接下来的半个月里，宋芫不断派人前去宜州打探消息，并且寻找冬生和乔风的下落。
然而，宜州的局势愈发混乱，福王的叛军势如破竹，渔阳府也在短短数日内陷落。消息传来时，宋芫的心沉到了谷底。
渔阳府一失，宜州大半已落入福王之手。朝廷虽然紧急调派了援军，但由于路途遥远，加上各地兵力分散，援军迟迟未能抵达前线。
福王的叛军则趁机大肆扩张，甚至开始向邻近的州府渗透。
整个七月，不断有其它藩王起兵的消息传来，先是福王，接着是晋州的安王，然后是青州的齐王，似乎一夜之间，整个东南地区都陷入了战火的漩涡。
“钟哥，速骥行的生意先停一停。”宋芫道，“局势太乱了，各地道路都不安全，商队出去很可能会遭遇流寇或者叛军。”
“钱以后还能再挣，命只有一条，现在保命要紧。”
钟会神色凝重，眉头紧蹙，点头应道：“行，听你的，我这就去通知各分号暂停生意。只是这局面，真不知何时才能稳定下来。”
宋芫揉了揉发痛的太阳穴，他没法跟钟会说，接下来的局势只会越来越乱，还有七八年才能平定。
这些话太过匪夷所思，说了只怕钟会也难以相信。
宋芫前前后后派了十几拨人去宜州，都是武艺高强且心思缜密之人，可依旧如石沉大海，没有半点冬生和乔风的消息。
要不是暗七拦着，宋芫都想亲自去一趟宜州。
冬生是替他办事，才带着乔风去了宜州，如今下落不明生死未卜，若真出了事，宋芫都不知道如何面对冬生爹娘。
七月下旬，宋芫接到云山县的来信，阿牛的媳妇梅娘生了，是个大胖小子。
当时出门时，宋芫说的是一个月就回去，而如今都快两个月了，宋争渡他们几个怕是又要念叨自己了。
于是宋芫打算回家一趟，顺便去吃牛家的满月酒。
马车到云山县，宋芫停留了一日。
由于各地战乱不断，云山县也隐隐有了风雨欲来的紧张氛围。以往热闹的集市变得冷冷清清，摊位稀稀拉拉，摊主们也是满脸愁容，没了往日的热情吆喝。
悦茶和喜洋洋的生意也难免受到了影响，顾客寥寥无几。
宋芫先后去了悦茶和喜洋洋，跟两个掌柜简单交代了几句，嘱咐他们在这混乱时期务必注意安全，若遇紧急情况，可随时关店保平安。
虽说云山县暂时还算平静，但谁也不知道什么时候就乱起来了。
从云山县出来，宋芫乘马赶回张家村。
经过西江镇时，在镇口的那家客栈前，宋芫不经意瞥了一眼，只见一个女子由丫鬟婆子簇拥着从客栈中走出。
那女子头戴精美的珠翠，发髻高挽，身着锦绣华服，瞧着像是大富人家的夫人。
西江镇不过是个偏僻小镇，平日里来往的多是商贩和过路旅人，鲜少见到如此贵气的女子。
宋芫不由得多看了两眼，却越看越觉得那女子的身形有些眼熟。
他正思索间，那女子已登上了一辆装饰华丽的马车，丫鬟婆子们紧随其后。马车缓缓驶离客栈，朝着镇外方向而去。
这不过是个小插曲，宋芫并未放在心上，但不曾想几日后，差点出了事。
宋芫先到庄子上，被告知宋晚舟姐妹和宋争渡都回张家村了，宋芫便又策马朝着张家村赶去。
还未进村，就远远瞧见村里炊烟袅袅，让人心里无端生出几分温暖与安宁，在这动荡不安的世道里，张家村仿佛是一方难得的宁静港湾。
宋芫放慢了马速，不多时便进了村。
“小宋回来啦！”
一路上不断有村民热情地跟宋芫打招呼，宋芫也笑着一一回应。
宋芫还看到张季青也回来了村子，两人远远对视一眼，互相点头致意，没有过多寒暄。
毕竟他们的交情也仅限于点头之交，平日里交集并不多。
宋芫策马离开后，张季青看着宋芫的背影，脸上浮现一抹复杂的情绪，说不出来是后悔还是什么别的。
当他回来得知宋家的二林院试再次中了案首时，心中五味杂陈。
张季青自认为自己读书也不差，年纪轻轻便中了秀才，可比起宋争渡来，却是远远不及。
宋争渡才年仅十四，已有秀才功名在身，且连中小三元前途不可限量。连县学的夫子都对他赞誉有加，期待宋争渡早日进县学读书。
更让张季青感到羞愧的是，宋争渡刚中秀才，宋家便在村里盖了学堂，供村里的孩子们免费读书识字。
自己虽也心怀助人之心，却因家境所限，难以做出如此义举。
再想到他曾经对宋芫与男子成亲一事的鄙夷和不屑，张季青心里更是复杂难言。
他曾经觉得宋芫与男子成亲是违背伦常，甚至暗自嘲笑过宋家的“荒唐”之举。
可如今看来，宋家不仅没有因此衰败，反而蒸蒸日上，宋争渡的才华更是令人瞩目。
而自己，虽然中了秀才，却始终未能更进一步，甚至在县学中也只是平平无奇。
张季青叹了口气，心中隐隐有些后悔。若是当初自己没有对宋芫抱有偏见，或许还能与宋家交好，甚至得到一些指点。
可如今，他与宋家的关系早已疏远，甚至连普通的寒暄都显得生硬。
而此时，宋芫已经骑马到了家门口。
“二林二丫，还有丫丫，我回来了！”宋芫扬声喊道。
此时宋晚舟正在对面牛家，听到宋芫的声音，连忙从屋里跑了出来，脸上满是惊喜：“哥！你可算回来了！”
宋芫笑着下马，揉了揉宋晚舟的脑袋：“怎么，想我了？”
宋晚舟撇了撇嘴，故作不满地说道：“谁想你了！你这一走就是两个月，连个信儿都没有，我们还以为你乐不思蜀了。”
宋芫笑了笑，没有多解释，只是问道：“家里一切都还好吧？争渡和丫丫呢？”
宋晚舟点头：“家里一切都好，二哥还在学堂，丫丫在里面跟牛娃玩。”
“哥，你快进去看看吧，阿牛哥家的牛娃可胖乎了！”