随着探查小队陆续深入沙漠，一个个令人不安的消息不断传回中枢大帐，更大的危机正在沙漠深处悄然酝酿，那些被阻隔在埋骨沙漠腹地、未能突破防线的凶兽，并非如众人所想那般分散活动，而是在未知力量的驱使下，隐隐出现了大规模集结的现象。
埋骨沙漠的凶兽与普通沙漠野兽有着本质区别，这些凶兽能够像修士一样吐纳天地灵气进行修炼，只是埋骨沙漠的灵气极为贫瘠，远不如中洲腹地那般充沛。
久而久之，沙漠凶兽便演化出了独特的修炼方式，它们放弃了对“修为境界”的索求，转而锤炼肉身，使得每一头凶兽的皮肤都坚硬如铁，爪牙锋利如刀，仅凭肉身力量，都能与境界高深的人族修士正面抗衡。
更可怕的是，沙漠凶兽还能借助沙漠环境的优势，比如在流沙中快速穿行，或是吸收沙砾中的微量灵气恢复伤势，这让它们在沙漠中的战斗力更上一层。
最早发现异常的是游击营的一支探查队伍，这支小队进入沙漠三百余里后，先是在起风岭货栈的残破遗址附近停下了脚步。
起风岭货如今只剩下残缺的石墙与坍塌的房梁，可当探查小队潜伏在远处的沙丘后观察时，却看到了令人心惊的一幕，数以千计的沙漠铁脊狼正围绕着货栈遗址聚集，这些铁脊狼体型比寻常狼类大上一圈，背上的鬃毛如同锋利的铁刺，一双双绿幽幽的眼睛在沙地上闪烁，不时发出低沉的嘶吼。
而在狼群中央，两只体型远超同类的沙漠凶兽正卧在石墙上，一只浑身覆盖着金色毛发的金狼，另一只则是通体灰褐、身形粗壮的沙猿，它手中握着一根巨大的兽骨，时不时挥舞一下，发出沉闷的破空声，显然，这两只凶兽便是狼群的首领，所有铁脊狼都在它们的威慑下井然有序，没有出现丝毫混乱。
更让探查小队警惕的是，不断有新的凶兽从沙漠深处赶来，加入聚集的队伍，有时是十几只成群的炎蝎，它们腹部的毒囊鼓鼓囊囊，爬过沙地时留下一道道细小的痕迹，有时是几头独行的砂獠兽，它们迈着沉重的步伐，每一步都能让沙地微微震动，甚至还有几只翅膀展开超过丈余的风沙鹰，它们盘旋在货栈遗址上空，发出尖锐的啼鸣，像是在警戒，又像是在召唤同伴。
如果说这支探查小队的发现让人警惕，那么另一支探查小队的遭遇则更添诡异，他们深入沙漠更远的距离，目标是探查一处名为“半掩山”的区域。
当小队小心翼翼地靠近半掩山时，四周的沙丘异常安静，连风声都似乎减弱了几分，可就在这时，沙丘背后突然传来一阵沙沙声，紧接着，十余只沙犼兽猛地冲了出来。
这些沙犼兽体型如同小牛犊，皮肤粗糙如岩石，嘴巴里长满了锋利的獠牙，以往遭遇时，它们虽然凶猛，却仍会保留一丝警惕，若是遇到强敌便会选择撤退。
可这次这些沙犼兽的表现却截然不同，它们的双眼布满了暗红色的血丝，眼神中没有丝毫理智，只有疯狂的杀意，即便小队修士释放出灵力威压，它们都毫无惧色，，甚至有一只沙犼兽被攻击符击中腹部，鲜血直流，却像是感觉不到疼痛一般，依旧嘶吼着扑向斥候。
突如其来的偷袭让探查小队措手不及，两名斥候来不及反应，便被沙犼兽扑倒在地，锋利的爪牙瞬间撕开了他们的盔甲，其余斥候则是快速组成战阵，暂时阻挡沙犼兽的冲击，其余斥候则搭弓射箭，箭矢瞄准沙犼兽的眼睛与咽喉等薄弱部位。
可这些沙犼兽的防御力远超寻常，箭矢射中它们的皮肤，大多只能嵌入寸许，无法造成致命伤害，激战半个时辰后，小队付出了三名斥候阵亡、两人重伤的代价，才终于击退了沙犼兽。
探查小队不敢久留，幸存的斥候迅速撤离，一路上不断用符箓掩盖行踪，直到退出两百里之外，才敢停下休整。
当探查小队将讯息传回中枢大帐，听到斥候描述沙犼兽的异常后，陈序缓步走到沙盘前，他想起商师此前提及的“‘源生域’先祖控制荒古异兽”的话语，心中不由得升起一个念头：难道这些凶兽的异常，正是‘源生域’先祖在背后操控？
陈序立刻下令让所有探查小队暂停深入，转而在现有位置监控凶兽动向，此刻的他，更加迫切地想要前往蚀风国秘境，探寻一下这背后的原因到底是什么。
将探查小队发现的凶兽异常与潜在危机梳理清楚后，陈序便将起风岭凶兽聚集、黑沙窝沙犼兽诡异失控等情况详细刻录其中，随后急送往掌教峰，同时在玉简中附上自己对当前局势的判断，恳请宗门提前做好应对更大危机的准备。
传讯事宜安排妥当，陈序便召来宁影，正式下令由她暂代第三行营都尉一职。
宁影的修为远超陈序，可自当年驻守寂静岭起，她便一直跟随在陈序身边，不再是往日里只专注于修炼的修士。
这些年，宁影跟着陈序学习调度兵力、处理军内事务、制定防御策略，早已成长为能独当一面的将领，暂代行营都尉，负责统筹风源岭的整体防御，对她而言并非难事。
对于自己的去向，陈序并未如实告知，只对外宣称要独自深入埋骨沙漠深处，探查凶兽异常聚集的根源。
众人都担心他的安全，纷纷主动请缨，希望一同前往，却都被陈序一一拒绝，他知此次前往秘境事关重大，且充满未知风险，不愿牵连更多人，只嘱咐众人在他离开期间，务必听从宁影调遣，坚守防线，密切关注凶兽动向。
.............................
次日天还未亮，风源岭的营地仍被夜色笼罩，唯有巡逻士兵手中的火把在黑暗中摇曳。
陈序身着便于行动的黑色劲装，将虚影珠贴身收好，与早已等候在帐外的商师汇合，两人沿着营地边缘的阴影，悄悄走向风源岭北区营地的侧门。
侧门由两名修士值守，见陈序到来，便轻手轻脚地打开营门，待两人走出后，又迅速将城门关闭，恢复如初，仿佛从未有人出入。
离开营地后，两人先是朝着北边的黄沙堡方向行进了约二十余里，直到抵达一处被巨大沙丘遮挡的隐蔽凹地，这里四周沙丘环绕，不易被外界察觉，且地面相对平整，适合放置飞舟。
陈序停下脚步，暗中取出虚影珠，凝聚灵力注入其中，随着灵力涌动，一艘通体呈青灰色的中型浮空飞舟从珠内缓缓驶出。
商师站在一旁，看着飞舟落地，向陈序表示，蚀风国秘境的入口，就在当初初次遇到他们的蚀风部族旧寨之中。
陈序心中暗暗盘算，蚀风部族的旧寨位于埋骨沙漠腹地，距离风源岭起码有近万里的路途，他虽已修入通灵境，可带着商师徒步穿越动乱频发的沙漠边缘区域，不仅耗时太久，还容易遭遇凶兽与盗匪，唯有借助飞舟才能尽快抵达，也能最大限度避免暴露行踪。
此前陈序从未真正使用过浮空飞舟，直到此刻近距离观察，才明白为何这类浮空飞舟在诸路大营中极少被使用。
这艘飞舟整体呈流线型，表面刻有细密的符文，船头与船尾各设有一座小型法阵，船身两侧则有三对可折叠的翼板，飞舟的驱动核心是位于船尾舱室的“驱逐法阵”，通灵境修士便可操控中枢，既可以通过修士持续向法阵注入灵力驱动飞舟，也能向“驱逐法阵”内投掷丹药作为动力源，像养元丹、养魂丹这类蕴含灵力的丹药均可使用，投掷的丹药数量越多，灵力转化的动力越强，飞舟的飞行速度便越快，能抵达的高度也越高。
飞舟内部空间分为上下两层，下层可容纳百余士卒，也可堆放货物，经粗略估算，承载量可达百余万斤，最大飞行高度可达千丈，上层则设有三间简易舱室与一处操控台，供驾驶者休息与调整飞行参数。
可这般便捷的飞舟，消耗却大得惊人，若不依靠修士注入灵力，完全以丹药驱动，每飞行一里路程，便需要消耗一枚养元丹。
陈序在心中暗暗合计，从风源岭到蚀风部族旧寨近万里，往返便是两万里，仅靠丹药驱动，就需要两万枚养元丹。
这般消耗，即便是大宗门都难以承受，更别提诸路大营了，若是用飞舟从祈原宗属地向渔城运送货物，一来一回，同样需要两万枚养元丹，单是运输成本就高的吓人，根本无利可图，也难怪极少有人使用。
可眼下情况紧急，陈序没有时间犹豫，他必须尽快抵达秘境，搞清楚里面的状况后，还要赶在风源岭防线出现变故前返回。
陈序与商师一同登上飞舟，随后径直走向船尾的舱室，舱室中央矗立着一座半人高的圆形法阵，法阵凹槽内刻有灵力传导纹路，正是驱动飞舟的“驱逐法阵”，从平时用的如意戒中取出大把养元丹，毫不犹豫地将其倒入法阵凹槽中。
丹药落入凹槽的瞬间，驱逐法阵便被激活，淡蓝色的灵力从丹药中逸出，顺着纹路在法阵表面流转，逐渐形成一层莹润的光膜。
陈序走到法阵旁的操控台前，将手掌按在台面上，真灵之力缓缓注入，操控台瞬间亮起，上面浮现出一行行淡金色的符文，分别对应飞行速度、高度、方向等参数，他根据商师指示，调动神识调整方向参数，将目的地锁定为蚀风部族旧寨所在的方位，随后逐渐加大灵力输出，驱动法阵将丹药转化的动力传导至飞舟各处。
随着动力增强，飞舟底部的符文开始闪烁，一股向上的浮力缓缓升起，将三十丈长的飞舟逐渐抬离地面。
待飞舟升至离地十丈高时，陈序操控着调整飞行速度，翼板缓缓展开，如同鸟儿的翅膀般划破空气，带动飞舟朝着千丈高空攀升，整个过程平稳有序，没有发出太大声响，仅在飞舟突破气流时，传来轻微的呼啸声。
抵达千丈高空后，陈序稳定住飞行高度，将速度调至最快，按此速度，飞舟每日可飞行五千里，只需两日便可抵达蚀风部族旧寨。
高空之上视野开阔，能清晰看到下方连绵起伏的沙丘与零星分布的废弃村寨，偶尔也能遇到几只在高空中盘旋的沙漠猛禽，这些猛禽翼展可达三丈，尖爪锋利，是沙漠高空的霸主，可当它们看到三十丈长的飞舟时，虽在周围盘旋打量，却始终不敢贸然发起攻击，显然是在不确定飞舟实力的情况下，不愿轻易招惹。