧情，也容不得他了。”
赵傅义眯起眼睛：“待那阉狗万劫不复之时，我定开坛美酒，痛饮他三天三夜！”
燕思空挺起胸膛，再次郑重地给赵傅义跪下了。
“思空，快快起来。”
赵傅义伸手要扶，燕思空却不肯起来，他凄声道：“空有一事想求，求将军务必应我。”
“你说。”
“待那一天到来，求将军为我爹正名。”燕思空白玉般的脸上满是哀痛，“空一生之所求，不过如此。”
赵傅义将燕思空扶了起来，郑重道：“我以身家性命发誓，一定还元将军清白！”
“多谢将军！”
春末夏至，两个消息给予大晟王朝以痛击。
一是蜀地拔起一只叛军，在短时间内纠集了大批因旱灾垂死挣扎的流寇暴民，转眼间就从挥锄头的庄稼汉变成了持刀枪的将士，他们军纪严明，骁勇善战，一路攻城拔寨，所向披靡，如高山滚石，从蜀地碾压到了湖南。花了几年时间才从梁王叛变中刚刚复苏的湘地，根本没有还手之力，叛军已势不可挡。
而这只叛军的将领，正是从死牢中越狱，三年杳无音信的小狼王封野！
二是韩兆兴不出意料地败了。卓勒泰士气正锐，接连攻下下居、密州两城，将韩兆兴逼至潢水。韩兆兴所谓的韩家军和从狄将军手中并来的豫州兵，因主帅缺乏将威，一触即溃，密州一战，损兵两万。
韩兆兴的战败，燕思空早有预料，但令燕思空没有预料的，是韩兆兴无耻的程度——他竟然向卓勒泰投降了！
听到这个消息，燕思空心中五味陈杂，韩兆兴算是彻底将谢忠仁拖进了地狱，他本该高兴，可想到就是这样一个卑鄙下作、贪生怕死的畜生，害死了他爹、他弟弟，和辽东几十万军民，他就恨不得将韩兆兴生剐千万回，亦不能赎这狗贼的弥天大罪。
内忧外患，屹立了两百年之久的陈晟王朝，顿时风雨飘摇。