张任决定放郭嘉等人通行。郭嘉自然表示感激寒暄一番便要离去，然而此时张任却说道：“既然是天子使节，我自当为诸位提供便利。我这便派出三千兵士，护送天使一行，以保诸位路途平安。”
郭嘉一听，心中明白，这所谓的“护送”，实则是监督。但他神色坦然，表现得光明磊落，并未拒绝，而是拱手谢道：“如此，便多谢张将军美意了。”
于是，张任迅速点齐三千兵士，交由一名干练的将领率领，与郭嘉等人会合。众人继续朝着长安方向进发。
这边队伍刚启程，张任便唤来一名快马骑手，吩咐道：“你即刻快马加鞭赶往长安，将天子使节借道汉中，正往长安而来之事，详详细细禀报给主公与军师知晓，不得有误！”骑手领命，飞身上马，扬尘而去。
一路上，郭嘉、曹昂等人与那三千“护送”的兵士同行。表面上，双方相安无事，偶尔还会寒暄几句。但暗地里，气氛却隐隐有些微妙。郭嘉心中清楚，他们的一举一动都在这三千兵士的监视之下，接下来在长安的使命，怕是会更加棘手。
从汉中出发后，一路倒也相安无事。趁着路途闲暇，郭嘉又与曹昂谈论起在汉中的见闻。曹昂感慨道：“我看汉中百姓，眼中透着光亮，全然不似中原那四战之地的百姓，眼神尽是空洞迷茫。而且单从衣着来看，他们也相对富足一些。”
郭嘉面露赞许之色，笑着说道：“不错，公子观察得着实仔细。”
曹昂接着说道：“这张鲁也算是个有本事的人，把汉中治理得井井有条，能让治下百姓有饭吃、有衣穿。就凭这一点，便可知他有一方治理之才。”
郭嘉闻言，却轻笑一声，缓缓说道：“这汉中张鲁，是以五斗米教起家，如今这教派也称作天师道。在他治下，百姓皆为教众，将士皆为教兵。以宗教教义来管理地方，自然是事半功倍，他说什么，教众都会拥护。从这里便足以看出，宗教蛊惑人心的手段不容小觑。而咱们这一路上听闻的各种谣言传闻，细细想来，恐怕多是这张鲁在背后推波助澜。”
曹昂微微皱眉，思索片刻后说道：“若真是如此，这张鲁为何要这般做？难道是为了讨好马超，故意制造舆论，抬高马超的声望？”
郭嘉目光深邃，点头说道：“公子所言极是。张鲁率天师道归降马超，自然要表表忠心。通过散布这些谣言，将马超塑造成天命所归之人，既能取悦马超，又能在一定程度上稳固自己在汉中的地位。毕竟，若马超真能成就大业，他作为拥立者，好处自然少不了。”
曹昂恍然大悟，不禁叹道：“这其中的门道，实在复杂。看来这天下局势，远比我想象的还要错综复杂。”
郭嘉拍了拍曹昂的肩膀，说道：“公子无需忧虑，只要咱们洞察其中玄机，应对得当，自能在这乱世中谋得一席之地。”
曹昂一脸坦然，接着说道：“哎，这又有何可忧虑的呢？若天下百姓都能衣食无忧，究竟是谁坐拥天下，又有什么分别？我早年就与马超相识，深知他这人，不论往昔身为大汉的忠臣良将，还是如今成为一方诸侯，心中始终将百姓的安危冷暖放在首位。这也正是我内心深处不愿与他为敌的缘由。倘若他真的能够让百姓远离战火，过上丰衣足食的日子，就算他得了天下，又有何妨呢？”
郭嘉静静地听着，并未出声回应。他只是静静地看着侃侃而谈的曹昂，心中却泛起了丝丝涟漪。他在心中暗自思忖，那西凉马超若得了天下，与曹公成就霸业怎能一样？即便马超把天下治理得再好，那也是马超家族的基业，与曹昂又有什么切实的关联呢？可若是曹公夺得天下，日后曹昂便极有可能承继大统，成为这天下之主啊。
但以郭嘉的性子，他不会当面去戳破曹昂的想法。郭嘉深知，曹昂心地善良，心怀苍生，此刻的这番言论也是出于真心。在这乱世之中，曹昂能有这样的胸怀固然可贵，但从争霸天下的角度来看，却略显单纯。然而，此时直接反驳曹昂，不仅可能破坏二人之间的融洽氛围，还可能让曹昂心生抵触。郭嘉决定，暂且将这些想法深埋心底，待日后寻得合适时机，再慢慢引导曹昂，让他明白其中的利害关系。毕竟，他们肩负着重要使命，当下首要之事，还是顺利完成长安之行，为曹公的大业铺好前路。
时光悄然流转，如今已至五月，天气渐渐炎热起来。长安这座历经风雨的古都，在过去数月的休养生息后，已彻底恢复了往日的元气。
前些时日，长安城中一片忙碌，马超的战报如同一颗投入平静湖面的石子，激起层层波澜。信使快马加鞭，将战报呈至众人面前。战报中，马超详细讲述了大军在并州的战况。大军一路势如破竹，已成功拿下朔方郡与五原郡，且下一步计划便是占领雁门郡，如此一来，便可将呼厨泉与迷当牢牢锁死在并州境内。
随着战报一同抵达长安的，还有差不多三万匹优质战马。原来，在与鲜卑交战的过程中，马超的军队缴获了无数马匹，加之此次征伐并州进展顺利。这些年来，并州百姓饱受异族入侵之苦，马超却数次击溃异族，尤其是上次将入侵的敌人灭族之后，朔方郡和五原郡的百姓们无不振奋。此次马超大军前来，百姓们感恩戴德，纷纷拿出家中仅存的口粮来犒劳军队，甚至祈求马超能主政并州，让他们有所依靠。正因如此，马超出征不过数月，就连克两郡。而这朔方郡和五原郡皆是天然的养马之地，战马资源丰富，所以才一次性送了三万匹战马到长安。
贾诩收到战报和战马后，迅速安排妥当接收事宜。对于马超在前方的决策，贾诩虽深知有些难以更改，但他明白，既然无法改变，那就全力支持。于是，他当即提笔给马超回信，信中言辞恳切，让马超安心征战，莫要担心后方事务，长安这边一切有他照应。贾诩深知，马超在前方征战，后方的稳定至关重要，唯有让马超无后顾之忧，才能让他在战场上大展身手，为西凉开疆拓土，成就霸业。而此时的长安，因着这胜利的消息，弥漫着一股兴奋与期待的气息，仿佛看到了西凉未来更为广阔的前景。
不但如此，潼关外的文丑大军退去，又听闻他们转而去攻打函谷关，可以说这两件事就是双喜临门，整个长安都是一番轻松的气氛。
贾诩少了几分烦心事，乐得做个甩手掌柜，对这些战事不再上心。每日里，他悠然自得地坐在庭院中，品着香茗，享受着这份难得的清闲。
在他的“放任”之下，长安城中呈现出一片欣欣向荣的景象。张燕率领的黑山军带来的三十万妇孺，都被安置得妥妥当当。这里面，李儒可耍了些小心思，他暗中暗示众人，若是遇到什么困难，就去找荀彧处理。荀彧虽表面上没有任何官职在身，但实际上却干着类似长安令的活儿。
荀彧此人，性格刚正，对西凉众人向来不假辞色。然而，他终究见不得百姓受苦。只要有百姓上门求助，他都会尽心尽力地妥善处理，从不含糊。而在这背后，马云禄时常代表马腾来协助荀彧。马云禄性格爽朗，办事利落，无论荀彧下达什么命令，她都能完美地贯彻执行。正是在荀攸的悉心操持以及马云禄的积极协助下，才造就了如今长安这般繁华安定的大好局面。
街头巷尾，百姓们安居乐业，孩子们嬉笑玩耍，商贩们的叫卖声此起彼伏。集市上摆满了琳琅满目的商品，行人摩肩接踵，一片热闹非凡的景象。城墙上，士兵们警惕地巡逻着，守护着这座城市的安宁。远处，农田里麦浪滚滚，预示着又将是一个丰收之年。长安，仿佛在这乱世之中，找到了属于自己的宁静与繁荣。
张任的信使快马加鞭赶到长安，径直找到魏延，急切地禀报：“魏将军，大事！天子派使节从汉中经过，不出几日便要抵达长安了！”魏延听闻，不敢有丝毫耽搁，立刻前往李儒所在之处。
此时的李儒，正悠闲地在城西一处幽静的湖边垂钓。身旁有童子正专心烧着茶水，袅袅茶香飘散在空气中，李儒一脸惬意，仿佛置身于尘世之外。
魏延匆匆赶来，单膝跪地，抱拳说道：“军师，有紧急军情！张任将军派人来报，天子使节不日将至长安。”李儒听闻，微微转头，脸上露出一抹玩味的笑容。
魏延一脸疑惑，忍不住问道：“军师，您说这天子究竟是何意？”李儒轻轻放下鱼竿，拿起一旁的茶杯，轻抿一口茶水，笑道：“什么天子何意？说白了，这背后分明是曹操的意思。你没瞧见，袁绍大军已经不围困潼关，转而跑去围困函谷关了吗？曹操那小子，看来是坐不住喽。这使节前来，无非就两个目的，要么是想与咱们结盟，要么就是想让我们出兵，一同对抗袁绍罢了。”
魏延思索片刻，说道：“军师所言极是。那咱们该如何应对？”李儒眼中闪过一丝狡黠，放下茶杯，重新拿起鱼竿，一边盯着湖面的鱼漂，一边慢悠悠地说道：“不急，等他们来了再说。咱们且先看看他们究竟耍什么把戏，再做定夺不迟。”魏延领命，站起身来，目光望向远方，仿佛已经看到了即将到来的这场风云际会。而李儒则依旧悠然自得地垂钓，仿佛一切尽在掌握之中。