甄宓将张符宝的承诺和信物紧紧攥在手中，可心中的忧虑却似阴霾般难以驱散，一丝留恋或停留的念头都不敢有。在这动荡不安的世道中，经商者最信奉的便是“多一事不如少一事”的准则。更何况，张符宝身份神秘莫测，那信物究竟能发挥多大的作用，又能为她带来多少便利，这一切皆是未知。她的内心犹如紧绷的弦，怎敢轻易放松警惕，哪怕是一丝一毫的掉以轻心都可能让她陷入万劫不复之地。
此时，她的思绪如潮水般涌回，终于想明白了他们踏入汉中后遭遇的种种磨难。自踏入汉中之地，便如同踏入了危险的泥沼，屡屡遭受当地守将的伏击。细细想来，这一切的根源就在于那敏感且多变的身份问题。往昔在关东地域，她巧妙地冒用袁熙的身份，紧紧依靠袁家这棵枝繁叶茂的大树，在诸侯林立的地盘间如鱼得水，往来行走皆未遭遇任何阻碍。而后越过关东来到长安附近，又借助西凉马超的名号以及马家商队的赫赫声名，同样畅行无阻，仿若一路都有幸运之神庇佑。但天有不测风云，此次却因消息传递的延迟，未能及时知晓局势变化，导致他们在身份问题上栽了如此大的跟头，遭受了难以估量的损失。
甄宓目光坚定，瞬间拿定主意，决然不再有丝毫停留。她果断地摒弃了袁家与马家的旗号，选择以最为普通、低调的正常商贾行商模式继续前行。不再高举任何特殊旗帜的他们，虽偶尔仍会受到强盗宵小的骚扰，但却幸运地避开了地方部队那充满敌意的目光与攻击。就这般在乱世的商途之中，小心翼翼地摸索前行，宛如在狂风巨浪中漂泊的孤舟，唯有在心底默默祈祷，此后的行程能够风平浪静，让她顺利抵达目的地。
在张鲁政令传至各地的间隙，甄宓一行人马不停蹄地赶路。“大家加把劲，只要出了汉中，形势或许就会好转。”甄宓一边催着众人，一边警惕地望着四周。
然而，命运弄人，就在第三天他们即将走出汉中、踏入益州之际，却被关隘守将拦住。“你们是何人？从何处来？要到哪里去？”守将大声喝问。甄宓上前恭敬行礼：“将军，我们只是普通商队，欲往益州做些小买卖。”守将目光怀疑：“普通商队？哼，我看没那么简单。主公有令，商队和可疑武装组织都要盘查，尤其是有少年将军和伤员的。”甄宓心中一紧，强装镇定道：“将军，我们确实只是寻常商人，并未有您说的那些情况。”但守将并不理会，手一挥：“搜！”手下士兵立刻上前，仔细检查起来。甄宓虽想蒙混过关，可面对如此细致的盘查，也只能暗自焦急，不知此次能否化险为夷。
他们一路护送的物资与货物，乍看之下并无任何异样，然而，那隐藏于队伍中的伤员，却如同一颗随时可能引爆的暗雷，将众人拖入了极度危险的境地。虽说承蒙华佗与张福宝悉心诊治，可这一路风雨兼程，片刻未曾停歇，又岂是那般容易便能将刀剑所致的伤痕悄然隐匿？
负责搜查的兵丁，那尖锐的目光如鹰隼般在众人身上来回扫视，忽然，他像是发现了什么惊天秘密一般，扯着嗓子高声叫嚷起来：“将——军！这队伍里有伤员！”此声一出，仿若平静的湖面被投入巨石，瞬间激起千层浪。守将闻听，神色骤变，犹如一只被激怒的猛虎，毫不犹豫地厉声吼道：“戒备！”刹那间，关隘之前的兵士们如潮水般迅速涌动，手中的兵器在阳光下闪烁着凛冽寒光，转瞬间便将甄宓一行人紧紧围困在核心，那森然的包围圈密不透风，仿佛一道钢铁铸就的囚笼，众人皆深陷绝境，插翅难逃。
甄宓心中暗叫不好，事已至此，已无他法，脑海中灵光一闪，忆起张福宝所交付的信物，当下强作镇定，高声冲守将喊道：“且慢动手！我这里有一物，与你们干系重大！”语毕，她缓缓伸手入怀，动作虽缓，却因紧张而略显颤抖。片刻后，一枚白玉雕琢而成的精美符箓被她小心翼翼地捧出，置于掌心之中，那温润的玉光在众人的注视下竟似有几分刺目。
守将的目光瞬间被那符箓牢牢吸引，眼神之中先是闪过一丝惊喜与贪婪，继而更加笃定了内心的猜测：眼前之人必是城主心心念念欲捉拿的马超一行。可马超威名在外，仿若一座巍峨高山，令人心生敬畏，他不敢轻举妄动，生怕稍有差池便引火烧身。于是，他眼珠一转，计上心来，脸上却依旧堆满伪善的笑容，和声说道：“竟有我五斗米教中之信物至宝。你且上前来，离近点，让我一辨真伪。莫要担心，倘若确为真品，我自会放你们通行。”
甄宓一心只想化解眼前危机，未曾察觉其中阴谋，依言捧着信物，一步步缓缓走向将军。此时，周围一片死寂，唯有她那轻微的脚步声在石板路上回荡，每一步都似踏在众人的心尖之上。待她行至近前，守将嘴角突然勾起一抹不易察觉的冷笑，眼神示意之下，身旁的兵士们如训练有素的狼群，瞬间出手。数把锋利无比的刀剑，带着丝丝寒意，如闪电般架在了甄宓那纤细的脖颈之上，只需稍稍用力，便能划破那娇嫩的肌肤。
与此同时，商队的随从与护卫们亦未能幸免。他们尚未反应过来，便被如狼似虎的兵士们牢牢制住，反抗不得。甄宓又惊又怒，又羞又恼，双颊涨得通红，瞪大眼睛怒视守将，质问道：“将军你这是何意？你身为军中将领，怎能如此言而无信，出尔反尔？”
守将却仰天大笑，那笑声在山谷间回荡，显得格外张狂：“哈哈哈哈，马超，你以为你还能逃出生天吗？你万万想不到吧，我家主公早已下令，凡所持符宝出现者，务必立即捉拿！今日，便是你的死期！”甄宓听闻此言，心中懊悔如同汹涌的潮水般澎湃不息，她暗自咬牙切齿，心中暗骂：“这傻傻的小姑娘，此番可真是将我彻底坑害，直把我推进这万劫不复的深渊，如今却叫我如何是好？”可眼前这剑拔弩张的形势，却让她无计可施，只能束手待毙，任人宰割。
守将全然不顾及其他，内心的狂喜如决堤洪水般汹涌而出，难以抑制，遂放声大笑道：“此等泼天富贵竟被我撞上，实乃天助我也！哈哈哈哈！”言罢，即刻吩咐麾下兵将对甄宓一行人强行缴械。
身旁有兵卒见机行事，欲上前捆绑那被错认作马超的甄宓，守将见状，怒目圆睁，飞起一脚将兵卒踹翻在地，兵卒狼狈倒地，满脸惊愕与不解，连声道：“将军这是何意？”
守将旋即换上一副谄媚的笑脸，对着被当作马超的人道：“马超将军，小的绝无冒犯您之意。您且安心在此等候我家主公的消息，一切但凭主公定夺，小的不过奉命行事。在这期间，您只需暂居关内。还望您莫要动什么歪心思，莫要让小的为难。否则，您的这些随从，可就性命堪忧，一个都别想活命！”其言语之间，虽看似恭敬，却暗藏威胁，将甄宓一行人的命运彻底掌控于股掌之中。
甄宓心中暗自思忖，如今形势危急，己方已然受制于人，若有丝毫反抗，随从们必然性命不保，无奈之下，也只得暂且听天由命，且看对方下一步究竟会使出何种手段。
守将见“马超”这般温顺依从，内心的不安稍稍平复，同时不禁暗自揣测，这伪装成商队的队伍里，定有对马超而言极为珍视之人或物，才致使其如此隐忍。于是决意将马超与他的手下相互隔离，对待马超表面上看似宽松，实则暗中严密监视，而对其手下则是毫不留情地严加看管，绝不让他们有任何可乘之机。
妥善部署完毕后，守将心急如焚，即刻选派得力之人骑乘快马，马不停蹄地直奔汉中，定要将这十万火急的情报尽快呈送到主公张鲁跟前。那传讯的快马仿若一阵疾风，在一日一夜的极速狂奔后，顺利抵达汉中城。虽说甄宓一行人已先行出发三日，可他们毕竟是押送货物的商队，行动有所不便，且对路况生疏，行进速度自然迟缓，故而传讯兵才能在短短一日一夜内便成功赶到。
张鲁自从将全力抓捕马超的命令传达下去之后，便一直被困在城主府中，犹如困兽一般，满心都是焦急与不安，时刻都在等待着消息。前线战事的发展如同一片浓重的阴霾，沉甸甸地压在他的心头，让他寝食难安。
整个武都郡，如今只剩下武都城还在勉强支撑，宛如狂风暴雨中的一叶孤舟，岌岌可危。其余的城池，就像被洪水席卷而过的沙堡，轻易地便被西凉军攻陷。原本，西凉与汉中之间的战争已经持续了许久，张鲁也算是在这战火纷飞中摸爬滚打过来，对战争的残酷与无常有了一定的承受力。然而，近几日的战报却如同晴天霹雳，炸得他晕头转向。一座座城池的相继失守，让他的心中充满了震惊与惶恐。他实在难以理解，为何西凉军的攻势会突然变得如此猛烈。是换了一位足智多谋、果敢狠辣的统帅？还是他们采用了全新的战略战术，使得用兵风格陡然变得大胆无畏，行军手段愈发阴狠毒辣？